К звездам (сборник)
Шрифт:
Прицелившись, компьютер метнул якорь, приклеившийся к скале рядом с дырой, в которой исчезли тайконавты.
Юншэн Ли собрался было покинуть корабль, доверив его Мао, и в этот момент в гребне над тоннелем перемигнулись красные звездочки, и к кораблю потянулся прозрачный рукав, напоминающий струю воды.
Тайконавт ничего не успел сделать.
В первые мгновения показалось, что в недрах сооружения прохудился бак и оттуда действительно вылилась струя воды: стереотипы восприятия присущи любому человеку. Однако «вода» вовсе водой не была, хотя и выглядела абсолютно по-земному, словно и
Крик Юншэна Ли улетел в тишину великой пустоты и оборвался…
5
«Амур-3» показал себя машиной экстра-класса. С новым ходовым эграном он набрал скорость, почти равную половине скорости света, за пять часов.
Впрочем, экипаж корабля вполне соответствовал аппарату, созданному в российском КБ «Роскосмос». Космонавты управлялись с ним так деловито и уверенно, будто он не летел в космос с бешеной скоростью, недоступной ракетным кораблям нефте-бензиновой эпохи, а плыл по реке, как моторная лодка.
Орбиту Марса пересекли утром двадцатого марта по времени Москвы, сориентировались, пользуясь целеуказаниями ЦУПа, снова включили эгран.
— Китайцы уже подошли к Рогам, — предупредил Дениса зам начальника ЦЭОК, не покидавший операторский зал во время рейдов. — Мы перехватили их доклад руководству. После этого они замолчали и молчат до сих пор. Так что будьте начеку.
— Что-нибудь заметили? — спросил Денис.
Ответ в связи с удаленностью «Амура» от Земли пришел через четыре минуты:
— Рога прямиком мчатся к Солнцу, не меняя направления, хотя, судя по всему, полет инерциальный, никаких энерговыхлопов не замечено. Китайская посудина совершала какие-то эволюции, но потом успокоилась. Это все, что известно.
Денис прекратил связь.
«Амур» нацелился на перехват Рогов, хотя объект еще не был виден в телескопы корабля. Курс рассчитывали на Земле мощные компьютеры ЦУПа, и еще не было случая, чтобы они ошиблись.
— До цели часа четыре, — сказал Денис. — Разрешаю всем отдых.
— Благодарю покорно, товарищ полковник, — сухо отказался главный исследователь экипажа Феликс Эдуардович Глинич. — Я не устал.
— А мы сгоняем партийку-другую в шахматы, — раскрыл свой ложемент Слава Абдулов. — Уж на сей раз я отомщу ему за прошлый проигрыш.
— Бананы поспели, да пальма высока, — привычно хохотнул бортинженер Миша Жуков, также освобождаясь от захватов кресла. — Ты у меня никогда не выиграешь, я слово знаю.
— Какое?
— Тебе скажи — ты будешь знать.
Космонавты выбрались из кабины управления, голоса их стихли.
— Дети, — осуждающе заметил Глинич, не намного старше тех, кого осуждал. Но он имел въедливо-дотошный педантичный характер настоящего ученого, и с ним никто не спорил. Не стал этого делать и Денис.
Оба перешли на консорт-связь с Умником — так создатели назвали компьютер первого «Амура», а потом второго и третьего, — и занялись каждый своим делом.
Глинич получал сведения от
— Феликс, ты в самом деле веришь в гипотезу о погибшей цивилизации? — спросил Денис у Глинича спустя час.
— Что значит — верю? — ворчливо осведомился главспец ЦЭОК неприветливым тоном. — Факты говорят сами за себя. Уже третья встреча с чужаками навела на интересные размышления. Я имею в виду десант на Плутон.
— Куда свалилось «семя жизни»?
— Я бы не стал называть врезавшийся в Плутон объект «семенем жизни», это скорее был носитель программы создания определенных условий жизни. Затем в Систему вонзился Ирод, который оказался не астероидом, а ковчегом, носителем других программ, включившихся при падении Ирода на Венеру. Кстати, был такой фантаст — Артур Кларк, который удивительным образом предвидел появление в Солнечной системе подобного носителя, хотя он и назвал его Рамой.
— Имя Ирод — ближе к реальности, — пошутил Денис. — Если бы он свалился на Землю, а не на Венеру, мы бы сейчас воевали с монстрами.
— Ирод был поврежден — как носитель спор-программ, поэтому мы и не наблюдаем на Венере монстров. Программа начала работать и заглохла, все-таки условия на Венере специфичные. Затем появился Окурок — устройство для проникновения в иные Вселенные. Он тоже был поврежден. И, наконец, Китайская Стена — суперструна, каким-то образом используемая погибшей цивилизацией. Целый «хвост» обломков чужой технологической зоны! Этого мало для вывода, что мы вторглись в эту зону?
— Да я не возражаю, — успокоил исследователя Денис. — Просто не понимаю, где находится центр обитания цивилизации. Впереди на десятки световых лет ни одной звезды! Неужели чужие обитали в пустоте?
— В пустоте! — фыркнул Глинич негодующе. — И это речь полковника РВКН, окончившего летно-космическую академию!
— Не бурчи, — усмехнулся Денис. — Что такое вакуум, я знаю. Может быть, они прорвались к нам из другого измерения, как сейчас модно говорить? Недаром же мы встретили Окурок. Может, он соединял нашу Вселенную с другой, и они оттуда?
— Вам пора писать романы на эту тему, Денис Андреевич. Я не сочиняю гипотез, я делаю выводы на основе полученных данных. Встретим Рога и посмотрим, что это такое. Хотя и так понятно, что это летит в Систему еще один артефакт чужих.
— Пустой?
— В смысле?
— Без экипажа?
— Вряд ли мы встретим выживших строителей этих сооружений, времени с момента катастрофы прошло много. Чего я жалею, так это потерю Китайской Стены. Она пролетела сотни парсеков, на нее налипло множество космолетов и устройств. Вот где покопаться можно было бы!