Кастор Прайд. Хохот шута
Шрифт:
Отвечал на эти вопросы мастер-жрец довольно подробно, но, увы, не так долго как бы мне того хотелось. А когда ответил, одна из тяжелых створок заскрипела и приоткрылась ровно настолько, сколько было необходимо для того, чтобы протиснуться внутрь.
– Да, кстати, - цверг остановил меня уже на пороге.
– Если тебе удастся принести больше книг, то у меня, вероятно, получиться дать тебе больше гралиаров. Ведь гралиаров много не бывает, верно?
Я задумчиво кивнул и все-таки переступил воображаемый порог. Дверь закрылась за мной практически в тот же момент. Оставалось лишь горько вздохнуть. Испытание явно затягивалось.
42
По оценкам цверга пробираться по извилистым коридорам храма мне предстояло порядка пары часов. Время вроде бы небольшое, но оно вполне могло растянуться в зависимости от компании.
И вот как раз насчет компании, мастер-жрец был не совсем уверен. Нет, увы, не в её наличие, а в составе конкретных участников. По его словам, в этой части храма обитали самые разнообразные существа. Начиная от мелких, малоразумных и не слишком опасных и заканчивая какими-то абсолютно дикими наименованиями, вроде оживших сгустков тьмы и недобитых в свое время псевдобожков. В общем, с такими попутчиками скучать мне придется вряд ли.
Так что с одной стороны я совершенно точно знал куда идти. А вот с другой, тот факт что я все-таки дойду, был весьма спорен.
Тем не менее, идти было надо. И в данный момент, идти в самый жуткий проход, который я когда-либо видел. Черная пасть с обломками камней по краям, из которой вырывался злой ледяной ветер. Как там сказал мастер-жрец, - "я лишь рассчитываю...". Теперь я его понял со всей ответственностью.
Поток воздуха с силой ударил по ногам. Ветер выл, шептал и плакал. Ветер обрекал меня на мучительную смерть, на предвечные страдания. Я почувствовал, как вновь начинает наваливаться страх. На этот раз настоящий, без какой-либо магической поддержки. Но бороться с ним было не менее тяжело.
Неожиданно я почувствовал холодное касание. Среагировал я моментально. Через мгновение в том месте были лишь мой кинжал и тень меча. И все. Больше там никого не было. И я, пожалуй, предпочел бы увидеть пару жаждущих крови тайоров, чем эту тоскливую пустоту.
Я быстро развернулся и ускорил шаг, то и дело, оборачиваясь и метаясь взглядом по сторонам. Через пару минут я почти успокоился, и тут меня коснулись опять. Я едва не закричал и полоснул мечом по месту предполагаемого нахождения моего внезапного поклонника. Результат был все тот же. Пустота, тишина и холодный пот по всему телу. Тот ещё результат.
Теперь я почти бежал. Бежал, прекрасно понимая, что это ничего не изменит, а, скорее всего даже усугубит. Бежал, не контролируя ноги и с трудом контролируя разум. Бежал, в любую секунду ожидая холодного, скользкого прикосновения. Ожидая и не зная, что за этим ожиданием последует.
Я дождался. И на этот раз не стал ни махать похоже бесполезным мечом, ни срываться в новый забег. Наоборот, я остановился и позволил прикоснуться к себе еще раз. Ещё один вытягивающий душу раз. Я дрожал, как молодая жена после первой измены, когда невидимая ладонь ползала по мне, словно пьяная змея. Я почувствовал, как она прошла по моей спине, коснулась шеи и опустилась на затылок. Мой кинжал мог оказаться там же спустя долю секунды. Но я знал, что это слишком долгий срок.
Неожиданно
Но бежать я уже не мог. Я даже не мог упасть. Только стоять и вздрагивать каждый раз, когда равнодушный туман завоевывал ещё одну когорту моих мыслей. Ждать, когда падет мой последний солдат.
Вдруг словно сквозь дымку возникло подернутое тревогой лицо. Лицо Кайлин. Её губы нашли мои без обычной нежности. Страсть, отчаяние, даже жестокость. В этом поцелуе было все, чтобы вернуть к жизни хоть весь пантеон забытых богов. Но он предназначался только мне. Он напомнил о том, что я могу потерять. Слишком много для того, чтобы отмахнуться от этого напоминания.
Я зарычал и со злостью мотнул головой. Стало легче. Я бы даже сказал, стало теплее. Разум просыпался. Он снова желал быть быстрым, веселым и как можно более грешным. Я крепко сжал почти выпустившие клинки пальцы и в прыжке рубанул воздух позади себя. Просто потому что должен был рубануть.
Наверное, мой невидимый мозгоправ был крайне удивлен таким поворотом событий. Наверное, он чуть утратил свою стремительность. Но, так или иначе, я попал. Самым краешком клинка я зацепил что-то вязкое, рыхлое. Я ощутил, как неистово колыхнулся вокруг меня воздух, а потом развернулся и побежал вновь. На этот раз без сомнений и остановок.
Мне нужен был поворот. Вернее два поворота. Один был ближе, когда другой, что характерно дальше. Цверг советовал сворачивать именно в дальний, вроде как там было безопасней. Но до него надо было ещё добраться, с чем могли возникнуть объективные проблемы. А вот ближний должен был появиться уже сейчас. Ещё немного. Ещё пару шагов. Вот он!
Я нырнул в узкий, чуть наклоненный вниз проход, преодолел хаотичное нагромождение камней у самого входа, а потом минут десять наслаждался блаженным одиночеством. Настолько, насколько вообще можно было хоть чем-либо наслаждаться в этом месте.
Через десять минут коридор закончился и я оказался в большом зале, украшенном десятком колонн и огромным бассейном с черной водой. Бассейн... Что-то говорил мне про этот бассейн мастер-жрец Дубового трона. Что-то на тему того, что, лучше бы мне его не видеть. Весьма ценное замечание в данных обстоятельствах.
Я подошел к первой колонне, покрытой трещинами и остатками былого величия. Глаза мои неумолимо тянулись к воде. Она была неподвижна. Ни ряби, ни плеска, казалось по ней можно ходить как по льду. Хотелось наклониться и зачерпнуть немного темной влаги. Я с трудом преодолел это иррациональное желание и пошел дальше, так и не отводя взгляда от неподвижной водной глади.
Внезапно на другой стороне бассейна возникло едва различимое движение. Я покрепче сжал меч и ускорил шаг, старательно делая вид, что ничего не заметил. Правда, надолго этих нехитрых мер не хватило. Уже через несколько секунд темнота задвигалась совсем рядом со мной.
К сожалению больше индифферентным ко всему происходящему я оставаться не мог. Я резко повернул голову и увидел два огромных, мутных глаза на уровне моей груди. И если бы их было именно два, то я бы ударил без промедлений. Но только возле меня возникло пять светящихся пар. Так что я сделал осторожный шаг назад и повнимательнее осмотрел их сумрачных обладателей.