Изнанка Истины

Алёхина Евгения

Рядом со Стражем на соседнем стуле восседал… Альтар!

Вот уж дела!…

Мне вдруг отчаянно захотелось протереть глаза… Неужто Tearr наконец услышал мои жаркие просьбы вразумить, наконец, этих двоих?! В самом деле… Не ссорятся, не цепляют друг друга — даже не смотрят волками!…

Две черноволосые головы мирно склонились над одним фолиантом. Kar вполголоса зачитывал что-то. Каратель внимательно слушал. Потом задал какой-то вопрос… Страж задумался на мгновение, затем начал пояснять ему, скупо жестикулируя в своей обычной манере; Альтар кивал, изредка поглядывая в открытый перед ними том…

Я

не рискнула нарушить эту внезапную идиллию: просто ушла из сада так же тихо, как там появилась.

Tearr с ним, с ужином!… Голодными не останутся… Что бы ни сплотило их — даже если общая тревога за мою судьбу — пусть, пусть пообщаются подольше!… Авось «раскусят», наконец, друг друга… авось, поймут, что им на самом деле нечего делить!…

С такими мыслями я вернулась в столовую. Отдала должное искусству расстаравшейся для меня поварихи и со спокойной душой отправилась в спальню отдохнуть…

До предрассветного часа ещё оставалась целая прорва времени.

За все годы, прожитые мною в Долине, Поединки Судьбы я видела несколько раз, однако сама участвовала в таковом впервые. Ещё на подъезде к Амфитеатру я с удивлением отметила, что к месту предстоящего боя в эту ночь собралась, должно быть, без малого вся столица… Не удивилась бы, узнав, что многие занимали места с самого вечера: определённо, минувший Малый Совет был воспринят публикой намного спокойней.

Как водится, каждую из сторон, которым предстояло сойтись в Поединке, на ристалище провожал один из Хранителей. В строго обозначенный час к Пламенному Чертогу за мной прибыл Хранитель Гармонии в сопровождении дюжины воинов из «Лучших» Совета в серебристых плащах.

Я и маленький отряд моей поддержки: A'Kariaell, Evangerreill со своими Стражами и несколько гвардейцев в цветах Ветви Тёмного Пламени в полной готовности ожидали их у ворот. Тира и Альтар тоже находились здесь в качестве высоких гостей моего брата, и должны были наблюдать за Поединком с почётных мест сектора Амфитеатра, отведённого нашему дому.

Буланый жеребец, внешне как две капли воды похожий на моего верного Даренваала, уверенным шагом бежал во главе колонны, держащей путь к Великому Холму. Я сидела в седле, прямо держа спину, привычно чувствуя в удобных ножнах, закреплённых у лопаток, излюбленную пару мечей. У ворота чёрной куртки, отделанной синими вставками, искрился серебряным светом нагрудный знак моей Ветви, некогда принадлежавший отцу: пусть я теперь не имела права на Пламенные Браслеты, тем не менее, всё равно оставалась единственной дочерью прежнего Sirreajado и двоюродной сестрой нынешнего…

Странное чувство не покидало меня всё то время, пока длилась дорога: я словно вернулась более чем на восемь лет назад, в очередной раз направляясь по делам в компании своих верных Стражей. И Долина узнавала меня: повзрослевшую, осунувшуюся, укоротившую волосы. Узнавала и принимала снова… Я ловила это во взглядах сотен глаз, слышала в радостных выкриках из толпы — находились смельчаки, не боявшиеся королевского гнева — чувствовала каждой частичкой души. Shaerriaenne вернулась домой — её ждали здесь и ей были рады.

Но, разумеется, рады были не все.

Спешившись у прохода к Арене, подготовленной к ритуальному бою и утопающей в свете

магических огней, я без труда рассмотрела другую процессию, куда более пышную, направляющуюся к месту Поединка с противоположной стороны… Llireadan'а и его свиту на Арену сопровождал Хранитель Магии, хотя по всем канонам носителя Венца вполне мог удостоить такой чести Архонт лично. Но не удостоил: Rhis'o'gleann, старый лис, предпочёл остаться нейтральным, явно сославшись на преклонный возраст и больную спину. Заостряя на этом внимание, он даже восседал на специально принесённом сидении — единственный из Советников и остальных допущенных к проведению церемонии персон, которым положено было стоять.

На Арену я ступила одна, оставив друзей и эскорт на ближних скамьях сектора: по знаку Хранителя почётная стража расступилась, пропуская меня на пространство огромного круга, усыпанного свежим белоснежным песком. Одновременно со мной на Арене объявился и Llireadan, разряженный в пух и прах. Вслед за его венценосной персоной почтительно вышагивали двое личных охранников и чародей.

Поднявшись со своего кресла с явно преувеличенным трудом, Архонт приветствовал нас, положено сделав несколько шагов вперёд, бросил быстрый взгляд в тёмные безлунные небеса и в напряжённой тишине, вмиг воцарившейся вокруг, отрывисто зазвучали чёткие ритуальные фразы:

— Тысячи лет назад, взрастив Великое Древо из света последней звезды, светящейся в ночи, Владыка Tearr, Беспристрастный и Мудрейший, даровал первым из Rocca жизнь, разум и магический дар. С ними он благословил нас правом взывать к его справедливости Гласом Истины и вершить от его имени Суд Меча.

Я внезапно поймала на себе взгляд Llireadan'а. Повернулась — и он неторопливо отвёл глаза с лёгкой насмешкой, изображая, что внимательно слушает Архонта.

— Тысячи лет со времён Предтеч собирались Rocca для того, чтобы Созидатель рассудил их, — продолжал меж тем Rhis'o'gleann, — разуверившись, отчаявшись или усомнившись в правосудии земном… Суд Теарра скор, справедлив и суров. Оправданный обретает свободу от обвинений или же подтверждает свою правоту. Изобличённый же платит дорогую цену — он теряет жизнь. Тебе, Llireadan Temarrian Da Locco'Neidell, известно это?

— Да, — небрежно проронил тот.

— Тебе, Shaerriaenne Ad Aella En Thalliae Ness'eidhi-Ra, известно это?

— Да! — отчеканила я.

Архонт повернулся и в упор посмотрел на моего врага:

— Восемь лет назад ты взывал к Истине по праву Отчаявшейся Надежды. Совет удовлетворил твою просьбу добиться справедливости посредством Меча. Однако Поединок не состоялся. Сейчас ты, наконец, в своём праве спросить и получить ответ.

Llireadan кротко склонил голову. На вид он был совершенно спокоен и невозмутим.

Rhis'o'gleann перевёл взгляд на меня.

— Восемь лет назад в силу сложившихся обстоятельств ты избежала Поединка. И вот ты здесь для того, чтобы участвовать в нём. Более того — сама взываешь к Истине по праву Кровной Вражды… Теперь у тебя будет возможность одновременно обвинить и защититься — если Истина на твоей стороне.

Он дал знак нам обоим подойти ближе.

— Пусть же Tearr явит своё правосудие… Залогом чистоты ваших намерений перед Созидателем станет ваша кровь, пролитая на его алтарь!…