Шрифт:
Александр Бельский (Альба)
КАМЕНЬ
Часть 1. Мятеж.
Камень начал испытывать необъяснимое беспокойство еще в Вираце. Причем уже в обжитых местах, а не в глухих лесных чащобах, где вполне можно бы ждать нападения. Он был охранником, самым молодым из четверки стражи. Да и вообще самым молодым в торго-вом караване, отправившемся с товаром из Лесной гряды к Пришлым в Пограничный на двух ЗИЛах. Его тревогу можно было списать на мандраж новичка, что остальные попутчики и сделали.
Камнем его в сердцах прозвал дядя, отчаявшись приохотить Дарри к семейному делу, а там и прилипло. Дядя Двалин, заменивший ему отца и мать, был одним из самых уважае-мых оружейников в Лесной гряде, а уж в искусности обращения с Серой сталью равных ему и вовсе не найти. Дарри, милостью Богов, металл тоже чувствовал и со временем смог бы стать отличным слесарем и достойной сменой Двалину. Но вот не лежала у него душа к ра-боте с латунью, бронзой, железом или сталью. Зато с камнем он возился - не оторвешь даже на обед. И, признаться, оно того стоило - он мог и штрек пробить быстрее всех, и грубую кладку сделать без раствора - иглу между камнями не просунуть, и свод держал так, что у иного-прочего и с крепящими рунами похуже будет. Руны он только начал осваивать,
Двалин, конечно, погорячился, ляпнув этакое старому Рунознатцу и Рунопевцу , по-грозившему вынести дело на совет клана. Но уж больно его желание было неодолимым. Во-первых, Дарри, как ни отбрыкивался, к металлу дар имел, хоть и меньше, чем к камню. Во-вторых, у Двалина было две дочери, а им дело, кроме как торговую его часть, не передашь. Сын тоже был, но пока совсем малявка, и что из него вырастет - тайна гор, а тут почти го-товый мастер и родная кровь. Ну и, наконец, хотя и по важности, наверное, можно бы и не в конце упомянуть. Учение у мастеров, особенно таких, как он сам или Килли, стоило дорого. Очень дорого. А жадничать и экономить, обучая способного парня не в полную меру его сил - так и уважение в роду потеряешь, каким бы мастером ты ни был. А как было бы прекрасно учить Дарри самому - и все почитают, и деньги в доме остались бы! Но - племянник был не-преклонен, как тот самый камень, в оружейной мастерской он лишь тянул лямку, хотя и ста-рательно - что же это за казд , если не хочет еще одно ремесло освоить? Зато с камнем его душа пела и ликовала. Так вот и стал он Камнем, по трем причинам. Первая - работать с ним любил. Вторая - упрям, как гранит, нет, как камень Прародителя! Не буду, мол, и все тут!
Третья... Была и третья. Племянник был настоящим камнем в сапоге у дяди, по этой самой третьей причине. Ну, то что в Дарри не хватало положенного гному степенства - так это он мальчишка еще. До Большой жизни , когда гном уходит на четыре года в Большой мир проверить себя и пожить вне рода, ему еще добрый десяток лет расти-учиться. А этому сопляку было интересно с людишками, вот в чем беда таилась. И ладно бы только с При-шлыми, те хоть в механике сильны и на выдумки горазды не хуже гномов. Знают многое, так что и поучиться у них в чем-то не грех. Да и порядочность, правда, по-людски суетливая, в них есть. Но и Пришлые, хоть и получше будут - тоже ведь людишки... Торопыги, скоро-жилки - что с них взять? Так ведь он, Дарри, и с нордлингами, и с озерниками, и с армирца-ми - со всей этой шелупонью норовит пообщаться. С охранниками, с купцами, приезжаю-щими в урочный клановый срок на торги... И не совестно ему! Интересно, вишь, что в мире творится и как там устроено все! Того и гляди, с орками хороводиться начнет - большим по-зором будет только, если на эльфийке удумает жениться!
Хотя с людишками еще вопрос, кто хуже. Пришлые явились в этот мир двести лет назад, и любой из Старых рас знает, как это было. А многие видели Воссияние Звезды свои-ми глазами и перенесли бедствия Пересечения сфер на своей шкуре. Что для казда или уша-стого двести лет?
Воссияние Звезды - так красиво потом назвали прохождение огромной кометы, кото-рой не ждали даже самые искушенные звездочеты, поблизости от их планеты. И, судя по рассказам Пришлых, и возле их Земли нежданно-негаданно объявилась комета. Любой знает - хвост Косматой звезды сплетен из горя. И величайшим бедствием стало Пересечение сфер. Вдруг планеты, обитавшие на разных планах, на миг соприкоснулись, перемешались, пере-плелись. И вновь, оставляя обрывки друг в друге, как медведь клочья шерсти на чесальном дереве, разлетелись.
