К звездам (сборник)
Шрифт:
— Что это было? — спросил Абдулов.
— Случайный выброс воды, — отозвался Жуков.
— Это не вода, — отрезал Глинич. — Возможно, какое-то силовое поле, видимое как струя воды. «Аргус» поймал пакет колебаний радиационного фона при выбросе.
— Разве лазерный импульс действует на силовые поля? Чистая вода! Видели, как она испарилась?
— Вода в вакууме так не испаряется. К тому же она мгновенно превратилась бы в лед.
— Она и превратилась. Посмотри на китайскую посудину — она вся во льду.
Глинич спорить не стал.
— Внимание! — объявил Денис. — Стыкуемся. Ум — при появлении «воды» действовать, как я!
— Принял.
— Миша, бери «краб», выйдешь наружу, когда я уравняю скорости.
Жуков молча вылез из своего ложемента в кабине управления и скрылся в переходном отсеке, где в боксах хранились модули для передвижения в космосе, инструментарий и личное оружие.
«Амур» замер в полусотне метров от «Шэнь Чжоу», по-прежнему не подающего признаков жизни. Его обшивка, покрытая слоем льда, сверкала в лучах прожекторов русского космолета как глыба горного хрусталя. С ядром чужого сооружения его связывала толстая, прозрачная пуповина, действительно напоминавшая струю воды, превратившуюся в лед.
Бортинженер, вмурованный в кресло модуля «краб», появился в поле зрения внешних телекамер корабля.
— Иду к китайцу.
— Смотри в оба!
— Обижаешь, командир.
— Не нравится мне этот айсберг, — пробормотал Абдулов.
«Краб» Жукова облетел китайский корабль, подплыл почти вплотную.
— Вроде бы никаких повреждений… только габариты почему-то выключены.
Михаил имел в виду мигающие красные фонари, оконтуривающие корпуса космических аппаратов.
— Может быть, подплыть к выходному люку и просто постучать по обшивке?
— Подожди, не спеши. Обойди его еще раз, помигай фонарем. Только не дотрагивайся до ледяного рукава.
Жуков снова двинулся вокруг китайского космолета, и в самом деле напоминая краба, растопырившего клешни — передние манипуляторы и попыхивающего «дымком сигарет» — маневровыми двигателями на спине.
— Я бы для начала отрубил этот рукав, — пробормотал Абдулов. — Какого черта инопланетяне обливают наших парней водой?
— Это не вода, — снова возразил Глинич.
— Да хоть водка. Не зря китайцы молчат. Видимо, на них этот лед каким-то образом подействовал.
Денис размышлял недолго.
— Феликс, я, пожалуй, воспользуюсь предложением Славы.
— Ваше право, — не стал возражать исследователь.
— Ум!
— Я весь внимание.
— Режем струю ближе к скалам объекта. Если удастся его отпилить, обрезаем всю струю от китайца.
— Принято.
Забрало шлема выдало прицельную символику. Денис сосредоточил алый визир на основании прозрачной ледяной струи.
— Импульс!
Световая нить лазера по-прежнему была не видна, так как стрельба велась в безвоздушном пространстве, но компьютер прицепил к оперативному нашлемному изображению тонкий красный лучик, схематически изображавший
Красная нить коснулась основания «ледяного» потока, перерубила его, и толстая прозрачная струя превратилась в почти мгновенно испарившееся облако белесого пара. И вместе с ним испарился и китайский корабль, будто сам был сооружен из того же льда!
В рубке установилась испуганная тишина.
Слюна во рту стала кисло-горькой.
Денис сглотнул.
— Б…! — еле слышно выдохнул Абдулов.
Очнулся Миша Жуков:
— Командир, он… исчез!
Денис пришел в себя.
— Вижу, быстро назад!
— Но он… как корова языком…
— Потом помозгуем, дуй домой!
Жуков повиновался с похвальной быстротой.
— Это мог быть голографический пузырь, — проговорил Глинич.
— Что?!
— Голографический фантом. Мы затронули его структуру, и он рассыпался на фотоны.
— А сам китаец где?!
— Вопрос не ко мне.
— Надо уходить отсюда подальше, — сказал Абдулов. Осторожность в его характере превалировала, хотя сам он иногда действовал крайне неосторожно.
Модуль бортинженера совершил маневр и подплыл к открытому люку входного шлюза. Едва он оказался в дезокамере, как из устья тоннеля, уходящего в глубь астероида, из которого недавно торчала струя «льда», бесшумно выдавилась еще одна струя, стремительно набирая скорость.
— Командир! — охнул пилот, реагируя на выброс ударом маневровых двигателей.
Потемнело в глазах, во рту появился привкус крови, удар ускорения весил более девяти «g».
Однако Дениса перегрузка не остановила, он успел выстрелить, прежде чем «водяной» поток достиг корабля.
В космосе вновь образовалось облако пара, рассеявшееся за доли секунды.
«Струя воды» исчезла.
В козырьке тоннеля мигнули алые звезды и загорелись ровным светом, оконтуривая вход в тоннель.
— Командир!
— Вижу, спокойно, без паники.
— Это не вход, это жерло пушки, выстреливающей «воду»! Скорее всего китайцы наткнулись на какое-то защитное устройство.
— Феликс?
— Похоже.
— Как объяснить исчезновение китайца?
Глинич помолчал.
— Возможно, тайконавты разрядили ловушку.
— Какую?
— У Рогов сохранилась защита, несмотря на долгое путешествие в космосе, она и сработала.
— Но китаец исчез! — не выдержал Абдулов. — Лопнул, как… как мыльный пузырь!
— Возможно, струя этой субстанции, похожей на воду, действительно превратила его в голографический видеофантом… или переместила куда-то, оставив фантом.
— То есть ты хочешь сказать, что его втянуло внутрь этой раздолбанной метеоритами горы?
— Может быть. Мы не знаем, для чего созданы Рога, но возможности их создателей так велики, что я не удивлюсь ничему.
— Командир.
— Закончили дискуссию, — отрезал Денис. — Будем искать китайцев. Давайте идеи.