Изнанка желаний
Шрифт:
В любом случае намерения поставить сценку с возмущением у меня поубавилось.
И я ни капли не удивилась, когда увидела, что Иоанн ждёт меня в зале.
Чародей протянул ладонь, и я, окружённая неподвижными манекенами, решила сыграть первый раунд по его правилам. То, что я девочка-волшебница, не отменяло того, что у старика могли быть припасены козыри в рукаве. Едва ли старый чародей сотворил слабых големов для своей защиты.
Нет нужды провоцировать его. Давать повод заявить, что я отказалась от сделки.
С
— Прекрасно, — пробормотал Иоанн, захлопнув крышку, — Повреждений нет, восхитительный экземпляр. Вполне сгодится…
Он вручил ящичек манекену, который услужливо подскочил к нему. Кукла приняла ношу и ускользнула в заднюю дверь.
— Что вы с ним сделаете?
— О, это оригинальный проект. Маяк и магнифаер в одном сосуде. Ко мне очень долго не обращались с такими заказами… Но хватит о моей работе. Лучше расскажите, как справился амулет.
Я отдала рюкзак другому манекену, который сунулся ко мне.
Очень интересно. Иоанн сам начал с того, о чём очень хотелось поговорить мне. И его интонации выдавали крайнее любопытство, тогда как при виде бледного огнецвета старик проявил лишь сдержанное удовлетворение.
— Паршиво. Настолько, что считаю: вы обязаны мне компенсацию!
— Вот как? — Иоанн щёлкнул пальцами, и манекены подступили ко мне.
Я струхнула. Если смотреть со стороны, то я должна быть неимоверно сильнее этих пластиковых засранцев. Но отчуждённый наблюдатель просто не поймёт всей степени их попадания в Зловещую долину. Почти человеческие формы, почти человеческие движения — и всё равно бесконечно чуждый, мертвенный итог.
— Что вы задумали?!
— Снять мерки, — спокойно ответил Иоанн, — Похоже, нас ждёт долгий разговор. Зачем терять время?
— Ага. Верно, — Тугой ком в животе начал медленно рассасываться, — Отвернитесь.
Старик вскинул брови, но послушно выполнил требование. Я осмелела. Малые уступки ведут к великим победам.
Разделась. В ателье было прохладно. Мягкие, воздушные прикосновения манекенов, в руках которых неведомо откуда взялись измерительные ленты, заставили волосы на теле встать дыбом. Мало того, ленты источали слабый, холодный свет.
— Так что не так с амулетом?
— Он не проработал обещанные полчаса. От силы двадцать семь минут, после чего заледенел. А я в это время продиралась сквозь чащу моли. Меня едва не сожрали!
Сколько в моём голосе было праведного гнева, а сколько — тревоги из-за близкого соседства с ожившими
— Огромный прогресс, — пробормотал Иоанн, — Обошлось без взрыва, и эффект был…
— Какого ещё взрыва?!
— Видите ли, оберег, который я вам дал, это… экспериментальная разработка. Третье поколение, если быть точным. Конечно, после прошлого инцидента я сделал всё, чтобы трагедия не повторилась. Поэтому артефакт заледенел, когда ушёл в перегрузку. К тому же за счёт оптимизации точек опоры мне удалось продлить действие на треть. Непосвящённый назвал бы результат чудом, а не годами упорной работы над пологом скрытности, но…
— Секундочку, — прервала я бахвалящегося старика, — то есть основной целью было протестировать хренову висюльку? А огнецвет так, ответвлением шёл?
— Ничуть. Для выполнения текущего заказа мне был необходим бледный огнецвет, и вы добыли его за счёт оборудования, которое я вам предоставил. Возможно, я утаил от вас некоторые подробности, однако я не считаю, что обязан отчитываться вам обо всех проектах. Но поскольку я понимаю ваше негодование, то готов предоставить компенсацию в рамках разумного.
Манекены разом отступили. Развернулись, как по команде, и скрылись в задней комнате.
— Можете одеваться.
Пока я напяливала одежду, в голове лихорадочно теснились мысли. Получается, я выиграла?
К чести Иоанна, он не обернулся, пока я не разрешила.
— Мне нужна информация.
— Если её разглашение не нарушит клиентской тайны, я поделюсь с вами тем, что знаю.
И вот так я добилась того, что Иоанн поговорит со мной на щекотливые темы. Всего-то за риск подорваться или быть растерзанной растениями-людоедами в ходе опыта старого чародея.
— Вы что-нибудь знаете о горилле с барабаном, которая расхаживает по городу?
— То же, что и все, — пожал плечами Иоанн, — её не поймали. Ей сильно везёт. У меня нет предположений относительно того, кто или что это.
— Слышали ли вы о появлении в Питере марионетки чернокнижника?
— Если вы рассчитываете, что колдуны, которые приходят ко мне, болтают между собой о чернокнижии, буду вынужден вас разочаровать. К тому же я у меня нет привычки подслушивать клиентов.
Потрясающе полезные сведения.
— И о пропажах среди волшебниц вы не в курсе, верно? — спросила я, уже приготовившись к очередной отговорке.
— Их заметили не так давно. Месяца два назад, не больше. Вы ведь понимаете, что ваш образ жизни сопряжен с немалыми рисками? Иногда ваши сёстры бесследно исчезают. Случается и так, что через какое-то время их опознают в Гиблых. Так что тревогу забили далеко не сразу, а лишь когда стало понятно, что случаи превысили статистическую норму. От похищений пострадали все Семьи, так что я сомневаюсь, что их руководство к этому причастно.