Катя и Демон

Ан Тая

– Ч-ч-то это было? – мой голос дрожал, выдавая эмоции.

Переводя свой ошалелый взгляд с черного пламени на месте недавнего весьма внушительного строения на первопричину возгорания, я уже и не знала, как реагировать. Мужчина лишь индифферентно пожал плечами.

– Стандартная процедура возмездия. Антипов знал, что ему грозит.

И машина двинулась дальше по дороге, оставляя позади дымящиеся руины антиповского завода.

***

Мой взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Жуткое в своей эпичности зрелище притягивало, как магнит. И вскоре я заметила серую тень в форме антиповского автомобиля, что предпочла не делить с нами одну

и ту же дорогу, а выскользнув из плотного дымного облака, свернула в противоположном направлении. Значит, это ещё не конец… Но, рядом с моим демоном мне было совершенно наплевать на Антипова и его хотелки. Не зря же этот кошачий фюрер боялся до дрожи.

Где-то далеко завыли пожарные сирены.

– А что Антипов? – не выдержала я, глядя, как чужая машина скрывается на горизонте, оставляя за собой черный след, – ведь он же не перестанет мучать животных?

А возможно, и меня заодно? Демон прав, мне вскоре придется выбирать, и мы оба знали точно, в чью пользу будет сделан этот выбор. Только почему-то хотелось отсрочить его на как можно дольше… Дейм покосился в мою сторону, его лицо приобрело задумчивое выражение.

– Не перестанет… На то он и Низший. Но теперь, когда я поблизости, он будет крайне осторожен.

Мы объехали садоводство по окружной дороге, чтобы вернуться на засыпанную снегом аллею. Здесь, из-за непригодных для машины условий, пришлось пройтись пешком. Я едва не бежала вперёд, вся раскрасневшись и совершенно не чувствуя под собой ног. А добравшись до домика в рекордные сроки, запрыгала перед воротами, пытаясь открыть промерзшую защелку дрожащими от нетерпения руками. Ледяные прутья обжигали мою голую кожу, и Дейм помог с ними справиться без дополнительных просьб. Перед дверью в избушку меня ждали. Именно так, во множественном числе. Помятый и напуганный, но чрезвычайно довольный собой Батон привел друзей.

Не сдерживая слез, я кинулась вперед, застревая в снегу и даже упав пару раз по дороге, чтобы наконец обнять радостно урчащего беглеца. Жаль,что у меня не было нескольких дополнительных сердец про запас. Два из них уже давно лежали бы в осколках из-за этих вот побегов.

Новые друзья и подружки моего питомца, штук шесть разномастных кошек сбились в плотную кучку у крыльца и завистливо взирали на собрата, вновь счастливо обретшего хозяйку. Я оглядела это шерстяное царство и судорожно выдохнула. Кажется, полку моих любимцев неожиданно прибыло. Конечно, я предполагала завести ещё, но не так резко и не в таком количестве. Хотя, возможно, и их тоже кто-то давно и безнадежно ищет, так что…. Будет мне занятие на ближайшие дни.

Дейм прошёл мимо и невозмутимо сгреб в охапку с ледяного крыльца всех новоприбывших. Я открыла для него дверь в избушку, пропуская внутрь. Благодаря моей запасливости, имеющегося корма хватило бы на небольшую кошачью армию, вот и пригодился. К удивлению, среди шести кошек обнаружился и один беспородный щенок. Крошечный, худой и дрожащий, непонятным образом затесавшийся в эту разношерстную компанию. Не иначе как приняли за своего. И если насчет кошек ещё следовало подумать, то этого я уже точно знала, куда пристроить.

