Кион-Тократ
Шрифт:
Увидев перед собой отвратительное белесое брюхо, Келноз понял, что более удобного случая не представится. Пока чудовище ревело от боли, а Смилодон повис на нём, держась за рога, Граникус дважды полоснул по костистому брюху. Острый паладор, словно бритва, раскроил внешние ткани, но наткнулся на более твёрдую оболочку. Под броней демона, похоже, скрывалась ещё одна.
Яростно задрожав, азгалук рухнул вниз всем телом, стараясь прихлопнуть надоедливую букашку. Келноз ждал этого. В последний момент он бросился в сторону, но перед этим успел воткнуть свой
Артур опять начал действовать. Его сабли погружались в затылок раз за разом, расширяя и увеличивая кровавую дыру. Ещё немного, и он доберётся до центра жизненных сил. Так и случилось. Перед смертью азгалук почувствовал неминуемое и, преодолевая боль, совершил кувырок всем телом, как это делают крокодилы, отрывая куски мяса от еще живой жертвы. Артур едва избежал гибели, в последний момент прыжком уйдя в сторону.
Приземлившись на ноги и руки, словно дикий кот, Смилодон метнул Шершень, и тот удачно пронзил глаз чудовища. Брызнула сукровица, и глазная жидкость обильно пролилась на песок. От полученных увечий и боли демон как-будто обезумел. Эти маленькие существа, эти слабые насекомые, подобных которым он когда-то уничтожал сотнями, сейчас довели его до высшей степени ужаса. Куда бы он ни бросался, что бы ни делал, они поджидали его и, словно каратели, наносили болезненные удары.
Смилодон неосознанно зашипел, на долю секунды сроднившись со Зверем в своей душе. Когда азгалук, уже не такой проворный и быстрый как раньше, повернулся к нему хвостом, юноша легко вспрыгнул к нему на спину и за пару секунд пробежал вдоль хребта. Остановившись у дыры, в которой всё еще торчали сабли, Токра рывком выдернул их и с яростью, потрясшей его самого, вогнал обратно, налегая всем телом. Клинки с натугой поддались, и в лицо рассвирепевшего студента брызнул ручей мутной жидкости, напоминающей гной.
Азгалук слабо засипел. Его мощное тело закачалось, кривые лапы внезапно ослабели, и он рухнул, как подкошенный. Словно воинственный полубог, Артур стоял на его поверженном теле, а его грудная клетка раздувалась подобно кузнечным мехам. Зрители с восторгом смотрели на юношу, сохраняя тишину, в которой Артур слышал только собственное дыхание и частый стук сердца. А затем, словно океанский прибой, волной нахлынули сотни приветственных возгласов. Токра спешили выразить Смилодону своё восхищение.
Артур обратил взгляд на ложу магистров и увидел там довольные лица. Один из магистров заметил устремлённый взгляд студента и широко ему улыбнулся. Затем, нагнувшись к другому, начал с жаром что-то ему доказывать.
Рывком выдернув сабли из черепа мёртвого азгалука, Артур спрыгнул с его шеи на песок. Здесь его поджидал Келноз, держа Шершень за край лезвия.
— Держи свою дагу, — Покинутый протянул клинок
Артур с благодарностью кивнул и хотел принять оружие, но вдруг передумал.
— Забирай себе, если нравится.
— Что? — Келноз начал закипать. — С чего бы такой подарок, Смилодон? Не ты ли недавно отказался продать его торговцу за баснословные деньги?
Артур кивнул.
— Продавать отказался. А подарить совсем не против! Клинок действительно хорош, но, как я уже говорил, он связан с днями и событиями, которые когда-то имели для меня значение. Не хочу вдаваться в подробности, но я больше не могу позволить себе жить тем временем. И если какие-либо принципы не мешают тебе принять от меня подарок, то забирай.
— Не говори глупостей, — зло прошипел Граникус, — принципы есть только у тебя. Хорошо, я приму его. Но знай, что это ничего не меняет. Для меня ты как был надменным выскочкой, так им и остался.
Артур устало повёл плечами.
— Твоё право. Я не собираюсь залазить к тебе в голову и в чем-то переубеждать. Да и вообще, уже слишком поздно, чтобы менять друг о друге сложившееся мнение. Возможно, твоя ненависть ко мне была самым искренним чувством, которое присутствовало в моей жизни.
Изумив Граникуса этим откровением, Артур развернулся и под звуки аплодисментов отправился в бараки. Ему срочно требовалось смыть с себя мерзкую, смердящую кровь демона.
Граникус остался стоять на месте, с изумлением рассматривая кинжал в своей руке. В эту секунду он внезапно почувствовал, как древнее лезвие коснулось его невидимым ментальным щупальцем и установило прочную связь. Напившись крови Стража Тьмы, клинок выкованный пситронийскими дагонами по заказу клана Сафи-Дуран-Урэ[2], очнулся от тысячелетнего сна.
***
С гибелью азгалука был объявлен временный перерыв, чтобы участники могли привести себя в порядок. Уцелевших эльфов отвели обратно, но участь их оставалась печальной. Не сегодня, так завтра им суждено было погибнуть на малых аренах Ордена.
Во время перерыва магистры со своими помощниками усиленно подсчитывали баллы, причитающиеся студентам. Сами цифры должны были огласить после турнира. А пока чародеи увлеченно шуршали бумагами, Осирис легонько толкнул Зерата в плечо.
— Хватит пихаться, — раздался из-под маски недовольный голос. — Я знаю, что тебе не терпится задать вопросы. Но неужели это не может подождать?
— Не может, — огрызнулся мастер.
Лорд Ахарис громко вздохнул.
— Ладно, что у тебя там?
— Пару дней назад я ждал тебя в твоих апартаментах и от скуки рассматривал бумажки на твоём столе. И знаешь, что я увидел?
— Это риторический вопрос? Или ты ждешь ответа?
— Прекрати свои насмешки. Я обнаружил один интересный свиток, который, судя по каракулям, был свитком Призыва и не кого-нибудь, а Стража Тьмы.
— Неужели? — усмехнулся глава Шандикора. — Какого только барахла не найдёшь у меня в комнате, если покопаться. И что же?