King's Bounty: Паладин с чёрным мечом
Шрифт:
Никогда прежде Гауди не бывал на Ржавом Якоре, но знал по слухам, что остров невелик. И тем не менее прогулка по извилистым тропкам продолжалась на удивление долго. Дорога резко выныривала из джунглей, пересекала сонные посёлки из домиков с пальмовыми крышами, и вновь скрывалась в темнеющих дебрях. Раз за разом, словно по кругу.
Когда Элтерос ненадолго замолчал, Гауди вдруг понял, что жутко измотался. Одежда вымокла от пота, — всему виной душная ночь — доспех натёр плечи, а сапоги всё глубже утопали в песке. Из последних сил сдерживаясь,
— Далеко ещё? Или мы на второй круг выходим?
— Ты жалок, вампир, — поджал губы Элтерос. — Мы в пути меньше часа, а на тебя больно смотреть.
— Да будь я прежним, то давно плюнул на вас и прилёг где-нибудь отдохнуть.
— Взгляни, вампир, как держится твой спутник, и устыдись, — паладин посмотрел на юношу сверху вниз и разочарованно причмокнул.
Слипшиеся волосы нависли над глазами Гауди, на лице отчётливо проступало единственное желание — упасть и не шевелиться.
— Эта жуткая духота… — попытался оправдаться Гауди, но прозвучало неубедительно.
Шалопай тихо усмехнулся, а Элтерос заискивающе спросил:
— Плохо выглядишь, рыцарь. Как часто ты упражняешься?
— Реже, чем хотелось бы, — Гауди подтянул сползшие ножны.
— Воин всегда должен быть готов к трудностям. Тренировки — лучший путь к сохранению выносливости и силы…
Слушая речи паладина, Гауди вспомнил остров Безымянный, ставший для него тренировочной площадкой с тех пор, когда по велению наставника он оставил дом. К сожалению, главная цель того похода так и не была достигнута, Тёмный Мистикус исчез вскоре после последнего визита принцессы Амели. Величественный замок опустел, а свирепые слуги вдруг превратились в безвольных болванчиков, бродивших без цели по острову. Магия покинула то место, и означало это только одно — некромант ушёл навсегда.
Вернувшись на обжитые земли, юному рыцарю следовало бы хоть немного отдохнуть, но он пренебрёг всем ради нового путешествия.
— Будь внимателен к своему состоянию. От него зависит твоя жизнь, — закончил Элтерос. — Ну вот, почти пришли.
Путешественники сошли с тропинки, тянувшейся вдоль побережья у самой кромки джунглей, и вышли к одинокой хижине, притаившейся под пальмами.
— На месте, — паладин по-хозяйски подошёл к домику и заглянул внутрь. — Хозяина нет. Он часто отлучается. Сколько наведываюсь к нему, всегда возвращается либо на рассвете, либо на закате. Предлагаю пока вздремнуть.
— Это я завсегда готов, — вошёл вслед за паладином Шалопай и замер на входе. — А где здесь спят?
— Да где глазу краше, там и ложись.
Вошёл Гауди, осмотрелся. Дощатый пол пустовал, а сквозь щели в бревенчатых стенах хорошо просматривался подход к домику.
— Как так можно жить? — возмущался вампир, пристраиваясь в углу.
— Хочешь сказать, в склепе было уютней? — Гауди с удовольствием
Элтерос лёг у входа, лицом к вампиру. Не прошло и минуты, а паладин уже громко посапывал. Вампир завистливо причмокнул:
— Вот так здоровый сон! Лёг — уснул!
— Секрет в дыхании. Постепенно замедляешь и проваливаешься, — Гауди устроился поудобней, и вскоре Шалопай остался в одиночестве: оба воина спали.
— И ведь не боятся дрыхнуть в моей компании. Даже обидно, — вампир поворочался ещё немного и тоже уснул.
Утро пришло неожиданно. Гауди только-только прикрыл глаза, а уже тонкий лучик света, пронзивший щели в стенах, просветил веки. Снаружи доносились тихие голоса.
Гауди поднялся на локте и осмотрел хижину: вампир, забившись в самый тёмный угол, укутался вместе с ногами в плащ. Место, где спал Элтерос, пустовало.
В предчувствии долгожданной встречи юноша поднялся, нарочито тщательно расправил одежду и шагнул к выходу.
Двое сидели и беседовали прямо на песке среди пальм. Паладин Элтерос в дорогих одеждах и в расшитом золотом плаще, а напротив него, в одной набедренной повязке, бывший паладин Сальгатерос.
— Проснулся-таки, — заприметив юношу, Элтерос укоризненно покачал лысой головой.
— Гауди, мальчик мой! — Сальгатерос не по годам резво поднялся навстречу ученику и по-отечески обнял.
С их последней встречи минуло много месяцев, но старый паладин почти не изменился, разве что стал ещё более поджарым, да седая борода на загорелом лице совсем побелела.
Не привыкший к проявлениям чувств наставника, Гауди растерялся. Сальгатерос всегда был суровым учителем. Подшучивал — да, но ласковым не был. А тут, словно сам не свой.
Наконец, наставник отстранился, вгляделся в лицо ученика и вновь расплылся в улыбке.
— Я тебя ждал.
— Мне было видение, где ты просил…
— Знаю. До меня дошли слухи о том, что Тёмный Мистикус покинул Безымянный. Больше мы его не увидим. Значит, пришло тебе время взяться за новое дело, достойное моего ученика.
— Погорячился ты, Сальгатерос, — подошёл Элтерос. — Мал он ещё для таких подвигов. Тебе ли не знать, сколько Воинов Света пропало без вести.
— Гауди сдюжит. Я верю в него. Он молод, а сражался не меньше тех, кто искал Шепчущего. Давай не будем вновь заводить этот разговор.
Пожав плечами, Элтерос вернулся в хижину.
— Садись, Гауди. Нам есть о чём поговорить, — наставник указал на замшелое бревно. — Давай рассказывай, что тебя привело в такую глушь и каким образом попал в компанию к… к «монаху».
— Это одна из причин, почему я здесь. Взял на поруки у настоятеля часовни с Алого Ветра, обещал пристроить подальше от людей.
— И куда именно ты хочешь его пристроить?
— Вокруг Ржавого Якоря раскиданы необитаемые острова. Нам нужна лодка, чтобы добраться до одного из них.