Канон Смерти
Шрифт:
— Все будет хорошо, — пообещал Хранитель. — Мы все исправим и найдем.
— Найди… — змей пугливо шарахнулся в сторону и растворился в метели, продолжая печально свистеть. А до ушей кхаэля донеслись неуверенные шаги и сбитое мальчишеское дыхание. А, Димзольд же не умеет ходить по горам.
На камнях заплясали слабые отблески задуваемого ветром факела.
Кхайнэ обернулся, ожидая, что подросток отшатнется и заранее готовясь его ловить. Люди с непривычки всегда реагируют одинаково.
Нет, ловить Дима за шкирку не пришлось. Он лишь часто заморгал, приоткрыв рот от удивления,
— Там это… Тебя дядька Бран дожидается. Переживает.
— Да неужто, — кхаэль недоверчиво склонил рогатую голову. — Бран? Или ты?
Парень смутился, потупился. Плечистый, взъерошенный, он походил на нескладного пса неизвестной породы, понятия не имеющего, какая силища досталась ему от предков. Нужно быть аккуратнее и не упустить его.
— Когда мы пойдем через перевал, — Кот предостерегающе поднял когтистую лапу, — я прошу тебя быть очень внимательным и осторожным. Понял? Водится там… всякое.
— Хорошо, — согласно кивнул Дим и, запинаясь, добавил: — Я подумал… тут холодно, а ты ушел прямо так, ну и…
Кот невольно улыбнулся краешком губ. Неужели среди людей еще рождаются такие светлые честные и добрые ребята? Он не испытывал ни страха, ни отвращения, ни отчужденности, ни злости к нелюдю, только вполне понятную оторопь, готовую смениться еще более понятным любопытством. Ему тесно в родной деревушке, он не хочет заменить отца на посту коваля лошадиных подков, ножниц, серпов и кастрюль. В душе плещутся порывы художника и не могут найти выхода. Будет обидно его потерять или оставить спиваться в этой глуши. А ведь сопьется, рано или поздно.
— Пойдем, — Кхайнэ шагнул ему навстречу, мимоходом подхватив под руку, чтобы не сбить на узкой тропе, и двинулся обратно к домику, уверенно перескакивая с камня на камень и помогая Диму.
— Кто ты? — все-таки спросил тот, не сумев удержать любопытство в узде до лучших времен. — И почему живешь здесь?
— Не демон, если ты об этом, — ответил Кхайнэ. — Но и не человек. Считай, оборотень. А здесь меня держит поиск. Пока я его не закончу, из этих мест не уйду.
— А… поиск чего? — невысказанное «забери меня с собой!» так и повисло в воздухе. Если Хранитель еще не разучился разбираться в людях, парень долго не посмеет этого сказать.
— Как время будет, может быть, скажу, — отозвался кхаэль. — Не при твоих родичах.
И толкнул дверь дома. Оттуда дохнуло теплым смрадом протопленного неухоженного жилья, где не бывает женских рук. Кот невольно задержал дыхание и шагнул через порог.
Не став при этом менять обличье. Надоело. Все равно эта охота будет последней. И что-то подсказывало, что добычей в этот раз будут не лисы.
Перевал не зря звался Мертвым. В ту сторону в здравом уме старались не ходить, поглядывали с опаской. Шепотом передавали слухи про ходячих покойников, которых там будто бы видели, и зеленое свечение. Кто видел — непонятно. Те, кто рискнул туда все-таки пойти, обратно не вернулись.
И на следующее утро люди хмуро взирали на нелюдя, собравшегося вести их прямиком в пасть нежити.
— Слышь, Кот, — неуверенно начал Бран, взявшись говорить
Мужчина старался держаться прямо, не переминаясь с ноги на ногу, но теребил в руках меховую шапку, и глаза бегали. Кто ж его, нелюдя, знает… ему не так слово скажешь, а он, чего доброго, убьет.
Столпившиеся позади Брана мужики угрюмо молчали и сопели. Молчал и Димхольд, стоя в стороне от своих, но и к Коту не решаясь переметнуться. На родных и привычных деревенских он сейчас смотрел с новой, никогда прежде не виданной стороны. Вроде бы, добрые, честные, хорошие люди, зла никогда в умах не держали, все по правде делали, по совести… А это что?..
— Значит, пока я выглядел как человек обыкновенный, вас все устраивало? — вкрадчиво спросил белоголовый. И рокотнуло в голосе низкое тихое рычание, еле слышное, но мощное, как отдаленный раскат грома. — Но стоило мне надоесть прятаться под маской, как вы и про барыш забыли, который вам от меня капал? Я ж если свою долю потребую — вы в землю ляжете, а все равно не расплатитесь. Еще и дети ваши в должниках останутся.
Мужики притихли.
— Не приходило вам в головы, с чего это я на вас за так годами батрачу? — продолжал тем временем Кот. Одному ли Димхольду казалось, что позади него раздраженно хлещет длинный пушистый белый хвост? — Почему вас нечисть перестала беспокоить, почему лисы ловятся, хотя вы вынудили их уйти из этих мест? Потому что Я здесь!
Свет занимающегося морозного утра ярким блеском отражался в золотых глазах нелюдя — злых глазах огромного зверя. Он стоял на тропе напротив людей вполоборота, готовый вот-вот развернуться и уйти своей дорогой. И кузнецов сын, молчаливо застывший в стороне, вдруг осознал, что если он сейчас уйдет…
— Оно, конечно, спасибо, коли не врешь, — начал было Бран. — Но…
— Да есть у вас совесть или нет, дядька? — не выдержал Димхольд. — Столько лет Кот с нами жил, мы от него никакого зла не видели, а вы его гнать?! Только за то, что крепче вас и ушами шевелить может?!
Упомянутые острые уши дернулись, прижались к голове, Кот потянул носом воздух и неожиданно резко рявкнул:
— Убирайтесь вон! Живо!
На какие-то мгновения повисла ошеломленная тишина…
И этого хватило.
Люди без лишних вопросов ринулись бежать, когда их накрыла внезапная волна сухого стрекота и скрежета, а потом с неба обрушилась…
Не совсем живая смерть.
Длинные темное тело с десятком тонких цепких лап змеей скользнуло сверху, раскидывая еду на ножках по камням. Узкая пасть распахнулась, развалив голову нежити почти напополам, и выдала такой рев, что те, кто еще держался на ногах, рухнули сами, съезжая по склону. Сверкнув ореолом нескольких пар полупрозрачных крыльев, тварь заложила вираж и понеслась в атаку снова.