Изнанка Истины

Алёхина Евгения

— Седона!!!

Мы с Антонио едва не подскочили от громового рыка Карателя.

— Демоны! — Альтар обвёл нас безумными глазами. — Да где ж этой штуковине ещё быть, как не в этих проклятых Копях!… Псоглавцы, впустившие нас в самое сердце своей крошечной горной страны… Подарившие Империи агмарилловый прииск и разъяснившие несравнимые выгоды, которые он сулит!… Зачем? Во имя чего?! От страха, что их завоюют? Так они всё едино влились в Империю её крошечной провинцией… Если бы их вожаки просто вздумали придти под высокую руку

Рожеро, их взяли бы и так, безо всякого агмарилла…

— У вас с ними единые Боги… — заметила я.

— А так ли??

Каратель злобно прищурился.

— Да, стали едиными — когда волкоголовые спустились с гор и заявили об этом. Но неужели в Седонских горах точно так же, как у нас, строились Обители Богов с двумя порталами… украшались Светочем и Пламенем молитвенные стелы и алтари?…

— Ну… — неуверенно протянула я, — возможно, они отдавали дань уважения вашим Небесным Братьям как-то иначе…

Альтар развернулся ко мне.

— Ты — веришь в это?

Помедлив, я мотнула головой.

— Peirro'cabaess — очень скрытная раса. Мы почти ничего не знаем о них. А с вами они всего пятнадцать годов… Держу пари, вряд ли, когда псоглавцы двинулись в имперские долины чтобы жить среди вас и прославлять ваших Богов, кто-то из людей в ответ предпочёл по доброй воле отправиться к ним в горы…

— Ты была в Седоне, — ощерился Каратель. — Кто лучше тебя понимает, о какой доброй воле может идти речь…

… Нет, лжи здесь места больше не оставалось.

Я заставила себя побороть последние сомнения, прежде чем ответить ему:

— Нет. Не была.

Глаза Карателя изумлённо расширились:

— А как же… ? Твои руки и… твой Ошейник?!

— Да вот так!… — выдохнула я сквозь зубы, отчаянно не желая вспоминать и в то же время не имея возможности отмолчаться. — Та осень была очень «урожайной» для вашей Цитадели — той, что в самом сердце Срединных земель… Молодые стражники очень спешили, стремясь поскорее доставить надсмотрщику на прииске сразу четверых каторжан из бывших колдунов — уже «готовеньких», окольцованных в кандалы и Ошейники. В скалистых предгорьях Седоны тюремная повозка, вихляющая по узким тропинкам, угодила под камнепад, столь же внезапный, сколь и неистовый…

Меня передёрнуло. До сих пор это был один из самых диких моих кошмаров…

— … Погибнуть должны были все — и узники, и стража. Однако причудливая длань Судьбы всё же оставила искорку жизни в той, которая менее всех в ней нуждалась…

— Ты… выжила в камнепаде? — не своим голосом повторил Альтар.

Он не верил.

Я попыталась ухмыльнуться, но только скривилась.

— Представь себе, да… При том, что молила Теарра о смерти. Но — выжила. Выбралась из-под жутких завалов и, едва переставляя ноги, двинулась в путь.

— Куда??

— Неважно. Прочь от Седоны… По наитию забрала севернее, и, как вышло, оказалась права. Я смутно помню дорогу, но в пути решила,

что раз я выжила — значит, Созидателю угодно дать мне шанс отплатить по счетам… За себя и за… братьев. Мне казалось, я шла очень долго… жевала ягоды и траву, где встречала воду, пила… Но всё же наступил момент, когда я больше не могла сделать ни шагу. Рухнула в изнеможении под каким-то кустом и решила, что ошиблась в планах Теарра относительно рекомой Shaerriaenne. Тут-то на меня и наткнулась Сибилла…

Я замолчала, с трудом переводя дух. У костра повисла тяжёлая, липкая тишина — оба мои спутника не шевелились и не сводили с меня глаз.

— Правда за правду, — горько пошутила я. — Теперь был мой черёд…

— Вот значит как…

Альтар проговорил это тихо, словно что-то решая в уме.

— Нам надо попасть в Седону.

— Ни за что! — Мне показалось, он рехнулся. — Слышишь?! Пусть меня сто, тысячу раз убьют — но пока я жива, я на драконий полёт не приближусь к Седоне!!! Вы же, если не терпится умереть, и умереть страшно — дерзайте, вперёд!

— Шаэ…

Я вздрогнула, как почти всякий редкий раз, когда Каратель обращался ко мне по имени… Это странное краткое — откуда он его взял?!

— Послушай… Ведь всё так или иначе сходится на псоглавцах и их проклятых горах. Видят Боги, я не был там… — выдохнул Альтар, — … и по доброй воле ни за что не стал бы соваться. Но если не Седонские горы, тогда — что?! Где, как не там, мы сможем отыскать ответы на наши вопросы? Если можешь, подскажи…

Усилием воли я подавила в душе злобу и ярость. Каратель не шутил и не ёрничал. И, Ashratt Daebbr, мне нечего было ни возразить ему, ни предложить взамен.

— Демоны с тобой!!!

Я подхватила с земли пригоршню снега и растёрла пылающее лицо.

— Ashratt и всё его хвостатое воинство на твою голову, Каратель! Я пойду с вами в Седону. Но только поклянись, что сам убьёшь меня прежде, чем нас схватят и швырнут в жерло рудника!…

— Клянусь тебе.

Без тени улыбки Альтар склонил передо мной голову.

— Что ж, — я рывком подхватилась с плаща, на котором сидела, не имея больше сил продолжать этот безумный разговор. — В любом случае, в Седону мы двинемся не раньше, чем настанет рассвет. А пока ещё можно пожить…

Я подобрала с земли два своих меча и ступила было прочь из освещённого костром круга, когда снова заговорил Антонио, доселе только слушавший нас.

— Не стоит торопиться искать гибели, Альтар!… Седона, безусловно, ключ ко всему — но так просто нам туда не попасть. Нам нужна помощь — и помощь весомая: подручная магия в виде артефактов, хорошее оружие, а самое главное — надёжная легенда, прикрытая подорожними и верительными грамотами и связями с нужными людьми…

— Что ты задумал? — начал Альтар и осёкся на полуслове. Очевидно, он понял, что маг имел в виду, потому что успел добавить: — С ума сошёл?!