Кандидат на ее сердце

Джордж Луиза

– Сначала – да. Но постепенно он притих и начал терять интерес. Единственное, что ему нравилось, – петь в хоре. Время от времени он признавался, что его обижают.

– О, Нейт. Это ужасно. Я не знала.

Нейт потер рукой затылок.

– Я думал, он выдержит. Он ведь всегда знал, что не такой, как другие. Но однажды я застал его в слезах с запиской от одноклассника. В ней говорилось, что он грязный, никто его не любит и ему лучше бы вообще не рождаться на свет. Мне показалось, его били, хотя и несильно.

– Кошмар. Ты должен был рассказать об этом кому-нибудь, учителю или завучу.

– Я решил уладить это сам. Не хотелось, чтобы все узнали. Я старший брат, и это моя забота. –

Он пожал плечами. – Во всяком случае, таков был мой план. Я ничуть не сомневался, что никто не станет меня слушать. Рассвирепел и бросился искать виновника. Им оказался этот бедолага Крейг. Мы обменялись парой слов, а потом…

– Потом ты набросился на него, – перебила Саша. Теперь она ясно понимала, что произошло тогда. – Я помню твои руки. Опухшие костяшки пальцев. Но ты так никогда и не рассказал мне всего.

– Ты повела себя так же, как все. Смотрела на меня так, словно давно ждала чего-то подобного. Будто я ничем не отличаюсь от моего никчемного буяна отца.

Неужели он так считал? Саша почувствовала боль в груди.

– Нет. Я знала: ты не такой. Я понимала, что знаю тебя не таким, как другие.

– Саша, я помнил твой взгляд гораздо дольше, чем мне хотелось.

Все это оживило в ней воспоминания о том дне, когда умер отец. В дверях с криком появились полицейские, она ничего не могла сделать. Больше не могла видеть агрессию и насилие, чем бы их ни оправдывали. Во всяком случае, со стороны того, кого любила. Или думала, что любит. А Нейт вел себя так, потому что любил брата и хотел защитить его. Он пришел к ней, как к единственному человеку, от которого ждал утешения. Любви. Доверия. Теперь Саша видела: Нейта, помимо того, что город отвернулся от него, заставило уехать и провести следующие годы в разладе с самим собой ее предательство. Вино, бесконечная вереница женщин. Сумасшедшие вечеринки. Спасая себя, она стала причиной его проблем. Неудивительно, что он отстранился от всех, считая, что те, кого он любил, отступились от него. Ей захотелось уложить его на постель и сделать так, чтобы он понял: тогда, давно, у нее были совсем другие причины отстраниться от него. Напряженное лицо Нейта говорило о том, что он не позволит ей этого сделать.

– Если бы ты объяснил, я бы послушала тебя.

– Ты бы не стала. Ты закрылась. Да и я был не в себе. Совершенно слетел с катушек. Меня еле оттащили от Крейга. Я превратился в зверя. Даже хуже. Единственное, почему меня не отдали под суд, – записка, доказывавшая, что Крейг запугивал Маршалла.

– Даже если так, ты не можешь винить себя в том, что случилось.

– Не могу? Я сам загнал Маршалла в эту ситуацию. Возможно, даже сам напугал его. Я сделал все неправильно. В результате Крейг оказался в реанимации, а Маршалл так и не смог оправиться. И умер через два года.

– Мне так жаль.

– Ладно. Это все в прошлом. – Нейт повернулся и, с грохотом распахнув дверь шкафа, стал доставать одежду. Весь его вид говорил о том, что разговор окончен.

Его отстраненность буквально разрывала Саше сердце, особенно теперь, когда она понимала, что на ней лежит часть вины за это. Однако Нейт из тех парней, кто, взяв на себя ответственность, уже никогда не сворачивает назад.

