Изнанка желаний

Lt Colonel

К тому же верхняя одежда у меня попросту заканчивалась. Никогда не владел большим гардеробом, а в последние дни он стал улетучиваться с настораживающей скоростью. Так что поход к чародею был вопросом решённым.

Или так, или ходить в футболках, которые тоже будут рваться только в путь. К тому же лето не спешило вступать в свои права. Прохладно же!

С каждым шагом усталость придавливала всё сильнее. Как выяснилось, запас прочности у женского облика значительно больше, чем у истинного тела. Да, я по-прежнему считал его истинным, несмотря на рассказы Дарьи про то, что оно — атавизм и с течением времени отомрёт.

Я —

это всё ещё я, Александр, двадцать три года. Так уж вышло, что я взялся за работу, в которой присутствовали подводные камни. Но моя суть не изменилась.

Если не считать утраты души и того, что мои мыслительные функции отныне заключены в серебряной безделушке. Но это ведь сущая мелочь, правда?

После уничтожения щупальца кристалл на перстне очистился, засверкал так задорно, что это подняло мне настроение. Какое-то время не придётся думать об истреблении демонов.

И можно будет с чистой совестью заняться допросом кучи колдунов, среди которых каждый первый вскрыл бы мою тушку на хирургическом столе. Нет уж, без Алины я к ним не пойду. И не потому что внезапно проникся к миритритке доверием, а потому что без поддержки Семьи волшебница может попросту исчезнуть. Никто и никогда не удосужится узнать, куда она пропала.

С Алиной же шансы пережить собрание колдунов значительно возрастали. К слову, можно ли назвать его шабашом? Или это прерогатива исключительно ведьм?

Ах да, ведьмы тоже были вполне реальны. И так как они заключали контракты с демонами, мне им лучше не попадаться. Цеховая гордость потребует уничтожить приверженца зла, а вот силёнок может не хватить.

Или, что куда вероятнее, демон почувствует поблизости неопытную волшебницу и пожелает перекусить.

Уже на эскалаторе я клевал носом, а в вагоне и вовсе умудрился заснуть, несмотря на неудобства. Ушибы, растяжения и синяки, которые не тревожили меня в боевой форме, сейчас отыгрывались вовсю. Если бы не повышенный болевой порог, я бы кряхтел и сгибался, как глубокий старик.

Нытьё организма не мешало разрабатывать план действий. Значит, сперва наведаюсь к чародею. Расплачусь с ним так или иначе — надеюсь, он правда пошлёт меня на задание, а не захочет более близкого знакомства. На всякий случай я решил, что посещу его в мужской форме. Мало ли какие нравы у местных артефакторов. Чего мне точно не хотелось, так это вдрызг разругаться с тем, кто снабжает волшебниц тряпками, из-за неуместного пошлого намёка.

Затем поход с Алиной к колдунам. Так или иначе, но я должен обзавестись знакомствами. Даже если знакомиться предстоит с настоящими людоедами. Когда я примелькаюсь в обществе Изнанки, избавиться от меня будет значительно сложнее. Это безымянную дворнягу можно без последствий грохнуть в тёмном переулке, а уважаемую в разных кругах волшебницу — отнюдь.

Или я просто надеялся на лучшее.

От визита к колдунам я не ждал ничего особого. Вряд ли один из них признается, что соорудил марионетку. То есть нужно будет раскручивать следующую зацепку. А именно, Риту, печать инициации и Бехемота.

Если я правильно понял местную систему, Рита многое на себя взяла, присвоив важную вещь чужой Семьи. И вот главный вопрос: действовала ли они самостоятельно или с прицелом на начальство? Если второе, дело попахивало открытой враждой Семей.

Но опять же, похищения волшебниц случались

повсюду. Зачем Стехиосу вычищать свои ряды? Похоже, что я натягиваю сову на глобус, пытаясь связывать взлом хранилища с похищениями. Рита либо хотела выслужиться, либо преследовала свои, тайные цели.

Шальная мысль заставила ухмыльнуться. Это всполошило стайку девиц примерно моего возраста. Наверное, в этот момент я выглядел как сущий маньяк.

Поскольку подумал о том, что если преступный умысел Риты будет доказан, то она подвергнется серьёзному наказанию. Или вообще исчезнет. И никто не помешает мне жить в своём районе. Требовать от меня убраться с её охотничьих полей — ну что за идиотизм!

Пожалуй, пора прикинуть, при каком раскладе информация об огненной стехиоситке принесет мне наибольшую выгоду. Как заставить Алину заплатить за неё по полной и что выторговать?

А грустная правда заключалась в том, что мне потребовалось всего несколько дней, чтобы отойти от принципов добра. Меня передёрнуло. Это ведь неправильно — желать смерти другой волшебнице ради шкурного интереса? Или я чересчур близко к сердцу принимал выдуманные собой же устои? Может, и нет иной справедливости в мире, кроме справедливости выжившего.

Да и, в общем-то, Рита покрывала демонов и присваивала чужое. И если бы она попутно не спасла мне жизнь, то я бы не раздумывал, прежде чем сдать её. Гадкое чувство долга перед ней не давало покоя, свербело моральной дилеммой.

Прежде чем рассуждать о принципах справедливости, неплохо бы пережить этот месяц. Буду действовать по обстоятельствам. И заодно обходить по широкой дуге миритриток, кроме Алины. Она явно пошла против желаний начальства. Если Ольге вздумается всё-таки убрать меня, она может послать убийц.

Остаток поездки я с подозрением косился на попутчиков. Это не прибавляло мне уважения в их глазах. Чёрт его знает, кем я казался со стороны, однако ко мне никто не подсаживался.

Ключи я не потерял, так что применять магию, чтобы проникнуть в своё жилище, не понадобилось. Я разулся и глубоко вздохнул, сбрасывая накопившееся напряжение. Мне подпел желудок: квакнул, намекнув, что пора бы что-нибудь в него закинуть.

Припомнив содержимое холодильника, я приуныл. Навскидку в нём оставалась пара яиц и чуть-чуть молока. Сгодится для скромного омлета, однако организм настаивал на много большем.

Делать нечего, пошёл на кухню.

Сделав три шага, замер.

Пол был слегка мокрым. Так, словно кто-то занимался влажной уборкой.

Исследование древнего шкафа в прихожей подтвердило догадку. Некто протёр пыль с полок и стенок. Ящики с бабкиным барахлом, которое всё руки не доходили выбросить, кажется, не сдвигались… но я и не запоминал точного положения. Зачем? Однако и их будто перебрали. Выглядели они значительно чище, чем по воспоминаниям.

Итак, неизвестный забрался в мой дом и произвёл тщательную уборку. Можно сказать, цитата из рапорта, который составит участковый, если его вызвать. А после, когда выйдет из квартиры, покрутит пальцем у виска.

Нет, в существование маньяков-чистюль я не верил. А вот в то, что надо мной решила подшутить сущность из Изнанки — вполне. Ведь видел же я чёрный клубок, перед тем как уйти налаживать мосты с Ноксом?

— Спасибо за уборку! Если ты здесь, покажись. Обещаю не бить, — позвал я.