Как заманить в ловушку не герцога
Шрифт:
— Миссис Росси — мой хороший друг, и это все, чем мы когда-либо были друг для друга. Я танцевал с ней сегодня вечером в качестве одолжения, чтобы заставить ее любовника ревновать.
Софи недоверчиво хмыкнула.
— Это правда, и вы можете спросить ее, если хотите. Она честно ответит честна вам.
Джек придвинулся ближе, и она отступила на полшага назад.
— Софи, — настойчиво сказал он, — вы должны поверить мне, когда я говорю вам, что я даже не смотрел на другую женщину с тех пор, как сделал вам предложение. Да, я признаю, что сначала
Ее сердце учащенно билось. Она представила как Джек пристально смотрит в лицо миссис Росси, как они улыбаются, словно у них есть общий секрет. Она вспомнила, как в канун Рождества, он признался ей, что он соблазнил невесту своего брата. Она вспомнила, как ее мать говорила ей, что лорды не любят, не могут любить того, кто настолько ниже их.
— Я ошибся, считая, что вы также наслаждались нашими поцелуями, — спросил он.
— Нет, — честно ответила она, — мне это действительно понравилось, и, осмелюсь сказать, если бы прямо сейчас над нами находилась ветка омелы, мне было бы трудно устоять.
На его лице появилась улыбка облегчения, которая быстро превратилась в обольстительную.
— Нам не нужна ветка омелы, Софи…
— Но, — прервала она, выставляя руку между ними, — вам не удалось вызвать у меня искренних чувств.
Он нахмурился.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что я не люблю вас.
Джек, казалось, был совершенно ошеломлен. Софи готова была поспорить, что ни одна женщина никогда раньше не говорила ему таких слов. Очевидно, он больше привык к тому, что женщины падали к его ногам.
Она сохраняла невозмутимое выражение лица и сказала: «Я освобождаю вас от вашего обещания».
— Что?
— Я разрываю нашу помолвку, — объяснила она. — Вам теперь не обязательно жениться на мне.
— Черт возьми, если я вам позволю! — Он схватил ее за руку, когда она попыталась пройти мимо него. — Что, если я все еще хочу жениться на вас?
Она тихо рассмеялась.
— Вы заставите меня, сэр?
Она почувствовала, как он расслабил пальцы, прежде чем он, наконец, отпустил ее руку, сделав, казалось невероятное усилие.
— Нет, но… как же ваша семьи?
— Это не ваша забота.
Он уставился на нее, совершенно сбитый с толку.
— Софи, я не понимаю. Я думал…
Его слова повисли в воздухе между ними. Софи ожесточила свое сердце.
— Было нелепо думать, что мы подходим друг другу в чем-то, когда мы на разных ступенях по рангу и положению. Вы же понимаете, что я хотела выйти за вас замуж только ради ваших денег. Брак между нами никогда бы не сложился.
— Я не согласен, — с гневом сказал он, — и должен сказать, я не считал тебя трусихой.
— Тогда, похоже, вы знаете меня не так хорошо, как думали, — сказала она и выскользнула из комнаты.
Глава
Джек словно в тумане, спотыкаясь, вернулся в бальный зал.
«Я не люблю вас».
Сесили сказала ему те же самые слова, что и Софи.
Неужели он так и не усвоил урок? Женщины все одинаковы, им нельзя доверять. У них свои планы, и они не задумываясь играли мужскими сердцами, как кошки играют с мышами, заманивая, давая им надежду, прежде чем жестоко разбить в дребезги.
Сесилия была такой красивой, такой очаровательной. Она была прирожденной кокеткой. Она флиртовала с Джеком, и он был польщен, но она была невестой его брата. Он никогда бы не зашел так далеко, если бы не та роковая домашняя вечеринка.
Они все так напились. Когда Сесилия проскользнула в его спальню, Джек невнятно пробормотал: «Не тот брат», но, к его удивлению, она улыбнулась и сказала: «Я именно там, где хочу быть», прежде чем забраться к нему в постель. Он неуклюже попытался оттолкнуть ее руки, но она была настойчива, пока, извиваясь, Джек свалился прямо с кровати с глухим стуком.
Мгновение спустя Ричард стоял там, и смеялся, и все еще бодрствовал. Они находились в соседних спальнях, и когда он услышал шум, то пришел посмотреть, все ли в порядке с Джеком.
Он остановился как вкопанный при виде Сесили в постели Джека.
Хуже всего было то, что он даже не кричал, даже не спорил. Это произошло позже. Он просто сухо произнес: «Извините, что побеспокоил вас», — и, спотыкаясь, вышел. Но он не мог скрыть боль, которую можно было увидеть по движениям его тела, от напряжения в плечах до того, как он отвернулся, чтобы они не могли видеть выражение его лица в свете единственной свечи.
На следующее утро Джек попытался поговорить с Сесилией наедине. Он все еще был таким наивным, таким глупым. Он думал, что она искренне заботится о нем, что она сожалеет, что выбрала Ричарда, а не его, хотя Ричард и был наследником. Сесилия сочувственно рассмеялась и сказала: «Я тебя не люблю».
Она могла бы настоять на своем и выйти замуж за Ричарда, ведь он слишком джентльмен, чтобы даже подумать о том, чтобы бросить ее. Слава богу, у нее хватило элементарной порядочности, и она, сама тихо расторгла помолвку, прежде чем исчезнуть — без сомнения, чтобы натворить еще больше бед в другом месте. Пока она отсутствовала в их жизни, Джеку было все равно.
Он хотел бы испытывать такие же чувства по отношению к Софи, но эмоции бушевали в нем, отказываясь отступать, пробуждая воспоминания, которые он не хотел переживать вновь. Внезапный взрыв аплодисментов вывел его из оцепенения. Танец закончился, пары поклонились друг другу и покинули танцпол, чтобы освежиться.
Освежающий напиток. Это хорошая идея. Джеку нужен пунш — несколько бокалов. Ему нужно утопить свои печали, а затем погрузиться в хитросплетения игры в фаро в мужском карточном зале — или в объятиях дамы.