Каньоны бесконечной тьмы

Кренц Джейн Энн

— Говорят скорость ветра была семьдесят миль в час, — сказала Шарлотта.

— Слэйд, наверно, будет очень занят весь день.

— Похоже на то. Когда он звонил, он направлялся к дому Зика Ходсона, чтобы убедиться, что все в порядке.

— Да. Зик уже не молод. Ему сейчас, должно быть, восемьдесят пять или восемьдесят шесть лет, и он всегда держался особняком. Никогда не имел телефона. Он мог умереть в своем доме, и никто об этом не узнал бы в течение нескольких недель.

Телефон Шарлотты зазвонил снова. Она

затормозила, чтобы ответить. Экран высветил имя Слэйда.

— Привет, — сказала она. — Как продвигается проверка?

— Пока ничего серьезного, — сказал Слэйд. — Ты как?

Настойчивость в его голосе удивила ее.

— Я в порядке, — сказала она. — Я еду в город. Тельма со мной. Она позвонила несколько минут назад и попросила подвезти.

— С ней все в порядке?

— Да, но подъезд к ее дому перегородило дерево, поэтому она не может взять машину.

— Хорошо, — сказал он. — Езжай осторожно. Повсюду висят сломанные ветки деревьев. Некоторые из них большие. Если что-то упадет на лобовое стекло, это нанесет серьезный ущерб.

— Я знаю. Я буду осторожна.

— По всему острову отключено электричество, паромный причал и пристань для яхт повреждены. У нас не будет паромного сообщения в течение как минимум сорока восьми часов. Уиллис сказал, что некоторые гости ВВ-отеля недовольны тем, что оказались в ловушке на острове. Посетителям ретрита это тоже не нравится. Но если не считать нытья, ничего серьезного. Я позвоню тебе позже.

— Хорошо, — сказала она и отключилась, затем положила сотовый в сумочку.

Тельма понимающе улыбнулась. — Я так понимаю, что хитрая стратегия города, направленная на то, чтобы удержать шефа Эттриджа на работе, работает. Кажется, он очень беспокоится о тебе, Шарлотта.

Шарлотта почувствовала, как ее щеки потеплели. — Мы со Слейдом встречаемся, но это все. Я не участвую в местном заговоре.

— Я понимаю, дорогая, — сказала Тельма. — Но этот факт только делает ситуацию еще более романтичной, тебе не кажется?

Шарлотта рассмеялась. — Ты неисправима.

— Я долго живу одна, но не забыла, что такое романтика и страсть, — сказала Тельма. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь забудет такие вещи.

— Да, — сказала Шарлотта. К лучшему или худшему, но она наверняка будет помнить Слэйда всю оставшуюся жизнь.

Небольшое центральное ядро города пережило шторм в удивительно хорошей форме. Все магазины, ориентированные на туристов, были закрыты, но продуктовые, хозяйственные и садовые магазины работали и вели оживленную торговлю.

— Тебя высадить у «Все для сада и огорода Сплиндера»? — спросила Шарлотта.

— В этом нет необходимости. Я выйду с тобой у «Зазеркалья» и прогуляюсь до «Спиндера».

— Ты уверена? Мне не тяжело.

— Я уверена.

— Мне нужно всего несколько минут, чтобы убедиться, что в магазине все в порядке. Потом мне нужно заехать в продуктовый.

После этого я отвезу тебя домой.

— Прекрасно, — сказала Тельма. — Спасибо.

— Пожалуйста, — ответила Шарлотта.

Она проехала по переулку за магазином и припарковалась у задней двери «Зазеркалья». Она и Тельма вышли из машины. Тельма помахала рукой и направилась к дорожке, отделявшей Зазеркалье от соседнего магазина.

Шарлотта поднялась по ступенькам и сняла замок с двери. — Нужно купить новый замок, — напомнила она себе.

Она открыла дверь и вошла. Внутри было темно. Она автоматически включила настенный выключатель. Лед прошел по ее спине, когда свет не зажегся.

Тельма заговорила позади нее. — Электричества нет, помнишь, дорогая?

Шарлотта быстро обернулась в дверях. Тельма поднималась по ступенькам. Она держала ручное зеркало в стиле барокко из серебра и золота, зеркальная поверхность которого была направлена на Шарлотту. На раме и ручке старинного зеркала блестели темные кристаллы. На металле были выгравированы странные алхимические знаки. Невозможно было сфокусироваться на отражающей поверхности зеркала. Это было похоже на лужу ртути. Поверхность кипела энергией.

— Ртутное зеркало, — прошептала Шарлотта. Торговец антиквариатом в ней задал первый вопрос, который пришел в голову. — Оно должно быть в музее Общества. Откуда оно у тебя?

— Здесь не место болтать о таких вещах. — Тельма достигла верхней ступеньки. — Заходи. Не хотелось бы, чтобы нас кто-нибудь увидел.

Шарлотта двинулась вперед, намереваясь столкнуть Тельму со ступеньки. Но Ртутное Зеркало вспыхнуло потрясающим сиянием. Сила короткого взрыва пронзила Шарлотту. На мгновение мир вокруг нее взорвался жуткой сверхсветлой молнией.

Она схватилась за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах, и интуитивно отключила свои чувства. Это был единственный ход, который она могла придумать, который мог бы обеспечить хоть какую-то защиту. В руках сильного таланта зеркало было смертельным оружием.

— Так лучше, — сказала Тельма, ее голос стал жестче. — А теперь вернись в магазин.

Все еще ошеломленная, Шарлотта медленно повернулась и прошла небольшое расстояние по темному помещению. Тельма быстро последовала за ней. Она закрыла и заперла дверь.

— Что тебе нужно? — спросила Шарлотта. Ей потребовались все силы, чтобы сохранить свой голос спокойным.

— Двигатель Брайдуэлл», — отрезала Тельма. — А ты как думаешь, глупая курица?

— Какой двигатель?

— Согласно старому лабораторному дневнику, он похож на Снежный Шар.

События сложились с тошнотворной ясностью.

— Ты работала с Джереми Гейнсом, — сказала Шарлотта.

— Мы были партнерами более трех лет, пока он не решил кинуть меня с самой крупной сделкой.