Как утреннее солнце
Шрифт:
Музыка зазвучала громче. Отец Мэплс с улыбкой посмотрел на семью Саутгейт.
– Начнем?
Держась за свою трость, как солдат, осажденный врагами, держится за оружие, Келли взяла отца под руку. К корсажу ее платья был приколот букетик цветов, лицо и распущенные по плечам волосы закрывала кружевная вуаль, развеваемая легким послеполуденным ветерком.
Как же так случилось, что этот ужасный день все-таки настал?
Отец Мэплс кивнул Уидди:
– Вы пойдете за мной, молодой человек. А потом жених.
Бет
– А потом я!
Джейс поправил на ней шляпку, легонько щелкнул по носу.
– В самой очаровательной шляпке, какую я когда-либо видел. Даже если ты сама ее терпеть не можешь.
Бет от восторга закружилась на одной ножке.
– Теперь уже нет.
– Одну минутку. – Джейс подошел к Келли. – Твоя мама, наверное, не была так прекрасна в этом платье. – Взгляд его упал на трость. – Но мы ведь, кажется, договорились.
– Я не могу…
Он покачал головой.
– Еще как можешь. – И, не слушая возражения, Джейс сунул трость себе под мышку, затем отколол с корсажа Келли букет и подал в освободившуюся руку. – Вот теперь просто замечательно! – Он обратился к Бет: – Принцесса, я понесу палку, а потом, когда ты подойдешь к алтарю, отдам тебе. Ты подержишь ее, пока она снова не понадобится твоей сестре.
Келли крепче прижалась к руке отца, чувствуя, что вот-вот упадет, и сделала последнюю попытку настоять на своем:
– Ты не смеешь так поступать, Джейс. Я не позволю собой командовать. – Он ухмыльнулся, приподнял ей подбородок и нежно поцеловал в губы.
– Я жду тебя, дорогая. Как она его ненавидела!
– Папа, я не могу…
Большой Джим ободряюще сжал ее руку.
– Я тебя крепко держу, радость моя. Ты не упадешь. Келли сделала робко шаг вперед, расправила плечи и заставила себя улыбнуться. Нет, показывать свой страх и тем самым выставлять себя на посмешище она не собирается.
Поддержал ее, как ни странно, Джейс. Высокий, неотразимо красивый, жених стоял у алтаря и, глядя на нее, улыбался с такой восторженной гордостью, что Келли забыла о своей застенчивости и не слышала шепота сограждан, смотревших на нее. Келли видела только его улыбку.
Они подошли к алтарю, где отцу полагалось передать дочь жениху. Джейс тут же обнял ее одной рукой за талию и крепко прижал к себе.
– Я так горжусь тобой, что готов поцеловать прямо у всех на виду, – прошептал он.
В глазах его полыхал такой огонь, что у Келли дыхание перехватило.
Она плохо помнила церемонию. Лишь ощущала его руку на талии, крепкий запах мужского одеколона и слышала глубокий тембр его голоса, произносившего брачные обеты. Келли чувствовала его поддержку: он ее скала, он ее спасение.
Может быть, в этом и есть суть брака? В возможности опереться на другого человека, не быть одной в жизни… Наверное, это не так уж плохо. Джейс сильный и добрый, и… Она вздрогнула
Ее радужное настроение длилось до конца церемонии. Джейс нежно поцеловал ее. Через мгновение Келли попросила Бет:
– А теперь дай мне палку. Джейс крепче обнял ее за талию.
– Нет. Ты пойдешь со мной. Романтическое настроение мгновенно развеялось.
– Нет! Ни за что!
Его взгляд стал жестким.
– Ты прекрасно дошла сюда. Точно так же дойдешь и обратно. Без паники.
– Это что, наша первая семейная ссора?
– Ну, если тебе этого хочется, дорогая.
– В таком случае я с места не двинусь. Ты же не потащишь меня, как тряпичную куклу.
Он усмехнулся.
– Я тебя понесу. – И поднял ее на руки, прижав к своей крепкой груди.
– Боже! – задохнулась Келли, сгорая от смущения. – Поставь меня на пол! Ты не смеешь!
Джейс рассмеялся:
– Дорогая, это день моей свадьбы и другого такого дня у меня не будет. Сегодня я могу делать все, что хочу.
Келли заметила усмешки на лицах окружающих и съежилась от стыда.
– Пощади, Джейс! Отпусти меня. Что скажут люди?
– Какое тебе дело до этого? Но если они что-нибудь и скажут, то только одно – что я не могу дождаться того момента, когда окажусь дома со своей молодой женой. – Он не сводил горящего взгляда с ее губ. – Сладкие, как сахар, – проговорил Джейс хриплым голосом. – Может быть, мне удастся уговорить миссис Экленд обслужить нас сегодня побыстрее и пораньше уйти домой.
Келли охватила паника. «Он уже одержал верх на бракосочетании, причем без всяких усилий и совершенно не обращая внимания на то, что должна чувствовать я. Один Бог знает, что ждет меня в спальне».
Джейс понес ее по проходу. Сердечные приветствия и одобрительные взгляды гостей нисколько не утешили Келли.
Глава 15
– Не волнуйся, Мышонок. – Большой Джим обнял ее так крепко, что Келли едва устояла на ногах. – Никакого шума сегодня ночью не будет. Если кто-нибудь захочет побеспокоить мою малышку, мы с Хэпуортом им покажем. – Он поцеловал дочь и подмигнул Джейсу. – Похоже, мне сегодня удастся поспать побольше, чем кое-кому здесь.
Хорошо, что во дворе было темно. Келли почувствовала, как лицо ее вспыхнуло жарким румянцем.
– Прошу тебя, папа…
Джейс обнял ее за плечи с видом собственника.
– Я, может, завтра немного опоздаю на работу, Большой Джим.
Это последняя капля! Он уже ведет себя так, будто завладел ею с помощью сладких слов и открытых объятий. Келли стиснула зубы.
Большой Джим и Хэпуорт повернули лошадей и направились в город. Если бы она могла еще немного задержать отца, еще немного отодвинуть неотвратимо приближающийся момент!