К звездам (сборник)
Шрифт:
Беззвучно раскрылась капсула в руке тайконавта, развернулся нейлоновый флаг Китая. При полном отсутствии воздуха он так и застыл в том положении, какое ему придал механизм развертки.
Чжимин Тан поискал бугор поровней: в свете нашлемного фонаря он казался коричневым и пористым как губка, — и воткнул торец древка в скалу. Вскипел белой пеной механизм крепления, раскрывающий ячейку с клеем, выдерживающим сверхнизкие температуры.
— Хо! — дружно крикнули тайконавты в кабине корабля.
Их можно было понять: по сути, главную задачу своей экспедиции они
— Иду в обход, — доложил Чжимин Тан.
— Держи наготове оружие, — предупредил его Юншэн Ли.
Речь шла об индивидуальных средствах защиты, которыми снабжали всех тайконавтов. В распоряжении Чжимина Тана был лазерный излучатель «Кунг» и приспособленный для стрельбы в пустоте пистолет «Чэнс».
Телекамеры, встроенные в модуль и в шлем скафандра бортинженера, передали два почти одинаковых изображения неровной стены сооружения справа: Чжимин Тан, умело управляя модулем, повел его вокруг центрального «астероида» объекта, ни одна деталь которого не указывала на его предназначение. Кроме трубы. Это мог быть и двигатель Бороды Императора, и пушка, и какой-нибудь мощный излучатель.
Какое-то время кроме впадин, рытвин, дыр и геометрически правильных выпуклостей телекамеры больше ничего не видели. Потом модуль бортинженера поднялся над «астероидом» повыше, и стали видны «рога», облитые сиянием звезд и далекого Солнца, почти лишенного диска. С расстояния в триста миллионов километров оно тоже походило на крупную желтую звезду.
Под модулем появились длинные впадины, напоминавшие русла рек. Они упирались в более высокие пирамидальные скалы.
Бортинженер повернул к основанию трубы, вылезающей из хаоса впадин и скал. Одна из впадин внезапно нырнула глубже, превращаясь в жерло тоннеля диаметром около пяти метров.
— Может быть, это вход в объект? — предположил Чжимин Тан, притормаживая.
— Проверь, — решил Юншэн Ли.
Модуль устремился в тоннель.
Через несколько минут передача с телекамер модуля и скафандра бортинженера прекратилась. Материал «астероида», очевидно, экранировал высокочастотное электромагнитное излучение.
Ждали час.
Заволновался Дэмин Чен:
— Не надо было лететь туда. Вдруг он напоролся на какую-нибудь ловушку?
Юншэн Ли, обладавший железным характером и ледяным хладнокровием, помолчал. Мысль о скрытых защитных механизмах объекта посещала и его, однако отступать было уже поздно.
— Иди за ним. Будь внимательней!
Пилот вылез из капсулы управления, скопированной китайскими конструкторами у российских коллег, в переходном шлюзе обуздал «Кунг» и через несколько минут выбрался в космос.
Включились камеры модуля и самого наездника.
Дэмин Чен сориентировался по подсказкам Юншэна Ли, поднялся по примеру товарища над «астероидом» и направился к «выхлопной трубе» Бороды Императора. Вскоре он достиг того места, где находился вход в тоннель или в пещеру, в которой скрылся Чжимин Тан.
— Ничего не слышишь? — спросил Юншэн Ли, вслушиваясь в речь Мао,
— Ничего, — ответил пилот.
— Будь осторожен.
«Кунг» углубился в черноту тоннеля, по обрезу которого перемигнулись красные звездочки. Но Юншэн Ли не обратил на это внимания. Он разглядывал «рога», уходящие чуть ли не в бесконечность.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросил он компьютер.
— Прошу прощения, кормчий, — ответил Мао, — уточните вопрос.
Юншэн Ли очнулся.
— Депешу в Управком: изучаем объект.
— Отправляю.
Полчаса прошло в ожидании новостей.
Дэмин Чен не возвращался. Не было слышно и его маяка, равно как и маяка Чжимина Тана.
Юншэн Ли начал беспокоиться. Перспектива остаться одному и докладывать в Центр о потере экипажа ему не нравилась категорически. Он начал вызывать пропавших, дублируя Мао, однако ни через час, ни через два ответа не получил.
В душе поднялась паника, которую он с трудом, но подавил. Послал еще одно сообщение в Управком, получил через семнадцать минут ответ:
— Выясните, в чем дело, майор. С вами вождь!
Юншэн Ли отключил связь и выругался отнюдь не по-китайски, несмотря на то, что Мао записывал все переговоры экипажа и они после полета становились достоянием проверяющей комиссии.
Снова как улитки потянулись минуты, осаждаясь на нервах черной пылью.
Кроме трех «Кунгов» для выхода в космос на борту «Шэнь Чжоу» должен был находиться комплект аварийных зондов, однако поход готовился спешно, и зонды на корабль доставить не успели. Юншэн Ли мог только сам оседлать модуль и отправиться искать членов экипажа. Правда, это было запрещено инструкцией, но в крайнем случае для спасения людей командир корабля мог и пренебречь инструкцией.
Терпение лопнуло по прошествии четырех часов с момента выхода в космос бортинженера.
Юншэн Ли сообщил на Землю о своем решении выйти на поиски экипажа и скомандовал компьютеру отцепиться от Бороды Императора, чтобы осмотреть ядро объекта с высоты в том месте, где располагалась дыра в его недра, поглотившая обоих тайконавтов.
Мао выполнил маневр безукоризненно. Лететь было всего ничего — около ста метров, и вся процедура отстыковки, перемещения и ориентации заняла меньше двадцати пяти минут.
«Шэнь Чжоу» завис над «астероидом», напоминавшим реальный астероид своим руинованным, усеянным воронками от падений метеоритов пейзажем. С высоты в триста метров пейзаж и вовсе напомнил лунный, хотя оставшиеся неповрежденными части конструкции Бороды имели отчетливо правильный геометрический рисунок. Труба «во лбу» «бараньей головы», скорее всего, когда-то пряталась внутри «астероида», но оголилась после столкновений с метеоритами и астероидами поменьше.
Впрочем, любовался Юншэн Ли панорамой Бороды Императора недолго. Он даже не стал ломать голову над проблемой, почему до этого момента не обратил внимания на количество воронок на поверхности «астероида». Перед ним стояла задача отыскать подчиненных и доложить руководству о выполнении миссии.