Клад
Шрифт:
— А знаете, и меня сегодня что-то не тянет. Похоже, укатали сивку крутые горки.
Когда убрали со стола, мужчины расположились в креслах вблизи журнального столика. Кудайбергенов сыто ковырялся спичкой в зубах, ожидая, когда начнет разговор гость. Но Табаров будто совсем забыл об обидах. И генеральный внезапно предложил:
— А не сгонять ли нам, Виктор Николаевич, партию в бильярд?
— Увольте! Не горазд! С кем тягаться? С Кудайбергеновым? Куда уж мне!
Ильяс Мурзаевич смерил потенциального партнера с ног до головы и четко произнес:
— Виктор
Он почти силком, крепко держа приезжего под локоть, увел его в бильярдную.
— Выбирайте кий!
— Нет уж, ваши биты, вам и выбирать.
Когда они с Табаровым принялись натирать кии мелком, Ильяс Мурзаевич, вызывая гостя на разговор, многозначительно заметил:
— После геологии бильярд мое второе увлечение. Я, учтите, имею слабость: сам еле попадаю в шар, а сильного противника уважаю, чту.
Он постучал кием, стряхивая крошки мела. А Табаров стоял рядом с массивным столом в нерешительности. Подавленно произнес:
— В таком случае вы просто губите время. Игрок я неважный.
Кудайбергенов вдруг расхохотался:
— Не проведете, батенька, не проведете! О чем другом я, может, и не знаю, а уж о вашем хобби — наслышан! Игрок вы отменный, виртуоз, дока! Если угодно — ас! Не думайте, что мы, провинциалы, ни в зуб ногой. Нам, Виктор Николаевич, известно о ваших баталиях с академиком Кучумовым… Скажите, что, не так?
У Таира, следовавшего за своим директором по пятам, от удивления раскрылся рот. Он застыл на середине комнаты.
Табаров, нисколько не смутясь разоблачения, тоже рассмеялся.
— Удивлен! Вот это сюрприз! Вы, Ильяс Мурзаевич, обладаете поистине нюхом разведчика. Не только в делах геологических… Ошеломлен и повержен!
Не переставая улыбаться, он подошел ближе к столу.
— И все же информатор подвел вас… В той схватке с Вениамином Павловичем я оказался под столом. Да, судари, после такого разгрома полгода кия в руки не брал, зарекся.
— Вы говорите о контровой, — продолжал свои разоблачения генеральный. — А две партии вы вели в счете. Так что не будем прибедняться.
Ученый стоял к нему боком и внимательно осматривал нашлепку на конце кия. Кудайбергенов важно прохаживался вдоль стола, нетерпеливо поглядывая на соперника.
— Ладно, не будем тревожить Кучумова… А сейчас я вас прошу об одном: не давайте мне фору, не приму! Кое-что и мне открылось в этой игре. Уступать не люблю. Выпадала и на меня проруха, не без того. Как говорят, шар круглый, неизвестно, в какую лузу упадет. И все же тешу себя мечтой о победе. В моем возрасте полагается так действовать: или не берись совсем, или бейся до крови, если вышел на бой.
— Браво! Браво! — отозвался на эти слова Табаров, поворачиваясь лицом к бильярду.
Табаров будто только сейчас открывал для себя руководителя геологов. Он глядел на него с искренним восхищением, всей душой приветствуя его молодецкий замах перед
— Значит, без поблажек, Ильяс Мурзаевич? Почему бы и нет? — Взвесив кий на руке, погладил утонченный конец, прицелился в люстру, произнес как бы сам себе: — Отличная работа! Истинный мастер выполнял, не ради плана, а на досуге, из любви к искусству.
Неожиданно шагнул к пирамидке, взял другой кий, с латунной окантовкой.
Ильяс Мурзаевич считался в объединении заядлым бильярдистом. Когда закончили сооружение лесного дома, первым поселенцем здесь оказался массивный, обтянутый зеленым сукном стол с набором приспособлений к игре. В четырехэтажном здании управления на двух этажах стояли небольшие игральные столы. В придачу к каждому из них Ильяс Мурзаевич заказал у львовского мастера по два кия особой отделки. Биты эти генеральный директор держал в особом шкафу, и, если по какой-либо причине они были неисправны, владелец их не показывался в бильярдной, пока приведут в соответствие его вкусу персональный кий. Один заезжий скрипач, тоже одержимый игрок, отдавал за кий с латунной окантовкой свой зарубежный инструмент. Кудайбергенов с возмущением отклонил такое предложение, считая его обманом в определении действительной стоимости вещи.
— Играем на кий! — с неожиданной решимостью заявил сейчас генеральный. — Если победа ваша, уносите с собой мою бесценную биту.
Табаров, конечно, знал цену любому из двух киев в хозяйстве Ильяса Мурзаевича, однако к его предложению отнесся без энтузиазма. Он лишь спросил:
— Сколько партий заявляете?
— Выбор всегда за гостем.
— Пять! — коротко прозвучал ответ.
— Увы, коллега! — со смущением проговорил Кудайбергенов. — Больше четырех я не вытягиваю, устает рука.
— Как вам угодно! — Табаров был готов на все.
Весь облик генерального являл собою нечто агрессивное, не признающее ни снисхождения к себе, ни пощады противнику. Он так и заявил:
— Бью напропалую! Итог покажут шары.
— К вашим услугам!
Шибынтаев с напряженным вниманием вслушивался в словесный поединок двух бильярдных гладиаторов перед схваткой. Никто из них не собирался уступать другому. Они разговаривали над игровым столом вроде бы на отвлеченную тему, но каждый думал о своем, о более грозной схватке, знаменующей собою существо их профессии, а быть может, всей жизни.
— Что разбиваем? — осторожно спросил ученый. — Может, пирамидку?
— Начнем с «американки», — не уступал ему выбора Кудайбергенов, проявляя характер.
— Кто разбивает?
Шибынтаев шагнул от простенка, где стоял, молча наблюдая за перепалкой игроков, и предложил, желая потрафить своему шефу:
— У нас первыми начинают гости.
Кудайбергенов смерил его неодобрительным взглядом.
Главный кротко отступил обратно к шторам.
— Еще вопросик, прошу извинить, — произнес Табаров, глядя с усмешкой в лицо партнера. — При выигрыше я получаю кий в подарок. Не откажусь… А если счастье улыбнется вам? Чем откупаться мне, если не секрет?