Не зная, что делать, она пошла в ванную собирать туалетные принадлежности, пытаясь представить, какими будут следующие дни, которые она проведет с ним. Их связь грозила сжечь ее дотла, если она не позаботится о себе. Через пять минут Нейт застегнул молнию на сумке и достал свой мобильник. Молча улыбнулся, будто бурлившие в нем противоречивые чувства улеглись, оставив о себе лишь слабое напоминание. И когда Саша взяла его протянутую руку, ощутила тепло и уверенность. Она улыбнулась ему в ответ. А потом, прежде чем

успела сообразить, его губы коснулись ее, тело затрепетало в ожидании чего-то большего. И еще. И… Ее ответный поцелуй был жарким и крепким. Позабыв сомнения, отбросив неуверенность и прошлую боль, она схватила его за плечи. Он потянул ее к себе, и Саша с готовностью бросилась в его объятия, позволив вспыхнувшему внутри огню разгореться еще сильнее, пока она не почувствовала, что тонет и растворяется в нем. Наконец Нейт отодвинулся назад. Черты его лица смягчились, Саша увидела в них того человека, с которым занималась любовью прошлой ночью.

– Ты готова? – спросил он хриплым, низким голосом.

К чему-то большему? Черт, конечно. Даже несмотря на полное отсутствие какого-либо плана действий.

– Куда мы летим?

– О господи, не знаю. Как ты насчет Италии?

Глава 10

– Ты, конечно, не можешь отложить путеводитель, чтобы воочию насладиться потрясающим видом Флоренции?

Нейтан дразнил ее, но Саша не обижалась. Его настроение улучшалось с каждой милей, отдалявшей их от Честертона, хотя отдельные вспышки еще мелькали в напряженной позе, как сейчас, когда он, озадаченно хмурясь, смотрел на нее. Он привез ее в то самое место, куда Саша больше всего хотела попасть, и даже организовал невероятную возможность осмотреть самые знаковые места города. Так что он прав, ей стоило обратить на это внимание.

Она видела черно-белый мраморный Дуомо, возвышавшийся над залитыми солнцем терракотовыми крышами. С самолета открывался вид на причудливый пэчворк площадей, таинственную реку Арно и сочные зеленые холмы Тосканы, окружавшие город. Но ничто не могло сравниться с возможностью вдохнуть воздух Флоренции и увидеть город вблизи. За каждым поворотом их поджидал старинный собор, церковь или богато украшенный дом. Флоренция дышала очарованием истории, манящими запахами, от которых начинало урчать в животе. Сочный чеснок, душистый розмарин, крепкий черный кофе. Саша толкнула Нейта книжкой:

– Я просто читаю про это место. В книге предлагается посетить десять лучших мест Тосканы. Тебе известно, что можно взять сигвей, прокатиться по всем площадям, или нанять экипаж с лошадьми, объехать старые кварталы?

– Нет, неизвестно.

– А ты знаешь легенду о том, что от великолепия Флоренции можно упасть в обморок?

Нейт обвел взглядом крыши и тяжело вздохнул.

– Нет, Саша, не знаю.

– А ты?

– Дай мне это. – Выхватив у нее из рук путеводитель, он пробежал глазами страницу, закрыл и швырнул в ближайшую урну. – Хватит.

Саша остолбенела.

– Но…

Нейт смотрел ей в глаза. Его крепко сжатые челюсти и холодный взгляд окончательно вывели ее из себя. Если дело пойдет так, она не желает оставаться здесь ни минуты.

– Очевидно, тебе здесь не нравится, Нейт. Сожалею. Можешь уйти в любой момент. Кстати, я тоже.

– Извини. Я просто не сдержался. – Он потер рукой затылок, смущенно глядя на нее.

– А, ну ладно. Просто все это для меня так неожиданно. Я не планировала ничего подобного.

Он рассмеялся:

– Нет, Саша. Не хочется ограничиваться чужими соображениями по поводу того, как мне отдыхать. Я считаю, что могу сам решить, что делать. Начнем с того, что эта книжка просто макулатура. – Его взгляд потеплел, и постепенно он заулыбался. – Она не имеет ничего общего с тем, что я считаю самым лучшим в Тоскане.

– Так ты наверняка имеешь в виду места «для лиц старше восемнадцати лет».

Глаза Нейта блеснули, подтверждая, что у него определенно есть свои планы.

– А что в этом плохого? В конце концов, у нас своего рода отпуск. А в отпуске полагается жить в свое удовольствие, не ориентируясь на других.