Как очаровать распутника
Шрифт:
От изумления Эми раскрыла рот.
– Мой папа никогда бы вас не ударил.
– Вы его единственная дочь, а у меня репутация Дьявола, уж простите мне этот отвратительный каламбур. Должно быть, он разошелся не на шутку, узнав, что я сделал с его девочкой.
– В письме я объяснила родителям, что все вышло случайно, – возразила Эми.
Уилл покачал головой:
– Вряд ли его это успокоит.
– Мой папа очень добрый и обходительный человек.
–
– Он иногда стреляет птиц.
Уилл картинно вздохнул.
– Значит, я не заживусь на этом свете. Поцелуйте меня, прежде чем я погибну.
Когда он потянулся к ней, Эми рассмеялась и быстро положила руку ему на грудь.
– Нет. Карета замедляет ход. Пора вспомнить о правилах приличия.
Уилл усмехнулся:
– На некоторое время.
Уилл повел Эми через переднюю в большой холл. Девушка выглядела робким олененком, и он крепко сжал ее руку.
Они остановились у нижней ступеньки лестницы. Может, шутка поможет ей справиться с волнением?
– Не пугайтесь голого Аполлона – статуи, которую поставила здесь мать. Тетя Эстер грозилась надеть на это страшилище тогу, если его не уберут куда-нибудь подальше. А мама заявила, что у Эстер отвратительный вкус, раз она держит у себя поддельную мумию.
– Вы шутите! – воскликнула Эми.
Уилл покачал головой.
– Нет, не шучу. Просто моя семья отличается множеством причуд.
– Уильям, зачем вы медлите? – позвала Пейшенс.
Он поднял глаза на верхнюю площадку лестницы:
– Привет, сестренка.
– Все ждут, – продолжала она, делая знак рукой. – Поспешите.
– Сию минуту, – откликнулся он. – Но сначала Эми полюбуется Аполлоном.
Картинно закатив глаза, Пейшенс пошла назад в гостиную.
– У Пейшенс четверо сыновей, в том числе Питер, который любезно поливает цветы в матушкиной оранжерее.
Эми улыбнулась:
– Из лейки?
– Нет. Питер как собака, с той лишь разницей, что выбирает цветы, а не деревья.
Эми засмеялась.
– Я увижу этого славного малыша?
– Он в детской с другими сорванцами, и все они сейчас, наверное, объявили войну няньке.
Наверху послышался топот бегущих ног.
– Помяни ненароком черта, – усмехнулся Уилл. – Питер, поспеши в детскую, пока мама не обнаружила, что ты исчез.
Но Питер взобрался на перила, и Эми испуганно ахнула.
– О Боже, он сейчас свалится!
– Да, он все время падает.
С восторженным воплем Питер съехал по перилам вниз на животе.
– Вы должны его поймать! – вскричала Эми.
Но Уилл только рассмеялся:
–
Очутившись на нижней ступеньке, Питер извернулся, как обезьянка, и помчался вверх по лестнице, – крикнув:
– Еще раз!
– Питер, стой! – Уилл кинулся вслед за мальчишкой.
Двери гостиной распахнулись. Эми узнала Монтегю, мужа Пейшенс. Он бросился вперед, чтобы схватить сына в охапку, но Питер проворно увернулся, отскочил назад и понесся в противоположном направлении.
– Вернись, Питер, – взвыл Монтегю.
Издали послышался смех мальчишки. Из гостиной показались Пейшенс и Хок.
– Он побежал на лестницу черного хода! – крикнул Уилл, бросаясь вслед за Питером.
– Я поймаю его у кухни, если он сбежит от тебя! – крикнул в ответ Хок, сбегая вниз по парадной лестнице. – Добро пожаловать в сумасшедший дом, мисс Хардвик. Пожалуйста, будьте начеку. По дому носится дикий мальчишка.
На лестницу высыпали все остальные. К перилам подошла Джулиана с Эммой на руках. Малышка улыбалась во весь рот, словно радуясь суматохе.
– Эми, прошу, поднимайся к нам, – позвала Джулиана. – Уилл с Марком поймают Питера, в конце концов.
– Этот парень меня уморит, – сказал Монтегю. – Где нянька?
– Наверное, пишет письмо об уходе, пока мы тут болтаем, – откликнулась Эстер. – Разве можно ее за это винить?
– О Боже! – воскликнула вдовствующая графиня. – Что вы о нас подумаете, мисс Хардвик?
Эстер тоже подошла к перилам и поглядела вниз.
– Она наверняка решит, что мы все тронулись умом.
– Эстер, какие выражения! – воскликнула вдовствующая графиня.
– Ба! – откликнулась Эстер. – Идите сюда, девочка. Мы не кусаемся. То есть кусается один из мальчишек Пейшенс, но я не помню, который именно. Они все сущие чертенята.
– Эстер, они мои дети и ваши внучатые племянники! – закричала Пейшенс.
– Что поделаешь, – вздохнула Эстер.
Эми подхватила юбки и устремилась вверх по ступенькам. Хоуп спустилась к ней навстречу.
– Прошу нас извинить. Мне бы хотелось сказать, что такой кавардак у нас редкость, но не хочу вводить вас в заблуждение.
Эми засмеялась. Именно так она представляла себе большую семью, о которой мечтала.
– Уверена, бывают и спокойные минуты.
– И не надейтесь. Однако со временем вы привыкнете, – сказала Хоуп. – Впрочем, почему бы нам не выпить чаю? Бог знает сколько пройдет времени, прежде чем они поймают Питера.
Когда они очутились на лестничной площадке, Гермиона предложила проведать няньку.