Кардонийская рулетка
Шрифт:
— Не любят друг друга?
— Слишком разный уклад жизни.
— Вот что происходит с оставшимися без присмотра народами: тут же начинаются ссоры, стычки и бессмысленные войны — на большее у них элементарно не хватает фантазии, — убежденно произнес адиген. — А затем — катастрофа и гибель.
— Да, мессер.
— Согласен, мессер.
— Несчастные, брошенные и растерянные кардонийцы… — протянул Помпилио, принимая бокал с вином. — Продолжайте, Базза, что у них с властью?
— Система управления планетой достаточно проста: двадцать сенаторов, по десять от Ушера и Приоты, составляют Сенат Конфедерации. Два консула возглавляют исполнительную власть. Представитель в сенат Герметикона назначается
— Которые кому-то надоели, — заметил Валентин.
— Нет, Теодор, кому-то надоели люди, — не согласился дер Даген Тур. Помпилио держал бокал уже несколько минут, но до сих пор не пригубил вина.
— Люди, в смысле, кардонийцы?
— Богатые кардонийцы, Теодор, владельцы рудников, заводов, фабрик и верфей, — уточнил дер Даген Тур. — Ушер, насколько я помню, поставляет технику во все окрестные миры, его промышленность — лакомый кусок, и на нее наверняка уже покушались. — Помпилио посмотрел на бокал так, словно не понимал предназначение этого предмета. — Базза, ваши изыскания затрагивали этот аспект?
— Восемь лет назад Ушер пытались штурмовать каатианские торговые корпорации, — ответил Дорофеев. — Я не очень хорошо разбираюсь в экономических вопросах, поэтому добавить подробностей не могу. Знаю только, что затея потерпела крах.
— Каатианцы подпортили отношения с Ушером, и Компания решила этим воспользоваться.
— Но почему опять война? — вздохнул Валентин. — Почему нельзя договориться?
— Потому что галаниты приемлют только один результат переговоров: они получают все, — объяснил Помпилио. — Ушерцы же люди гордые, смелые и умные, они прекрасно понимают, что галаниты не отстанут, но не собираются добровольно идти в рабство.
— Лучше воевать, — угрюмо заметил Дорофеев.
— Согласен, — кивнул Помпилио. После чего поставил полный бокал на стол и поинтересовался: — Теодор, зачем ты принес вино? Ты ведь знаешь, что мы с Баззой не пьем во время совещаний.
— Виноват, мессер, — хладнокровно отозвался Валентин.
— В последнее время ты допускаешь много ошибок. Ты невнимателен и рассеян.
— Прошу меня простить, мессер, мне нет оправдания.
— Унеси вино и свари кофе, нам с Баззой предстоит набросать план действий.
— Солнце, это Жлун, прием!
— Я — Солнце, — бодро отозвалась Кира. — Слышу вас, Жлун, прием.
Позывной «Солнце» приклеился к девушке еще в летной академии. Рыжая ведь, а раз рыжая, то или «Солнце», или «Ведьма», на большее у вояк фантазии не хватало. А поскольку назвать дочь Винчера Дагомаро «Ведьмой» не рискнули даже записные остряки, получилось «Солнце».
А вот позывной «Жлун», естественно, был закреплен за командующим оперативной группой «Валеман» Хоплером. Бригадир шел на флагмане, корвете «Быстром», и, судя по всему, уже добрался до точки встречи.
— Доложите о местонахождении.
Кира прищурилась на показавшиеся на горизонте силуэты.
— Вижу вас, Жлун. Мы на месте.
— Проблемы в пути? Потери?
— Никак нет.
Паровинги быстро приближались к идущей в походном порядке эскадре, и девушка уже различала не только силуэты кораблей, но и фигурки моряков.
— Отлично, Солнце, приступайте к исполнению боевой задачи.
— Да, Жлун. — Кира почувствовала возбуждение: боевая задача! Она идет в настоящий бой! И не просто идет, а командует «воздухом». — Приступаю!
Эмоции зашкаливали, душу переполняли радость и радостное же предвкушение.
Бой! Кира не смогла сдержать веселой улыбки.
Согласившись
Другими словами, сенаторы хотели получить зеркальное отображение операции землероек, не отдавая себе отчета в том, что мероприятия по «выдавливанию» безоружных геологов и кадровых военных, мягко говоря, отличаются. Взбешенный Даркадо не преминул высказать все, что думает о стратегических талантах сенаторов, но переубедить их, даже при поддержке консула, не смог и был вынужден планировать операцию исходя из политических требований.
Главной ударной силой оперативной группы «Валеман» стали три корвета в сопровождении четырех канонерок и вооруженное судно с батальоном морских десантников на борту. С воздуха строй кораблей прикрывали два крыла паровингов: четыре «умника» и четыре «толстяка» — бомбардировщики, которым, собственно, и предстояло открыть «демонстрацию подавляющего технического превосходства». По плану, паровинги проводили два последовательных налета, укладывая тяжелые бомбы чуть позади поселка и тем деморализуя противника. Под прикрытием воздушной атаки в бухту входят два корвета, добавляя к бомбам орудийный огонь, и одновременно высаживается десант. Как только солдаты достигают берега, бомбардировка прекращается, командир десанта вежливо указывает землеройкам направление на континент, а над островами гордо взвивается флаг Ушера.
Занавес.
Военным замысел не нравился, но он полностью соответствовал желанию политиков не лить кровь, и Хоплеру пришлось смириться.
К тому же сначала все шло по плану.
— Первое крыло! В боевой порядок!
— Есть!
— Второе крыло! В боевой порядок!
— Есть!
— Пеликан, работаешь без приказа!
— Понял, Солнце, — отозвался командующий бомбардировочным крылом Стефан.
— Вперед!
Сделавшие крюк паровинги заходили на остров «А» с севера, со стороны бухты, отвлекая внимание от подбирающейся с востока эскадры. Бомбардировщики выстроились в линию: толстые, неспешные, гордо несущие на бортах изображения крылатых жлунов, они и в самом деле олицетворяли несокрушимую мощь ушерской армии, грозно обещая захватчикам скорое возмездие. Кира знала, как приближение бомбардировщиков выглядит с земли — специально участвовала в маневрах на стороне морских десантников и хорошо помнила, как перехватывает дыхание от ощущения надвигающейся беды, как давит гул моторов и оглушают близкие разрывы бомб. Кира знала, а потому мысленно согласилась с Даркадо: лучшей демонстрации не придумаешь.
Истребители по-уставному прикрывали линию бомбардировщиков. Кира видела тени, что бросали на воду паровинги, вход в бухту, малюсенькие фигурки разбегающихся солдат…
— Мы им покажем! — неожиданно заорал обычно спокойный Стефан. — Второе крыло: товьсь!
Пилоты отозвались дружным гулом.
— Товьсь!
Все шло по плану. Бомбардировщики готовятся. Паровинги надвигаются. Корветы приближаются. Но что-то не так… Что-то не так… Приподнятое настроение улетучилось, приближающийся бой сделал Киру холодной и сосредоточенной, заставил видеть и чувствовать все вокруг, потому что от этого зависят жизни… Что-то не так… Две лиги до бухты, а что-то неуловимое не так… Кира закусила губу. Тени на воде, разбегающиеся солдаты, гудящие моторы, тени на воде… Вот оно: на воде только тени!