Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4
Шрифт:
Мне кажется, или он раздражённо скрипнул зубами?
— Вы уже знаете природу артефакта, за которым объявлена охота. В этом деле замешан другой вассал моего господина, и поверьте, лорд Виктор, он будет заметно менее дипломатичен, чем ваш покорный слуга! Отзовите свою ведьму, забудьте про ритуал и сообщите нанимателю, что его бывший союзник мёртв. Он был мёртв с того самого момента, как коснулся священного образа, хоть и не ведал об этом.
— Понял, — ровно сказал я. — Запрусь дома и никогда не буду выходить на улицу.
На этот раз его смех прозвучал более искренне — и заметно более безумно.
—
В этот самый момент всё моё нутро завопило, что сейчас будет жарко. Поздно. В сухом кулаке Альхирета откуда-то блеснул загнутый церемониальный нож, которым он тут же распорол свою грудь — одним движением, наискосок, с одинаковой лёгкостью рассекая одежду и плоть. Из чудовищной раны хлынула золотая волна — нет, целая река силы, ревущая и жадная. Хлынула, и рванулась ко мне, а я лишь успел подумать, что всё-таки надо было стрелять первым.
Давненько я не просыпался в холодном поту, едва сдерживая крик. И ведь даже не скажешь «приснится же такое», чтобы перевернуться на другой бок и забыть о кошмаре. С тем же успехом я мог бы попытаться выбросить из головы все свои обязанности в Полуночи, и теперь вполне очевидно, чем могла бы кончиться такая затея.
Грёбаному колдуну всё же удалось забраться мне под кожу, посеять сомнения. Казалось бы, всё просто — послушай Альхирета и сделай наоборот, но его радость под конец выглядела слишком… искренней. Он в самом деле наслаждался, ожидая исполнения собственного пророчества. Рассчитывал на моё упрямство, недоверие. И кто теперь скажет, какого итога он добивался с самого начала?
Телефон тоже проснулся, издавая переливчатую трель — и на мгновение в этой незатейливой мелодии мне послышались нотки музыки высших сфер.
— Да?
— Вик, всё готово, — Анна старалась сдерживаться, но я слышал, что её переполняло радостное ожидание. — Я заеду за вами, и можем приступать к ритуалу!
Глава двадцать пятая
— Анна, ты умеешь отматывать время назад?
Утро выдалось ветренным и снежным — зима не торопилась отпускать город, хоть на календаре уже давно значился март. Мы стояли перед входом в тот самый парк, где в последний раз видели Сидорова, и без малейшей радости рассматривали окрестности. Этот район был слегка чище той дыры, где я снимал прошлую квартиру, и то «слегка» здесь выступало ключевым словом. Зато на основательно заросшем и полузаброшенном парке местные отыгрывались по полной программе, попеременно используя его в качестве свалки и зоны для выгула собак. Убирать за собаками, ясное дело, никто не собирался.
— Это как? — слегка растерянно спросила моя спутница.
— Как в играх, — так же рассеянно отозвался я, пытаясь отыскать безопасное место для входа среди «минного поля». — Сейчас мы, например, сохранимся, а если что-то пойдёт не по плану, ты нас «загрузишь»…
Я
— Простите за дерзость, Вик, но пока что только вы меня грузите. Я знаю пару заклятий, позволяющих слегка замедлить время, но ни одного, что возвращало бы его назад. К тому же, моя основная сила — сны.
— Раз так, — вздохнул я. — Давай поговорим о снах…
Встреча с моим старым врагом на звёздной равнине тянулась, казалось, несколько часов. Но сухой и сжатый рассказ о ней занял не больше пяти-семи минут, после чего Анна ещё какое-то время молчала, переваривая информацию. Для разнообразия я не утаил от неё никаких деталей, хотя и не ожидал ответных откровений.
— Мы должны идти вместе, — наконец сказала она. — Это не обсуждается.
— Прямо-таки не обсуждается?
— Разве что вы готовы отпустить меня одну. Или, может, тоже готовили ритуал поиска последние три дня?
Я понимающе кивнул в ответ на лёгкую пассивную агрессию. По сути возражать тут было нечего — магических сил и знаний мне здорово недоставало, равно как и времени наверстать этот пробел. Но Анна тоже кое-что упускала.
— Есть ещё один вариант — мы не идём вовсе. Богданов будет не слишком счастлив, но, думаю, переживёт. Поедем в какое-нибудь более приятное место, проведём день как захотим.
Застывшее лицо Анны дрогнуло и начало было расслабляться, но это продлилось не дольше секунды. Словно какая-то навязчивая мысль осадила её, вернула на выбранный путь. И теперь она подбирала аргументы в поддержку этой мысли.
— То есть, вы собираетесь прямо последовать совету Альхирета?
— Будем честны, теперь любое наше решение будет принято под его влиянием, — пожал плечами я. — Прямо, косвенно, противоположно — не столь важно.
— Это гораздо важнее, чем вы думаете.
— Я уже имел с ним дело. Готов поклясться, что ему неважно, отправимся мы на поиски или нет — главное хорошенько отыметь нам мозг. И, как видишь, у него это вполне получилось.
Все мои попытки пошутить, разрядить обстановку разбивались об Анну как волны — о скалистый берег.
— Если бы вы мне не рассказали, — тихо сказала она. — Я бы согласилась. Поглотила накопленную силу для ритуала, пережила последствия. Мы провели бы вместе лучший день этой весны. Но сейчас… если вы отступите, я пойду одна.
— Я могу закинуть тебя на плечо и утащить подальше.
— Вы не станете этого делать.
— Мне бы твою уверенность, — проворчал я. — Господи, Анна, зачем ты туда рвёшься?
— Я уже говорила. Это важнее, чем вам кажется. Альхирету нельзя доверять.
— А тебе?
Она дёрнулась от вопроса, как от пощёчины, и мне стало не по себе. Но что делать, если из всех слуг Полуночи Анна всегда оставалась самой загадочной, непредсказуемой, и при этом наиболее могущественной? Опасное сочетание, особенно учитывая её понятия о морали на границе социопатии. Она убила Борова чёрной магией, медленно и мучительно. Благодаря ей я попал на бал солнцестояния и привлёк пристальное внимание Князя в Жёлтом. И даже учитывая табу Полуночи, она скрывала от меня больше, чем кто-либо другой.