Изнанка желаний

Lt Colonel

Двинулся к выходу. Скрипнул стул — кто-то встал. Я ускорил шаг. У колдунов же достанет ума, чтобы сообразить, что лучше на меня не нападать? Их же выкосят все Семьи — в назидание.

Когда передо мной возник, как чёрт их табакерки, Владимир, сердце ухнуло в пятки. Однако колдун посторонился и пошёл следом. По спине струился пот. Ударит или нет?

Лишь когда мы оказались на улице, я выдохнул с облегчением.

Владимир был мрачен.

— Что с ней? Это провокация?

— Что? Нет! Да понятия не имею. Она просто отключилась.

— Бред! — раздражённо выпалил колдун, — Я не знаю ничего, что могло бы

так подействовать на волшебницу. Ты узнал, что хотел?

Я пожал плечами. Не сказать, что визит был полезным.

— Главное, что ничего не случилось. Мне не нужны неприятности, — Владимир яростно поскрёб затылок, — Не понимаю, в чём смысл… Она пришла, отрубилась у всех на глазах, и всё. Может, ей что-то подмешали? Но зачем? Я проверю напитки — просто на всякий случай. Хотя, повторюсь, ни один известный мне декокт не усыпляет вас.

— Я тебя не обвиняю.

— Ты — да. А ваш чёртов Совет… Меньше всего мне нужно, чтобы после моего приглашения вы исчезли. Хочешь, я вас провожу?

— Спасибо за заботу, но я справлюсь один.

Во взгляде Владимира стояло глубокое сомнение. Пару секунд мы играли в гляделки, и он сдался.

— Как угодно. Кстати, надеюсь, Макс не сильно тебя доставал?

— У него необычные идеи, — дипломатично отозвался я.

— Мозги набекрень у него. Но он славный малый, хотя его вечно заносит не туда. И не обращай внимание на антураж. Он не такой умный, каким хочет показаться. Поверь, я вечно уделываю его в спорах, — колдун криво усмехнулся, — Что ж, если я тебе больше не нужен, до встреч.

И я остался наедине со сладко посапывающей Алиной.

Ладно, не совсем наедине. На улице было полно прохожих.

Как вскоре выяснилось, таскаться по людному городу с бессознательной девчонкой на руках — лучший способ привлечь к себе внимание. Все взгляды были прикованы ко мне. Трижды подходили обеспокоенные граждане, чтобы поинтересоваться, куда я несу девушку и не плохо ли ей.

Когда я завидел вдалеке автомобиль полиции, не выдержали нервы. Допроса от властей я не потяну. А он определённо случится, как только менты заметят подозрительного типа, который тащит куда-то отрубившегося подростка.

Нашёл укромный закуток и скользнул в Изнанку. К счастью, Алина перенеслась со мной.

Улицы потустороннего Петербурга были магически безлюдны. Я выдохнула, прогоняя переживания…

…и меня навылет прошило знакомым чувством. Злобный взгляд. Близко. Очень близко.

Алина завозилась, пьяно замычала и стала вырываться. Носок её ботинка саданул мне по голени, и меня повело вперёд. Я едва не повалилась, в последний миг удержав равновесие.

В паре миллиметров от меня что-то просвистело. Маленький дротик тюкнулся в стену и шлёпнулся на асфальт.

Марионетка, которую я встретила на охоте за гориллой, опустила пистолет-транквилизатор. Угловатый такой. Необычный.

С последней встречи кое-что изменилось.

Недочёрт обзавёлся второй татуировкой.

А вот зубы у него ничуть не затупились.

Глава 26

Не успела я порадоваться тому, что в наших отношениях наметилась здоровая перемена (транквилизатор всё же не острые железки), как марионетка разжала ладонь. Разряженный пистолет упал на асфальт, а в руках у врага словно из воздуха возникли кинжалы. Даже ускоренное восприятие

волшебницы не дало мне разглядеть, откуда марионетка их вытащила; так, сверкнуло в воздухе стальным росчерком.

А парень-то заметно прокачался. Сдвоенный энергоузел в виде выпотрошенных змей пошёл ему на пользу.

Не особо заботясь об удобстве Алины, я швырнула её в сторону. Вовремя — марионетка сорвалась с места и в мгновение ока очутилась возле меня. На усиленных рефлексах я попыталась отвести удар — и получила двадцать сантиметров стали в живот. По позвоночнику прокатился огненный шар, из глаз брызнули слёзы.

Схватила марионетку за предплечье. Второй кинжал каким-то чудом перехватила у горла, сжала запястье, рассчитывая сломать его. Увы, хруста не последовало. Кости у недочёрта были явно укреплены, потому что он не то что не поморщился — начал активно вырываться. И парня совсем не заботило, что своими бешеными толчками он рвал кожу там, где я держала его мёртвой хваткой.

Драный ублюдок с лёгкостью отказался от изначального плана схватить нас живыми. Несколько секунд продолжался странный танец: неподвижные ноги, ленивая капель из заткнутой клинком раны, моё прерывистое дыхание и безмолвная ярость марионетки, что старалась высвободиться.

Руки мгновенно затекли. Сознание норовило куда-то уплыть, оставив повреждённую тушку наедине с жуткой пародией на человека. В животе разгорался пожар, и регенерация ничуть не помогала его унять. Хотя меня же пырнули хладным металлом, какое уж тут восстановление… кровью бы не истечь.

В неподвижности марионетки крылся мой жалкий шанс на спасение. Она была быстрее меня, намного ловчее необученной волшебницы. Так что, пригвоздив её, я воззвала к своему Концепту в надежде, что он спасёт меня, как и в прошлый раз. Но своенравный Нихил никак не желал являть подлинную мощь редкого дара; а может, мне недоставало концентрации. Попробуй сконцентрируйся, когда тебя потрошат, как рыбу на разделочной доске!

Кроме того, паскудник поменял тактику. Он принялся дёргать ногами, стараясь побольнее пнуть, и вместе с тем вытянул ко мне шею. Не для поцелуя, а чтобы поближе познакомить с набором чертовски острых, чертовски опасных зубов. От них я убереглась, саданув ему лбом промеж глаз. С омерзительным хлюпаньем нос твари промялся, и глазные пластины её вспыхнули ослепительным огнём. Я заморгала — частично из-за этого, частично потому, что мой собственный рывок насадил меня глубже на кинжал. Кончик его вышел из спины, удвоив страдания. Я завопила от крышесносящей боли и потеряла равновесие. К счастью, марионетке тоже изрядно досталось, так что она не воспользовалась моментом слабости. Мы кубарем покатились по проезжей части. Попутно у меня получилось отпихнуть клинок от горла. Я скрутила запястье недочёрта, и он наконец выронил железку, звякнувшую об асфальт.

Мы приникли к друг другу — ближе, чем любовники, но страсть наша черпала силы отнюдь не из плотского желания. Я продолжила колотить марионетку головой, пока она пинала меня куда придётся. Не то чтобы это сильно вредило мне — не после сраного куска металла в кишках. А вот то, что тварь стряхнула мою хватку с запястья и вцепилась мне в горло, было скверной переменой. Зрение застило багряной пеленой. В мозг вонзились спицы боли. Кричать я уже не могла: воздух не проходил по безжалостно смятой трахее.