Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4
Шрифт:
Не знаю, как я отличил шелест травы на ветру от звука шагов за спиной, но что-то заставило меня встрепенуться и обернуться — так резко, будто от этого зависела моя жизнь. Чудесная музыка тут же угасла, рассеялась. Ветер утих, смолкли сверчки.
На расстоянии всего двух-трёх метров от меня стоял Альхирет.
Он выглядел так, словно с момента нашей первой встречи не прошло и минуты. Скромная дорожная одежда серых цветов, безупречная осанка фараона в изгнании, холодные голубые глаза и искренняя белоснежная улыбка на красивом смуглом лице. Лице, истинную
Стоило сразу заподозрить, что такой приятный сон мог мне присниться только в одном случае — это был никакой не сон, а самая натуральная западня. Проходили уже нечто подобное с Князем, плавали, знаем. Надо бить первым, не дожидаясь, пока этот урод сменит облик на более мощный. Райнигун против Альхирета был не слишком эффективен, но если связать его рукопашной, успеть нацепить Оковы, а затем…
Альхирет отступил на шаг и развёл руки с открытыми ладонями в примиряющем жесте.
— Лорд Виктор, молю, смирите свой гнев! Это место создано для переговоров и абсолютно безопасно.
— Безопасно для кого?! — прорычал я, уже начиная преображаться под силой «Зверя» и решительно не собираясь ничего смирять.
— Для любой из присутствующих сторон! Неважно, кто первый нанесёт удар, сон тут же прервётся, и вы очнётесь на своём ложе.
— Годится, — кивнул я.
И прыгнул на него, целясь когтями в шею.
Альхирет отшатнулся, изрыгнув проклятие на неизвестном мне языке. Я не дотянулся до него на пару сантиметров и тут же повторил попытку. Либо вне Полуночи Альхирет нагло мне солгал, либо «нанесение удара» считалось в момент попадания. Что любопытно — его движения были потрясающе быстрыми, но не шли ни в какое сравнение с нашим первым боем. Тогда он многократно превосходил меня по силе и скорости, а сейчас еле успевал уклоняться.
Перевязь с Райнигуном привычно воплотилась на правом боку — в таком состоянии этот гад может и не увернуться от пули…
— ДОВОЛЬНО!! — взревел Альхирет, почти как в старые добрые времена.
Перед глазами на миг потемнело… и я с некоторым удивлением обнаружил себя по плечи погружённым в толщу земли. Вокруг моего лица качались травинки, в стороны разлетались встревоженные сонные кузнечики. Двигаться в таком состоянии было тяжеловато, но только на первый взгляд. С помощью «Метаморфа» выбраться не составит проблем, и сразу можно будет продолжить «разговор».
— Прошу… хватит, — раздался надо мной голос моего врага. — Я знаю, что вы стали сильнее и решительнее, лорд Виктор, а я, напротив, ослаб. Ваша ярость вполне понятна, ибо я окончил нашу прошлую встречу… недостойно по отношению к вашему замку и закону гостеприимства.
Альхирет подчёркнуто продолжал обращаться ко мне на «вы», но я больше не видел ни малейшего смысла в излишних любезностях.
— Недостойно?! — оскалился я, рывком выдёргивая из земли левую руку и помогая ей достать правую. — Ты пытался убить меня! Убить моих друзей! Забрать моих драконов!
— И я глубочайше в этом раскаиваюсь! Не буду лгать вам, что не попытался бы сделать этого снова при более удобной возможности, но тогда я поступил поспешно и опрометчиво.
К этому моменту я освободил обе руки, опёрся на них и выбрался из земляной ловушки. Альхирет теперь стоял на почтительном расстоянии, и выглядел подозрительно уставшим. Притворяется, собака? Я уже совсем собирался ему сказать, куда он может запихнуть свой долг и провернуть вплоть до щелчка… как прикусил язык. Такими словами нельзя было разбрасываться, уж точно не с одним из представителей Знающих. Долги на просторах великой паутины воспринимались всерьёз и взымались всерьёз, даже в глазах столь беспринципной сволочи как Альхирет.
— Просьба? — спросил я с подозрением после паузы. — В награду за второе пари?
— Я успел забыть, каково это, — его голос звучал на грани злобного шипения. — Когда невыплаченный долг раздирает тебя изнутри. Лишает сил. Жжёт больнее драконьего пламени. Не даёт зализать раны.
— Мне что, тебя пожалеть?
— Только выслушать.
Я подарил ему лучший из своих тяжёлых взглядов.
— Я оставляю за собой право закончить этот разговор, как только мне наскучит. Как только я почувствую, что ты брешешь. Как только ты загадаешь хоть одну свою долбаную загадку!
Кажется, последним пунктом я обидел Альхирета до глубины души.
У меня не было ни малейшего желания взыскать с Альхирета долг прямо сейчас. Конечно, очевидный вариант — взять клятву, что ни он, ни его господин больше не причинят вреда Полуночи и мне лично. Только вот меня легко могли подловить на тонкостях формулировки, отыскав какую-нибудь хитрую лазейку. Всё равно что загадывать желание у злого джинна, который мечтает тебе навредить и выворачивает любые слова наизнанку. Стоило сперва спросить совета у более подкованных знакомых, хоть бы и того же Асфара. С другой стороны, невыплаченный долг провисит на моём враге тяжким грузом, и чем дольше, тем лучше.
Я не планировал облегчать Альхирету жизнь — и он это прекрасно понимал. Эту встречу он устроил как своеобразную попытку извиниться и подлизаться, показать свою «лучшую сторону». На этом моменте я еле удержался от издевательского хохота, чем заслужил взгляд, полный ненависти. Но в следующий миг колдун восстановил самообладание и продолжал:
— До вас сложно достучаться, лорд Виктор, — сказал он с кривой улыбкой. — Не сочтите за грубость.
— Врата моего замка всегда открыты для гостей, — невозмутимо сказал я.
— А подросшие драконы уже обучены дышать огнём по команде, не правда ли? Благодарю, но нет.
— Никто не заставлял тебя устраивать в Полуночи беспредел.
— И вновь я нижайше прошу прощения. Но суть не в этом, пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать встречу здесь. Скажите, вам понравилась музыка?
— Только не говори, что сочинил её сам, как Князь в Жёлтом — стихи.
— Вы переоцениваете мои таланты, лорд Виктор. Но вам, возможно, будет любопытно узнать, что услышанное ранее — не что иное, как далёкий отголосок музыки высших сфер. К слову, крошечная часть этой мелодии — истинной мелодии — заключена в вашей шкатулке.