Каприз леди Авроры
Шрифт:
– Скажу то, что мне надоело быть редким зверем, леди Аврора…
Часть третья
На этом свете успеха достигают
только острием шпаги и умирают
с оружием в руках…
Сколь долго скорбит человек, теряя того, кто был ему дорог?
Лишь один ответ верен, хоть и пространен - столько, сколько сам способен скорбеть.
Кто-то помнит о том, что печаль - такой же верный спутник нашей жизни, как радость. Есть день, есть ночь, есть пограничные состояния -
Но кто-то погружается в скорбь целиком, забывая о других сторонах бытия. Даже о себе забывая. Такое происходит с теми, у кого судьба отбирает самое дорогое. То, что сообщало смысл его жизни. И нет замены утерянному, нет утешения в том, что человеку осталось…
Авроре повезло. Боль от потери отца смягчилась тем, что у нее остался Корт.
С некоторых пор Шип занимал почти все ее мысли и сердце. Слишком близок стал он ей. Слишком много они пережили вместе. Намного больше, чем она пережила с отцом. К тому же, никогда не были отношения наследницы и императора похожими на отношения папы и дочери. Вспышки робкого сближения, которое произошло между ними в последние дни, было недостаточно, чтоб расцветить блеклую и серую картину их многолетних отношений…
Черное платье. Аврора ведь надела его тогда, когда подумала, что навек попрощалась с Кортом. По своей умирающей любви завернулась она в траур. "Теперь же я буду носить его из-за умершего отца", - думала юная правительница Твердых земель, глядя в зеркало, на свое мрачное отражение.
Где округлые, румяные щеки? Где блестящие веселые глаза? Где замысловатая, модная прическа? Где беспечность и задор, не сходившие с лица? Ей ведь только семнадцать лет…
Все - в прошлом. В том времени, которое (девушка понимала) называется детство. Со смертью Исидора оно кончилось. Пришло время стать взрослой и взять на себя то, что ей положено от рождения.
Теперь Аврора была уже не дочерью императора и наследницей престола - она стала императрицей. Ей совершенно не шел этот громоздкий и блистающий титул, но она собиралась носить его. Многое изменилось в девушке. И за очень короткий срок. Если бы кто год назад рассказал ей о том, какой она станет, Аврора бы не поверила. Она бы громко хохотала в лицо рассказчику, обзывая его историю несусветной небылицей.
Но люди меняются. Особенно после того, как судьба ударит по ним своим пудовым молотом, чтобы с кровью вбить урок, который тяжело усваивается. С кровью, с болью - оно всегда вернее…
Праздник Желтых Берез не состоялся. Вместо него солнечным сентябрьским днем Гримтэн провел в последний путь своего государя. Через весь город, к Храму Последней Слезы, что высился мрачными черными стенами у западных ворот столицы. Низко прогудел траурный горн, три раза прозвонил главный колокол на башне храма, и гроб из черного камня с телом Исидора погрузился в отделанную мореным дубом нишу в Зале Вечного Сна…
Аврора не плакала. Даже под своей густой вуалью, которая
"Отныне учитесь быть сильной, - шептал ей лорд Ульбер - старый друг покойного императора, его верный соратник и советник, седой рыцарь пятидесяти лет, завидных роста и стати, с худощавым лицом и умным взглядом темно-синих глаз.
– Вы не просто девушка, которая потеряла отца. Вы наследница престола, которой пришло время править".
Ульбер обещал, что будет рядом и станет ей помогать. Это было очень кстати - получить в союзники человека, который был в курсе многих дел покойного императора. Ведь смерть настигла Исидора внезапно, и многие из своих дел он не успел не то что завершить, а даже приблизить к завершению.
– Ваше величество, вы юны и неопытны. К тому же вы - девушка. А управление государством больше мужское занятие, чем женское, - говорил лорд Ульбер, придя с визитом в покои молодой государыни спустя неделю после похорон Исидора.
– И?
– Аврора дала понять, что желает, чтоб он продолжал.
Она отложила книгу, которую читала. Не в первый раз появилась мысль, что теперь она может читать что угодно и сколько угодно, и где угодно. В данный момент на корешке книги, которую штудировала девушка, замысловатой серебряной вязью было написано "Записи первого генерала".
– После положенного траура вам надобно выйти замуж. За человека, способного заменить вашего отца и сохранить, укрепить все его завоевания.
– Думаете, это необходимо - сохранять и укреплять?
– спросила девушка.
– Думаю, да.
– А смысл в этом есть?
– В чем, простите?
– Ульбер дернул бровями от неожиданного вопроса Авроры.
– В сохранении и укреплении завоеванного? Отец держал всех в подчинении, используя меч и огонь. Но нужна ли такая империя, в которой все держится на ужасе перед правителем? Ведь стоит этому правителю чуть-чуть ослабеть - и все набросятся на него, как молодые волки на одряхлевшего вожака…
– Ваше величество читали труды мастера Ранвола?
– спросил лорд, и в голосе его было заметно большое удивление - он не ожидал услышать от юной девушки столь толковые речи, в которых узнал слова одного из мудрецов прошлого.
– Я многое читала. Особенно то, что запрещал читать отец. Читаю и теперь, - Аврора указала на "Записки первого генерала".
– Уж не понимаю, почему отец держал меня в стороне от своих дел. Неужели он не считал меня достойной наследницей?
– она пожала плечами.
– Вы много лет были его ближайшим советником - вы многое знаете. Что он говорил обо мне? Сколько себя помню, отец был закрыт для меня. Почему он так себя вел?
Лорд сокрушенно покачал седой головой.
– Вы должны рассказать, - требовательным голосом продолжила девушка.
– Я не могу строить будущее, не зная прошлого. Что было не так?
Ульбер вновь покачал головой, но нарушил молчание:
– Вам будет неприятно это слышать, но его величество подозревал вашу матушку в измене…
– О, - тут Аврора улыбнулась, - и думал, что я не его дочь?
– Простите меня, ваше величество, - лорд низко поклонился, говоря тем самым "вы правы, леди Аврора".
– Он так думал. Но он думал неправильно. Ваше лицо - тому свидетель.