Мир вздрогнул, а обитаемая вселенная раздетелась в клочья. Шесть городов с окрес-ностями из мира Пришлых, Земли, будто с неба свалилась на них, и все изменилось. То, что было Итилем и впадавшими в него реками в Старом мире, вместе со всеми окрестными зем-лями, слилось с тем, что было на Земле Пришлых Волгой и ее притоками, вытянулось, рас-плылось в длину и ширину вдвое-втрое. Это длилось неуловимою долю мгновения. Возмож-но, будь это дольше, миры просто распались бы. Земная твердь обоих миров словно стала жидкой, перемешалась и плеснула наружу, а, закаменев тут же, нагородила вокруг себя не-возможные, невероятной высоты горы. Их пики, высотой в десять-двенадцать верст, возне-слись к небу, отрезая рождающееся в муках и судорогах Великоречье от других обитаемых и известных краев и сотрясая землю. Торговые пути уперлись в никуда, государства Старых и новых рас распались, разрубленные хребтами и кряжами. Что там, за горами - не известно и сейчас. Зато к югу Великая, бывшая прежде Итилем и Волгой, текла теперь почти на семь тысяч верст до самого Южного океана. Землетрясения разнесли почти все по краям этой но-вой страны, заваливая пещеры каздов, обрушивая города людишек и замки орков, валя леса и гоня прочь зверье. Да и срединным областям достались отголоски гнева земли. Словно хо-зяйка вытряхнула половики, выколачивая пыль. А после, довершая уборку, окатила водой. Две огромных реки, слившись, смели все плотины и волной высотой в сто локтей смыли все, что оказалось ниже их руин. Очень многие погибли в те дни. В дополнение к этим карам появились Дурные болота. Казалось, когда твердь выплескивалась горами наружу, она ис-тончилась местами, как кисея. Кусков двух миров не хватило на все, и прорехи заштопали латками чего-то третьего, где не было ни Старых рас, ни людишек. Зато хватало невиданных доселе тварей, нечисти и нежити, устремившихся наружу из гниющих болот, возникших на прохудившемся лице земли. И еще все больше стало появляться вампиров и оборотней, раньше бывших редкостью. Ночь вне освященной или защищенной кровли стала способом самоубийства. Но, хвала богам старым и новым, кое-как справились и с этим. Платя кровью и жизнями, выжившие при Слиянии узнавали повадки прущей из болот разнообразной пако-сти, и то, как с ней бороться. Не то, чтобы победили эту напасть, и некотороые ранее засе-ленные земли даже пришлось вовсе оставить. Но смогли удержать в приемлемых рамках. Несколько лет почти все колдуны, маги и шаманы только и делали, что искали слабые места нечисти и нежити и способы борьбы с ней. Тогда же появились и первые Охотники.
Пришлые переживали эти беды так же, как и все другие. Но отделить их появление
Но и Пришлые тоже кое-чему научились. Само понятие магии и волшебства потрясло их до глубины души, особенно врачевание и целительство. За магами и колдунами была про-сто устроена охота - либо с огромным пряником для тех, кто соглашался искать и учить ода-ренных среди Пришлых, либо с кнутом на тех, кто не желал признать их силу. Отношения же с гномами напоминали бурный роман. Пришлые не могли сравниться с гномами в качестве обработки металла и камня и воистину волшебными свойствами изделий, особенно если на них нанесли руны, а гномы водили восторженные хороводы вокруг машинерии и электриче-ства. Кроме того, по сравнению с местными людишками Пришлые отличались относитель-ной честностью и многими умениями. Что не могло не вызвать у гномов определенного ува-жения. Сам Двалин родился позже, но среди каздов, для которых и три сотни лет не возраст, хватало тех, кто мог рассказать о тех днях. Из их рассказов он уяснил для себя вот еще что. Раньше отношения между Старыми и Новыми расами тоже не сияли радугой и не лучились простотой. Но, если говорить коротко, то большую часть того, что творилось в мире, опреде-ляли эльфы. В том числе и для каздов. Добились они этого изощренными интригами, дале-кими хитроумными расчетами, коварством и откровенным презрением к интересам всех рас, кроме себя, да и к самим этим расам. И именно ограничение мира Великоречьем и появление Пришлых сбило с них спесь, а их самих - с трона, который они так увлеченно и искусно соз-давали веками высокомерного манипулирования и стравливания. Каздам же появление Пришлых открыло новые рынки и возможности, так что старый порядок, сплетенный паути-ной эльфов, опутывавший их по рукам и ногам, лопнул. И за это, не забывая о бедах Воссия-ния, казды были готовы их простить как нанесенные невольно. И все же, все же... Где роди-чи, жившие в заваленных пещерах? Попал ли кто из них на Землю пришлых, и, если да, то каково им там? И как живется за Опоясывающими горами? Думая о Пришлых, Двалин ощу-щал свой разум лебедкой, тянущей непосильную рукам тяжесть. Но, доходя до баланса зла и добра в их появлении, он и вовсе чувствовал, что лебедка проржавела напрочь, а из храпови-ка вывалилась собачка. Хотя... Войн у гномов теперь почти не случалось. Жизнь у выжив-ших наладилась быстро, в том числе и благодаря новинкам, полученным или подсмотренным от Пришлых. И их заказам.
