Изнанка Истины
Шрифт:
— Это ещё не всё, о чём мы хотим попросить тебя, Энцо, — вздохнул Антонио.
— Чем могу… — улыбнулся тот.
Однако узнав о том, что мы рассчитываем на тайную аудиенцию у самого Императора, он посерьёзнел и крепко задумался.
— Я был бы очень рад вам помочь… — Когда он вновь заговорил, голос его звучал виновато. — Но как это устроить, даже не представляю. Конечно, всеми прошениями, поданными на имя Императора, занимается Канцелярия, и именно мы отбираем тех, кто удостоится высокой чести предстать перед Императором лично. Но ни о какой персональной аудиенции здесь и речи не идёт… На
— Что же тогда? — Антонио невесело хмыкнул. — Быть может, нам стоит попытаться испросить аудиенции письменно?
— Передать послание? — Энцо прищурил глаза. — Это, наверное, можно было бы устроить. Но… Тоже не без проблем. Мой ранг, к сожалению, не настолько высок, чтобы я сам мог пробиться в Императорский кабинет. Как ни крути, бумагу мне придётся передавать через третьи руки. Что-то при этом объяснять… И даже если я буду уверен в человеке, которого попрошу об этой услуге, никто не даст гарантии, что это не привлечёт ничьего внимания или…
— … что письмо попросту не перехватят! Одумайтесь!… — Я покачала головой, с укоризной взглянув на Антонио и Альтара. — Как мы можем доверить бумаге то, о чём даже тяжело решиться говорить с глазу на глаз…
— Я не то имел в виду… — Антонио отвёл взгляд. — Ну, то есть… Письмо, конечно же, не будет содержать детали. А лишь просьбу принять нас, со ссылкой на… Скажем, на того, кто направил нас к Его Величеству.
— Ну и ты можешь себе представить, что будет, попади эта бумага не в те руки?! — Сама того не замечая, я повысила голос. — Ты думаешь, те, кто заварил такую кашу, пропустят даже тень такого намёка мимо ушей? Да Энцо найдут в два счёта! А нас — в три! Тогда уж проще явиться в Императорскую приёмную и в открытую выступить на глазах у той самой толпы… Интересно, как долго мы после этого проживём?!
— Ко всему, ещё должен сказать: что бы вы ни придумали, времени у вас немного, — Энцо виновато пожал плечами. — Сейчас ещё куда ни шло, пока Рожеро Справедливый занят подготовкой к Балу… Но, как только празднества завершатся, начнутся заседания Малого Совета по подготовке и утверждению законов, которые будут длиться луну, а то и больше. Вот тогда застать Императора станет практически невозможно. Даже обязательные встречи с подданными на этот период упразднят…
— Что же делать? — Я перевела взгляд с Антонио на мрачно молчащего Альтара.
— Не представляю, — признался маг. — Вся надежда, друг мой, если честно, была на тебя…
— А этот Бал… — Я в смятении замолкла. — Это… что-то значительное?
— Ещё бы! — Во взгляде Энцо скользнуло недоумение — должно быть, он считал это очевидным. — Первый Бал в честь наступления весны, он знаменует начало нового года… Празднества продлятся почти четверть. Знать съезжается со всех концов государства, столица который день стоит на ушах…
Внезапно скользнувшая
— А если… — я прочистила горло. — Что, если попробовать попасть на празднества под видом… дворцовых слуг? Для обеспечения торжеств такого масштаба их наверняка понадобится много. Вряд ли дворец сможет обойтись своими силами, не нанимая никого со стороны…
— Не получится, — Энцо тут же покачал головой. — Во-первых, слуги уже давно наняты — с этим никогда не ждут до последнего. Во-вторых, непосредственно при Императорском семействе и знатных господах будет задействован, разумеется, лишь проверенный и вышколенный дворцовый персонал — людям со стороны, как правило, доверяют только подсобные работы… Есть ещё и в-третьих. Всё, что касается обслуживания Бала, находится в руках дворцового управителя. Канцелярия не по той части — мы занимаемся гостями. Ведём учёт, выписываем приглашения…
Взгляд его снова остановился на Альтаре.
— Боги-Братья!… — внезапно вырвалось у него.
— Что?! — в один голос выпалили мы с магом, дивясь тому, как внезапно изменился его голос.
— К… кажется… — от волнения друг Антонио даже принялся заикаться. — По-моему, я понял, как вам помочь!
— Нет!!!
— Альтар! — Я возмущённо уставилась на Карателя. — Ну почему? Почему? А?!
— Не пори горячку, послушай… — начал Анонио, но рык Карателя перебил нас обоих.
— Нет, я сказал! Бред всё это…
— Отчего же бред? — обиделся Энцо. — Я бы не говорил, если б не был уверен… Ты очень… Очень на него похож. Только вот этот шрам…
— Это как раз легко исправить.
Я смочила платок в графине с водой и протянула Карателю; он сердито отмахнулся.
— Я только теперь это понял!… — глаза Энцо лихорадочно блестели. — Это же надо! Вас ведь почти не отличить… Он, кажется, немного тебя моложе… Но его не видели в столице уже несколько лет. И если ты побреешься…
— Демоны! — рявкнул Альтар. — Ищем другой вариант!…
— Да что здесь такого, в конце концов… — начала я и осеклась.
Свет и Тьма!…
Как же причудливо порой Судьба тасует карты!
— Нет другого варианта, Альтар. — Я поймала его взгляд, полный ярости и… боли. — Послушай… Я понимаю…
— Не думаю, — он зло сверкнул глазами.
— … Я понимаю, что переступить через себя нелегко. Но мне тоже пришлось это сделать. Тогда тоже не нашлось другого варианта — ты сам указал мне на это там, у лесного костра. И вот, я иду с вами — туда, где не хотела бы оказаться даже в самом страшном сне… Я наступила на свой страх. Тебе остаётся наступить на свою гордость. Иначе у нас ничего не выйдет…
Каратель отвёл глаза и замолчал. Я не торопила его, остальные, впрочем, тоже. Тем более, я знала, что он скажет, когда заговорит… Ведь он не сможет иначе.
— Прости, Энцо.
Друг Антонио хмыкнул.
— Пустое…
— Ты прав… — вынужден был признать Альтар. — Ты действительно хочешь помочь, и то, что ты придумал, может сработать. Во всяком случае, если я действительно смогу увидеть Императора… это себя оправдает. Но ведь на Балу будут те, кто действительно… знает. Их навряд ли получится обмануть.