Каждый раз, целуя…

Келли Кристи

– Я покупаю детям одежду не ради того, чтобы все хвалили меня зато, что я стала такой щедрой.

– Тогда почему ты это делаешь?

– Потому что дети должны носить приличную одежду. Потому что Виктория – моя близкая подруга и из гордости не возьмет у меня деньги. – Дженнет помолчала и шепотом добавила: – Потому что это нужно делать и у меня есть возможность это делать.

– И тебе не важно, что думают о тебе люди, – кивнул Мэтью.

Если бы он только знал, насколько ошибочно его высказывание.

– Если

им хочется считать меня беспечной транжиркой, пусть считают. Я знаю правду.

– Теперь и я знаю.

– Но не потому, что я решила рассказать тебе, – напомнила ему Дженнет.

– Мне не следовало садиться сюда, – тихо сказал он.

Не следовало, но Дженнет не хотелось, чтобы он вышел прямо в этот момент.

– Мы можем проехать еще немного. Мать знает, где я, и не станет слишком беспокоиться, если я задержусь немного дольше обычного.

– Кто-нибудь может увидеть нас. – Он слегка стиснул ей руки.

– Верно, но сейчас очень темно.

– Слуги могут распустить сплетни.

– Никогда.

– Понятно. Неужели после того, что я сказал о тебе, ты сможешь оставаться в моем обществе хоть на минуту дольше, чем необходимо?

Дженнет закусила губу, чтобы не выложить ему; что на самом деле его общество доставляет ей удовольствие, во всяком случае, когда он не считает ее плохой. Его резкий тон принес ей чувство спокойствия и безопасности.

Рядом с мужчиной, который мог погубить ее и ее семью, она чувствовала себя в безопасности – нелепая мысль!

– Тебе понравился литературный салон? – спросила Дженнет, оставив его вопрос без ответа.

– Совершенно не понравился. – Выпустив её руки, Мэтью с улыбкой откинулся назад. – Удушливый запах духов мисс Уитмор и ее неприличные заигрывания…

– Она заигрывала на виду у всех?

– Очень хитро. Сомневаюсь, что кто-то заметил.

– Ты же заметил! – Дженнет с досадой скрестила руки на груди. Ей следовало принять меры, чтобы помешать их знакомству, когда София подтвердила, что секрет мисс Уитмор – правда.

– Трудно было не заметить, как ее рука скользит по моему бедру.

– Она это делала? Там, где любой мог заметить?

– Ну да. Однако ее юбки скрывали нежные движения руки, – добавил Мэтью охрипшим голосом.

– И ты, полагаю, не сделал ничего, чтобы, остановить ее?

– Если бы я это сделал, люди могли бы заметить.

Почему от мысли о том, что мисс Уитмор касалась Мэтью, Дженнет почувствовала укол в сердце?

– Да, конечно, – согласилась Дженнет, хотя хотела, чтобы он вообще не дотрагивался до мисс Уитмор.

– Итак, теперь, когда мы знаем, что мисс Уитмор не подходит, кто будет следующей? – весело спросил Мэтью.

Следующей? Дженнет даже не думала, кого еще можно попросить, –

она связывала все надежды с мисс Шелдон и мисс Уитмор.

– Я скоро дам тебе знать, – немного помолчав, ответила она.

– Значит, ты даже не представляешь, кто будет следующей? – У него вырвалась тихая усмешка.

– Нет. – Дженнет выдохнула сдерживаемый воздух. – Я думала, найдется больше женщин, интересующихся твоим титулом, а не твоей репутацией.

– Но теперь, как я вижу, ты полностью понимаешь мое бедственное положение.

– Я всегда это понимала, – тихо пробормотала Дженнет. Она никогда ни минуты не сомневалась в том, как общество отнесется к смерти Джона, но, оказавшись подлой трусихой, позволила Мэтью взять ответственность на себя.

– Теперь мне пора, – сказал он, бросив быстрый взгляд в окно. Он постучал кучеру и, когда экипаж остановился, взялся за ручку дверцы. – Пожалуйста, дай мне знать, если найдешь еще женщин для знакомства со мной. Или сообщи дату, когда хотела бы обвенчаться.

Прежде чем Дженнет нашлась что ответить, он спрыгнул на землю и закрыл дверцу. Самодовольный наглец! Она еще покажет ему! Она найдет для него самую великолепную женщину!

Дженнет с любопытством смотрела, куда он отправится в такой час. Мэтью вошел в здание, и у нее оборвалось сердце – это было игорное заведение, значит, он действительно игрок, как и его отец.

Следующим утром Дженнет, сидя за столом у себя в спальне, составляла список возможных невест Мэтью. После серьезных размышлений она остановилась на трех женщинах. Каждая леди отвечала его особым требованиям, и Дженнет надеялась, что женщины согласятся на знакомство.

Покончив со списком, она взяла в руки угольный карандаш, дала волю воображению, и рука начала послушно отображать ее мысли: губы, жесткие и одновременно нежные, как бархат, не слишком пухлые, но и не тонкие; подбородок, выражающий упорство и мягкость.

– Интересный рисунок, моя дорогая девочка.

Дженнет вздрогнула и, подняв взгляд, увидела, что мать смотрит на ее рисунок, содержащий только губы и подбородок.

– Мама, что это ты сегодня потихоньку крадешься и пугаешь меня?

Ее мать придвинула к Дженнет стул и, выразительно подняв бровь, взглянула на дочь. О, это выражение Дженнет было знакомо.

– Дженнет, ты немного беспокоишь меня.

– Неужели?

– Да. Ты не такая, как всегда. Последнее время ты выглядишь растерянной, как будто о чем-то думаешь, но не можешь об этом сказать. – Она снова взглянула на бумагу. – Может быть, ты думаешь о мужчине?

– Нет, мама. – Дженнет быстро засунула лист под стопку других и положила сверху руки. – Ты ошибаешься. Я занимаюсь тем, что помогаю другу, и это все.