К звездам (сборник)
Шрифт:
— Не для человека, — рассеянно ответил Глинич, устремляясь к креслу. — Хозяевами этих артефактов, от Ирода до Китайской Стены, были, скорее всего, разумные броненосцы.
— Это кто так решил? — поинтересовался Михаил недоверчиво.
— Наши биоматематики, они просчитали предполагаемые параметры существ, изготовивших Ирод, и получился чуть ли не самый настоящий броненосец.
— Облик хозяев Ирода интенсивно обсуждался в Сети, — добавил Денис, настороженно оглядывая зал в поисках опасных движений местной автоматики. —
— Пропорции пропорциями, — «краб» Глинича скользнул к креслу перед пультом, — а принципы сосредоточенного управления соблюдают все существа с двумя ногами и двумя руками независимо от формы тела. Говорите что хотите, но это терминал.
— Феликс, ты поосторожнее, черт возьми!
— А это уже теперь ваши проблемы — заботиться о безопасности. Мое дело — изучение объекта.
Денис выругался про себя, но вынужден был подчиниться. Феликс был прав, в его обязанности в нынешние времена не входили задачи охраны и обеспечения безопасности исследовательского отряда.
Осмотрели пульт управления и кресло. В нем действительно свободно помещался гиппопотам, и Глинич не преминул этим воспользоваться: его «краб» плавно опустился на сиденье кресла с дырой в том месте, где должен был находиться хвост у пресловутого броненосца-седока.
— Так, посмотрим.
— Ничего не трогай! — предупредил Денис.
— Да-да, я и не собирался… — Исследователь не договорил.
Пластинчато-веерный пульт вдруг ожил: по его пластинам пробежали световые всполохи, пластины ощетинились иглами и выпуклыми светящимися пальцами. Из подлокотников кресла вылезли чешуйчатые рычаги, нависли над ближайшими пластинами слева и справа.
Подголовник кресла, напоминавший шипастый лошадиный хомут, вырос в высоту и навис над модулем Глинича.
Метаморфоза преобразила и весь зал.
Кое-где засветились квадраты потолка — там, где они не были повреждены пробоинами. Цвет свечения был зеленовато-серым.
Гигантская сфера в центре оделась шубой фиолетовых искр и стала пустой. Светящиеся россыпи звездочек внутри нее, складывающиеся в созвездия, исчезли. Сфера теперь стала напоминать огромный мыльный пузырь, наполненный глухой чернотой.
По пластинам пульта пробежала новая буря световых вспышек, и внутри сферы зажглась яркая золотая звезда.
— Солнце… — невольно пробормотал Жуков.
— Феликс, назад! — приказал Денис.
— Сейчас, не паникуйте, это сработала система активации.
— На что она сработала?
— На движение в определенном месте, в данном случае — в кресле центрального оператора подо мной.
— Не дотрагивайся до рычагов! Разбираться в здешней технике не наша задача.
— Я только одним глазком… камеры все запишут… проще будет разбираться. Если хочешь, можешь занять мое место. — Глинич слегка приподнял модуль над сиденьем кресла,
Поднялась крайняя пластина пульта-веера, обросла гроздью огней.
Внутри сферы полыхнуло пронзительной синью, и в ее чреве объявился… китайский космолет!
— Батюшки-светы! — охнул Жуков. — Китайцы!
— Изображение, — отрезвил его Глинич. — Сравни размеры. Этот шарик скорее всего сферический экран.
В шаре началось движение: «Шэнь Чжоу» вырос в размерах, повернулся боком. К нему со стороны потянулся красно-туманный конус, обнял корабль… и втянул в себя, в точку, откуда исходил.
Внутренности сферы потемнели.
Крайняя пластина пульта опустилась. Индикаторы на всех его пластинах пригасили свечение.
— Черт! — воскликнул Жуков. — Он все-таки здесь, внутри Рогов!
— Не думаю, — с проснувшимся азартом возразил Глинич, увлекшийся изучением работы местной автоматики. — Нам показали факт накрытия китайца каким-то полем, но это вовсе не означает, что его втянуло внутрь Рогов. Если бы вместо него не остался голографический пузырь, еще можно было бы надеяться, что здешняя автоматика его захватила, но сдается мне…
— Покороче.
— Его переместили, но не сюда.
— А куда? — удивился Жуков.
— За кудыкины горы, — мрачно пошутил Денис, которому изрядно поднадоело высматривать опасные шевеления чужепланетной техники.
— Есть три варианта, — рассеянно проговорил Глинич. — Китайца телепортировали на базу, откуда пришли Рога.
— Это еще почему?
— Чтобы не мешал. Второй вариант: его перенесли в будущее.
— Феликс, ты поехал! Ну и фантазия у тебя.
— И третий — китайский «челнок» отправили в прошлое.
— Командир, ты слышал? Феликс что-то съел.
Денис, отвлекшийся от контроля зала, повертел головой, но ничего особенного не заметил. Инопланетная техника на гостей внутри святая святых — терминала управления — почему-то не реагировала.
— С чего ты взял, что китайца забросили в будущее? Или в прошлое?
— Интуиция. Смотрите. — Глинич коснулся шипастого рычага слева, зависшего над подлокотником «гиппопотамьего» кресла.
Денис остановить его не успел.
Пластины пульта обежал шквал фиолетово-зеленых вспышек.
В центре сферы, представлявшей собой объемный экран, снова появился медленно приближавшийся китайский космолет.
— Это запись, — сказал Глинич довольным тоном.
В «Шэнь Чжоу» вонзился конусовидный клин красного тумана, и корабль исчез.
— Ну, и откуда видно, что китайца забросили именно в будущее? — скептически хмыкнул бортинженер.
— Я этого не утверждаю, — отрезал Феликс Эдуардович. — Это одна из гипотез. Может быть, китайца и в самом деле телетранспортировали куда-нибудь. Но при этом не должен был возникать видеофантом.