Изобретатель чудовищ
Шрифт:
— Древяники. Источник древесины для города, — не замедлил со сведениями Седоус.
— Так вот откуда вы берете дерево! Вы неплохо приспособились к жизни в подземелье.
— Скорее научились обходиться тем, что есть.
— А не известно ли тебе что-нибудь о выходе из города на нижние уровни? Только что мы достигли стены — сплошной, без единой расселины. Огненный город находится внутри огромной пещеры. Мы уперлись в ее стену. Нет никакого хода или пролома.
Часовщик развел руками. Озадаченные путники двинулись мимо исполинских наростов, стараясь найти обход заслоняющему
— Что если Магог не просто утащил город с собой под землю, но и замуровал его в этой пещере? — взволновался Исидор. — Отсюда не выбраться ни на поверхность Земли, ни дальше в глубины. Мы в каменном мешке!
Троица путников приуныла. Феликс не хотел мириться с этим.
— Дорогу наверх преграждали ворота, запечатанные Магогом, — вслух рассуждал он. — Здесь тоже должно быть что-нибудь в таком роде. Чувствуете ветерок?
Действительно откуда-то сквозило. Во тьме вырисовывалось странное сооружение, торчавшее из земли. Это была песчаная площадка, посреди которой находился колодец прямоугольной формы. Из колодца веяло могильным холодом.
Феликс посветил в отверстие факелом, но свет не достиг дна. Шахта вызывала ощущение величественной бесконечности.
Над колодцем возвышался ржавый подъемный кран. Вниз уводили металлические тросы.
Седоус подошел к крану:
— Неизвестная конструкция!
Часовщик был в восторге: как быстро ему повезло с находкой!
— Нам надо вниз, — сказал Феликс. — Но это настоящая бездна! Достают ли тросы до самого дна? А если и достают, кому из нас хватит сил спуститься по ним в такую глубь?
— Я разберусь, — часовщик потер ладони.
— Пока ты будешь возиться, сделаем привал.
Феликс сбил топором несколько деревянистых наростов со стены пещеры и расколол их на дрова. Вместе с Исидором они разложили костер. Феликс, плотнее запахнув на груди плащ, сел у огня. Последнее время ему нездоровилось. Он не придавал этому значения — все равно ничего нельзя изменить. Пока он в силах держаться на ногах, он должен идти.
— Что с тобой, Феликс? — вмешался в ход его мыслей Исидор. — Тебя что-то заботит?
— Сквозняк. Только не утверждай, что ты не замерз. Из этой шахты несет стужей.
— Ты прав. Здесь неуютно, а там, куда ведет этот колодец, надо полагать, вдвойне.
Исидор разворачивал провизию, заботливо собранную Мирой в дорогу. В свертке лежали несколько кругов колбасы, увесистый свиной окорок, который можно было нарезать крупными аппетитными ломтями и при желании подогреть на огне, сухари и прочая походная снедь. Ученый разделил предназначенную для привала еду по-братски и позвал Седоуса.
К обеду было все готово, но часовщик лишь отмахнулся. Он возился с обнаруженным путниками механизмом и то и дело недовольно чертыхался. Раздались удары молота, потом скрип и лязг. Часовщик разбирал конструкцию. Наконец, и он вернулся к костру, вытирая руки замасленной тряпицей. Подойдя к огню, Седоус плюнул с досады.
— Ничего не выходит? — попытался вникнуть в дело Исидор.
— Да нет. Это устройство — банальный подъемник. Лифт. И в нем нет ровным счетом ничего особенного!
— По чьему же следу мы идем? — раздумывал Исидор. — Давным-давно кто-то уже побывал здесь, оставил это сооружение и канул в неизвестность. Кто он был и что с ним сталось — вряд ли мы когда-нибудь узнаем.
Тут Феликс приподнялся:
— Нас преследуют?
В кромешном мраке виднелось с трудом различимое пятно света. Оно становилось все ярче. Путники не имели ни малейшего представления, с каким существом им придется столкнуться в этих пустынных местах. Но вскоре друзьям удалось различить, что в темноте движется человек, освещающий себе путь переносной лампой.
— Эй, кто там? — крикнул Феликс.
Его голос эхом отозвался в шахтном колодце. В ответ раздалось:
— Слава богу, я вас нашел!
— Тим?!
Запыхавшийся вор приблизился к костру.
— Ну и посчастливилось же мне, — быстро заговорил он. — Я боялся, мне вас уже не догнать. А этом мраке мало ли какие твари вцепятся в горло! Вас хотя бы трое, а я один…
— Постой, Тим! Какими судьбами?
Вор бросил на землю дорожный мешок.
— Мне стало скучно без вас, — оправдывался он. — Я попытался устроиться у Седоуса в мастерской. Только какой из меня часовщик? Да, я люблю мелодию часовой башни, но все эти колеса, шестерни, коленчатые валы… Они наводят на меня тоску. Никогда мне не взять в толк, почему они вращаются. И, положа руку на сердце, не мое это. Я тоже пойду с вами, если, конечно, вы примете меня.
— И отчаянная же твоя душа! — Феликс усмехнулся. — И главное, успел как раз к обеду!
Феликс, Исидор и Тим переговаривались друг с другом в вынужденном бездействии. Они в нетерпении гадали, долго ли часовщику еще возиться с подъемником? Седоус бурчал, что тросы стали ненадежными, их изъела сырость.
— Посмотрим, удастся ли мне поднять со дна шахты платформу, — в конце концов сообщил он.
Путники столпились у края колодца. Часовщик, напрягая каждый мускул, стал крутить колесо подъемника, похожее на штурвал корабля. Оно приводило в действие весь лифтовый механизм. Натянулись и дрогнули тросы, снизу раздался визжащий скрип. Спустя довольно продолжительное время из беспросветной тьмы шахтного колодца показалась скрежещущая платформа.
Часовщик первый взошел на нее, чувствуя себя капитаном своего механического "корабля".
— А ну, поехали! — позвал он товарищей.
— Другого пути все равно нет, — от души пожалел Исидор.
Подавая пример топтавшимся в нерешительности друзьям, Феликс ступил на платформу.
— Она довольно прочная.
— Подъемник сконструирован, чтобы выдерживать значительные грузы, — кивнул часовщик. — Вот только тросы поизносились.
На платформе был такой же штурвал, как и у подъемного крана. Седоус управлял спуском. Снова раздался скрежет. Платформа со скоростью черепахи поползла в кромешный мрак колодца.