Кастор Прайд. Хохот шута
Шрифт:
Я не успел. Пальцы лишь задели безучастный камень, и я вновь упал. Один из богов сделал шаг в мою сторону. Короткий, равнодушный шаг, который заставил меня заметаться по залу, словно пойманного кролика. Впрочем, вскоре дикий страх полностью сковал мои движения. Только бы не закричать. Почему-то даже сейчас я заботился о своей репутации. Панический крик нанес бы ей смертельный укол. И я ещё не кричал. Вместо этого я предпочел задыхаться полночным ужасом, глядя, как смыкаются вокруг меня гротескные, полуреальные фигуры.
Сквозь страх, сквозь туман я выставил перед собой меч и первым ударил по толстой лапе,
– Ах ты падла!
Я недоуменно замер. Я ожидал всего. Яростного рычания, оглушительного стона, обрекающего крика, но только не этого. Не тонкого, расстроенного голоска, откуда-то из-за божественных спин. Я глупо ухмыльнулся и уже более уверенно крутанул в руках клинок. А потом засмеялся Барги. Засмеялся так, будто увидел Погонщика в рваных носках.
На несколько мгновений страх отступил, но потом вновь бросился на меня словно разъяренный ягуар. Однако теперь рвать меня на части ему было гораздо сложнее. Волевым усилием я выбрал самую омерзительную божественную рожу и уже от души вонзил в нее меч. В ответ рожа рассыпалась с таким треском, словно богом был не он, а я.
Воодушевленный успехом, я начал выбирать новую цель, но тут, будто повинуясь молчаливой команде, древние статуи принялись резко расползаться в стороны. Уже через минуту я вновь мог без лишнего содрогания посмотреть по сторонам. Теперь оставалось дождаться более чем логичного продолжения.
Однако с продолжением как-то явно не заладилось. Не меньше десяти минут я как дурак стоял посередине зала, в тревожной надежде, на то, что вот сейчас все, наконец, разрешиться самым наилучшим образом. И чего я в итоге дождался?
– Брось меч!
Наверное, это должно было прозвучать грозно и непререкаемо, но все портил слишком уж тонкий голосок. Так, что я предпочел просто усмехнуться.
– Чего тебе надо?!
– Гралиар!
– большого секрета я из этого делать не собирался.
– А, испытание проходишь?
– голос стал язвительным.
– Так, ты не туда свернул!
– Да кто бы спорил! Может, подскажешь верный поворот!?
– А взамен?
– Договоримся!
– надеюсь, прозвучало это не слишком обреченно.
Несколько минут темнота молчала, а потом исторгла из себя три невысоких силуэта. И беглого осмотра вполне хватило для того, чтобы определить с кем на этот раз свели меня бездумные дороги. Передо мной, неуверенно сжимая в руках невзрачное оружие, стояли цверги.
– Ну, чего уставился?
– центральный цверг, бывший видимо за главного, недовольно обнажил на меня тот самый тонкий голосок.
– Да признаться, как-то не ожидал...
– А мы думаешь, ожидали?
– Резонно. Так что с гралиаром?
– Будет тебе гралиар, пришелец, - цверг многозначительно поднял толстый палец.
– Если окажешь нам маленькую услугу.
– Совсем маленькую?
– А вот это, как повезет. Идем!
Предложение не блистало желанностью, однако более удачных решений я категорически не находил. К тому же нежданным обитателям храма смерть моя вроде бы была как минимум не выгодна. Да и не выглядели они врагами всего живого. Обычные цверги в необычном месте.
Последнее наблюдение я озвучил уже повторно,
Как оказалось мне посчастливилось встретиться с давно отколовшимся, а в настоящее время явно вымирающим родом цвергов. Называли они себя Дубовый трон, а причин разрыва со своими соплеменниками не открывали. Впрочем, я не слишком настаивал на подробностях.
Прогулка наша продолжалась около двадцати минут, в течение которых я узнал также, что недавно досаждавшие мне боги, были снабжены хитрыми механизмами, которые позволяли управлять ими на расстоянии. А, кроме того, по залу был распылен магический состав, который усиливал состояние страха и паники. Причем последнее обстоятельство практический вернуло прежний блеск моему самолюбию. К тому же, по словам цверга меня даже не стали бы убивать. Просто оглушили бы и бросили где-нибудь за пределами храма. Я усмехнулся. Оставить кого-то без сознания в сердце Шираз Донара. И это не убивать?
Остановились мы в небольшой комнате с высокими, четко очерченными дверьми, почти во всю стену. Двери были, разумеется, закрыты. При нашем появлении перед массивными створками выросли два крепких цверга. Они с достоинством поклонились обладателю тонкого голоса, который по совместительству оказался Верховным мастером-жрецом Дубового трона, а после обратили на меня более чем подозрительный взор. Признаться, я был разочарован. Я думал, что хоть краем глаза, но зацеплю основную обитель славного Дубового трона. А тут, похоже, было что-то вроде форпоста.
Несколько минут мы провели в умеренно-гнетущем молчании. Мастер-жрец о чем-то безрадостно размышлял, я же развлекал себя не слишком оправданной скукой. Но это было весьма посредственное развлечение.
– Так что вам нужно?
– я не выдержал.
– А сам как думаешь?
И когда я уже приготовил как минимум два остроумных ответа, цверг все же соблаговолил просветить меня самолично.
– Нам нужна новая кровь, незнакомец!
– Надеюсь не моя?
– Ну, уж не настолько она нам нужна, - жрец помолчал.
– Ещё три-четыре поколения и от Дубового трона останется только прах. Но выйти отсюда мы уже вряд ли сможем, - цверг тяжело вздохнул.
– Нам принадлежит только половина храма. Другая половина осталась во власти тех, кто был здесь изначально. И мы не пересекаем границ без лишней надобности. Но там на их стороне осталось кое-что наше, когда-то утерянное. Маленькая библиотека. Пара десятков томов. И в одной из этих книг содержаться знания о том, как сохранить жизнь рода. И как ты уже понял, мне нужна эта книга, - он пристально посмотрел на меня.
– Вот такая услуга, человек.
– Боюсь спрашивать, почему вы не достали её сами.
– Мы пытались.
– Ясно, - я неуверенно посмотрел на ворота.
– А почему ты думаешь, что это удастся мне?
– Я не думаю, я лишь рассчитываю на это. В любом случае за гралиарами тебе придется идти на ту сторону. Или же получить их здесь, когда вернешься с книгой. А до нее, к слову сказать, идти ближе и безопасней чем до камней.
– Так куда хоть идти? И кого, беспечный Диос, я там встречу? И как выглядит эта испоротая Погонщиком книга?