Изнанка желаний

Lt Colonel

Краем глаза я уловил движение. Суматошно дёрнулся — и замер, увидев, что всего-то открылась неприметная дверь. Древний стул отозвался на мой рывок жалобным треском. Меня бросило в жар. Только влезть в долги из-за сломанной мебели не хватало.

Пожилой человек, напугавший меня, аккуратно прикрыл за собой дверь и прокашлялся. На нём был старомодный костюм, сидевший как влитой.

— Добрый день, — выдавил я.

— Здравствуйте. Иоанн к вашим услугам.

Взгляд бесцветных глаз старика скользнул к стулу. И хотя он ничего не сказал,

я решил хоть как-то оправдаться:

— Александр. Прошу прощения, я не хотел его сломать, и…

— О… уверяю, чтобы повредить эту вещицу, потребуется что-то большее, чем обычная неосторожность.

— Стул зачарован? — предположил я в шутку.

— В нём есть компоненты, с которыми я поработал. Так что да, вы посидели на артефакте.

Старик приблизился почти вплотную — не то ко мне, не то к предмету обсуждения. Вблизи стало заметно, что в радужках Иоанна сверкают серебряные пятнышки. Они не производили впечатления пигмента, походя больше на какой-то налёт, загрязнение… И они медленно ползли вокруг зрачков.

Ужасно захотелось отвернуться.

— Атмосфера в вашем ателье что надо, — хрипло проговорил я, — полагаю, обычные люди редко захаживают к вам для пошива.

— Обычные люди? Вы юны.

— Откуда такой вывод?

— Ваши сёстры предпочитают звать их куклами.

Мы стояли так близко, что наши носы почти соприкасались. Я видел своё отражение в туманных глазах Иоанна.

— По-моему, это чистое расчеловечивание. Люди остаются людьми, какой бы магией ни владели. И считать себя выше других только из-за каких-то сил неправильно.

Старик мягко улыбнулся и отстранился. Я перевёл дух, стараясь не выдать облегчения. Получилось не очень.

— Да, это интересное видение проблемы. Причина, по которой ваши сёстры стремятся дистанцироваться от остальных, кроется в высокомерии. Новообретённая мощь бьёт в голову, заставляет задирать нос, не так ли? Мало кто захочет, обретя совершенно тело, расхаживать в прежнем облике, уязвимом, созданном природой, а не магией.

Я счёл нужным выступить в защиту волшебниц.

— Это просто воспитание. Большая часть новоинициированных попадает в среду, в которой принято игнорировать простых людей.

— И новички с лёгкостью принимают правила игры. Я порой размышлял на эту тему и пришёл к выводу, что высокомерие волшебниц рождено вовсе не из осознания своей исключительности, — Старик кивнул своим мыслям, — Оно произрастает из закопанной глубоко-глубоко неполноценности. У людей, даже отпетых бандитов или жалких нищих, есть то, что отняли у вас. Ведь не зря ведьмы идут на столь омерзительный шаг, как окончательный отказ от человечности, создают нерушимую связь между собой и демоном, лишь бы напомнить себе о том, что когда-то у них была душа…

Меня передёрнуло. Если старик хотел нагнать на меня жути, ему это удалось. Её быстро смыла злость — не за тем я притащился сюда, чтобы мне заговаривал зубы чудаковатый старикашка.

Я выразительно прокашлялся, и Иоанн спохватился.

— Прошу

прощения. Я лишь отметил, что вы необычная волшебница.

Заметив, как я нахмурился, он задумчиво протянул:

— Ах, бунтарство… Такое тоже случается.

Старик хлопнул в ладоши, и манекены шевельнулись. Ближайший ко мне вздрогнул, будто пробудился ото сна.

— Подозреваю, что вы здесь не для того, чтобы развлечь меня беседой. Судя по состоянию вашей одежды, вам нужно адекватное облачение. Если позволите, мои подручные снимут мерки, и мы…

— У меня нет денег, — прервал я Иоанна, — Но насколько мне известно, вы принимаете бартер. Так что если вам нужно что-нибудь от волшебницы — локон волос или тому подобное…

— Благодарю, но этого в моих запасах с избытком. Впрочем, — задумался чародей, — вы крайне удачно заглянули ко мне.

Серебро в его глазах вспыхнуло лунным светом.

— Если вы добудете цветок бледного огнецвета, я готов буду обеспечить вас комплектом необходимой одежды. Скажем, летней. Спортивные штаны, футболка, ветровка, кроссовки.

В перечень не попал бюстгальтер. И хотя носиться с голой грудью было не слишком-то комфортно, я намеревался как можно чаще пребывать в мужской форме. А в ней в лифчике не походишь. Так что увы. В крайнем случае скроюсь от лишних взглядов курткой. А трение… его можно потерпеть. Тем более что тело волшебницы и не такое переносило.

Но кое-что меня смутило.

— Растение? Звучит так, будто вы подрабатываете алхимией.

Старик вскинул брови, и морщины на его лбу стали глубже.

— Для колдунов бледный огнецвет бесполезен. А вот при сочетании его с некоторыми артефактами… впрочем, неважно. Попрошу впредь не сравнивать меня с колдунами, — чопорно закончил он.

— Не хотел обидеть, — искренне сказал я, — Так что там с цветком? Он растёт где-то в области?

Оказалось, что бледный огнецвет предпочитает обретаться в зарослях растения под названием моли. Очевидно, что эти травки находились в Изнанке. Моли прорастала там, где часты были всплески сильных человеческих эмоций. Например, на полях сражений. Иоанн утверждал, что ему довелось побывать в Вердене, и в некоторых местах там скользить в Изнанку было равносильно смерти. Это растение обладало зачатками разума и проявляло агрессию к людям. Само собой, желающих лезть в его заросли было мало.

Вот такого союзника нашёл себе бледный огнецвет, чьё цветение, по словам чародея, было событием редким и долгожданным.

— Во всяком случае, для меня, — добавил он, — Не думаю, что остальные чародеи интересуются им. Я же нашёл ему занимательное применение… но не буду обременять вас деталями.

— Правильно ли я понимаю, что вы просите меня сунуться в дебри людоедской травы, чтобы отыскать какой-то сорняк?

— Не сорняк, а очень красивый цветок. Для его добычи потребуется специальная перчатка, а для переноса — особый ящичек. Я выдам вам инструменты.