Поэтому Пришлые, пожалуй, все же лучше. Хотя - все равно людишки. Выжиги и то-ропыги! Поразмыслив, Двалин решил, что парню надо бы как следует обжечься, пусть даже и с потерями в деньгах или гордости. Не поняв, что все людишки - жулики, ну, пожалуй, кроме некоторых Пришлых, не набив собственных шишек - добрым гномом не стать!
Да и людские магики в Лесную гряду редко попадали, а, изучая руны, хорошо бы по-нимать и то, кто и как их снять или взломать может. Так что мысль отправить ненадолго и под приглядом племянника в людской мир сейчас, задолго до Большой жизни, сверлом вгрызлась в ум доброго мастера. А уж если гном что взял к себе в башку - тут и динамит Пришлых не поможет эту задумку выбить! И когда он узнал, что старейшина Рарри направ-ляет колонну из двух ЗИЛков с товаром к Пришлым в Пограничный - долго не раздумывал. Пограничным звался город Тверского княжества, одного из шести Новых Княжеств. Как не-сложно догадаться из названия, стоял он на самой границе Твери с Вирацким баронством, и потому управлялся военным комендантом, а не штатскими чиновниками. В остальном же - город как город. Двалин отправился к старейшине и, не утаивая причин, у гномов это вовсе не принято, убедил его взять племянника в качестве охранника. Вообще-то это было не в обычае, хотя прямо предками и не запрещалось. Конечно, Дарри прошел обязательную воин-скую подготовку и начальную, первую из трех, службу в хирде, но все же в охрану торговых караванов обычно брали гномов более опытных. Ну, или нанимали людей. Стреляли те, надо признать, получше гномов. Рарри, как водится, поупирался, но, во-первых, стволы и затвор-ные группы работы Двалина были чуть ли не самой ценной частью груза, во-вторых, ста-рейшина и сам тут был не без греха. Обычно на торги и даже на важные переговоры ездили гномы званием попроще, приказчики там или управляющие. Видно, ему очень уж хотелось развеяться, и в этот раз Рарри решил возглавить колонну сам. Так что взаимопонимание бы-стро, всего через полчаса взаимных упреков, хлопанья массивных ладоней по столу, сопения и споров, было достигнуто, а затем и закреплено добрым пивом.
Дарри, не подозревая о хитрых планах и коварных расчетах дяди, узнав о поездке, со-всем было забыл про гномью степенность, и только насупленые кустистые брови дяди Два-лина охладили его неуместные восторги. Нет, он, конечно, не сидел в родных пещерах на це-пи, и в людских поселениях бывал, но то были мелкие городишки аборигенов или торжища при замках владетельных баронов. Это все было - рукой подать, и давно не интересно, как все хорошо знакомое. А вот так - за четыре, а то и за пять с половиной (если старейшина ре-шит ехать не через Вирац, а по Марианской переправе) сотен верст, да в большой город Пришлых! Он воспринял это как подарок, так что весь день перед отъездом, проведенный, как водится, в бане, дяде пришлось вбивать наставления и поучения в каменную башку пле-мянника, который всеми своими мыслями уже пребывал на пути в большой город. Хотя в бане о делах и не принято говорить, но - не удержался. Впрочем, баня и доброе тверское пи-во придали ему благодушия, и напоследок уже, отдыхая, весь красный и распаренный, не за-был еще раз дотошно перечислить заказы на покупки в Пограничном. Кроме денег на эти самые заказы выдал племяннику на расходы неожиданно для самого себя много, вдвое больше того, что собирался дать вначале.