Было крайне удобно чувствовать себя занятой, насыпая корм в большую деревянную тарелку, растапливая снег для питья, ища подходящую подстилку для шерстяных гостей и параллельно придумывая себе новые занятия. Но, как обычно, ничего оригинального не придумывалось. Может, баню затопить? Да боюсь, кошки и без того в стрессе, чтобы выдержать ещё и помывку… Эх. А это означало лишь одно: пора собираться домой. Жаль. А ведь

очень хотелось остаться тут если не на неделю, то хотя бы на пару дней. Отчего то, сама не знаю отчего, я опасалась оставаться с Деймом наедине. Или это всего лишь самообман и всё я прекрасно знаю, боясь признаться самой себе? Но как же мои с таким трудом приобретеныне свобода и самостоятельность? Если я их поменяю, то на что? Демон меня вполне устраивал. Но вот его условия...

Мужчине, судя по одобрительному взгляду, явно понравилась мое загородное убежище. Мне, конечно, польстило, но опять же...

К сожалению, ближайшим планам не суждено было осуществиться. Их пришлось отложить как минимум до следующего утра из-за очередной метели. Та коварно назревала с самой ночи, чтобы, когда ожидали меньше всего, разразиться щедрой бесшумной бурей. Так что оставалось лишь беспомощно вздыхать, наблюдая снежное безумство за окном и возмущённо вопрошая в пустоту: ну куда ещё столько осадков, для чего? Можно было, конечно, построить крепость или вырыть ходы в этих метровых сугробах… Только, боюсь, Дейм не поймёт моего детского энтузиазма. Да и мёрзнуть лишний раз неохота.

Накормив гостей и пристроив их на лежанке возле печи, мы с демоном уселись там же, на ковре напротив огня.

За окном неспешными крупными хлопьями падал бесконечный снег, усиливаясь с каждой секундой и надёжно запирая нас в маленькой теплой избушке. На печи грелся чайник, негромко потрескивал огонь, и я боялась поднять глаза, чтобы поймать на себе чужой взгляд. По комнате плыл запах разомлевших в кипятке трав, в миске у моих ног поблескивали соленые крекеры, тихо шуршало радио, а кошки сонно щурились на огонь, отогревая в своём клубке щенка. Демон же молчал, предоставляя мне сделать первый ход. А я трусливо жевала крекер, не зная, куда деть собственные руки. И только после того, как Батон, явно почувствовав мой дискомфорт, взобрался ко мне на колени, я смогла пересилить страх и поднять глаза. Но ладони вспотели, а сердце билось где-то в горле… Да что со мной такое?!

Дейм разлил по чашкам дымящийся настой и протянул мне мою любимую, с голубым цветочком. С удовольствием пригубив мятно-ягодный напиток, в ответ я предложила ему крекеры и вдруг улыбнулась. Наконец то из сотен вопросов и тем, мой странно взволнованный чужим присутствием мозг смог вычленить одну, мало-мальски безопасную. Дождавшись, когда мужчина усядется со своей чашкой обратно, я вкрадчиво попросила:

– Расскажи мне о Запретном мире.

15

Демон бережно отставил горячую чашку на пол рядом с собой, чтобы освободить руки. Он расстегнул несколько верхних пуговиц своей рубашки, слегка обнажая грудь, в чем я никак не могла его упрекнуть. Жар от полыхающей печки шёл порядочный, поэтому и сама, пользуясь ситуацией, стянула плотную толстовку, оставшись в пижамной футболке. Ну а почему нет? Не терпеть же дискомфорт из ложной скромности. Больше всего меня сейчас беспокоило то, как мы станем делить на ночь мой маленький диван…

– Запретный мир... – выдохнул он, опираясь подбородком на ладони и завороженно глядя в огонь, – каждый видит его таким, каким желает видеть.

Я, не отрываясь, рассматривала отражение трепещущих языков пламени в его бордовых глазах. Мужская внешность неуловимо менялась с каждым днем. Дейм становился похож на самого себя, того самого жутковатого демона, который встретился мне тёмным октябрьским вечером, чтобы позаимствовать немного энергии в обмен на три желания…

– А каким его увижу я?