Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– Полагаю, что вот здесь. – Арох ткнул пальцем в объемную трехмерную карту. – Вернее всего. И защищать такое место удобно. Десяток воинов – и нам уже не взять их без горы трупов с нашей стороны.

– Это смотря кто пойдет, – уточнил Пламенный. – Если мы с тобой и Алинка – потери будут только у них.

– Пошлем разведчиков, – вставил свое слово старший отряда, находившегося под началом Белого Волка.

– Нет, – спокойно возразил Альтис. Эльфу в который раз захотелось спрятаться от этого холодного змеиного взгляда. – Вы нам в этот раз не нужны.

Троица

вдруг замерла на миг.

– Стрим проснулся, – улыбнулся демон.

Алина потерла висок и подозрительно глянула на Альтиса:

– А какого нежитя я это чувствую так же, как и вы двое?

Друзья переглянулись. Телепат Стримбор, выстраивая ментальную сеть, автоматически включил в нее и девушку. Альтис вздохнул:

– Ладно, когда-нибудь это все равно должно было стать известно. Загляни в свою суть, Лина. В свою бессмертную суть.

– Чего-о?!.. – просипела она, лихорадочно пытаясь заглянуть в себя и понимая, что демон прав. Прав, дери его Кошмар! Суть, бессмертная, непонятно какая, не демоническая, не божественная, еще не оформившаяся… Но несомненно, бессмертная суть высшего! Алина вдруг отчетливо поняла, чем отличается душа от сути и в каком нескончаемом ужасе жил демон, лишившись последней. – Грань!.. Забери меня Бездна!.. Какого демона?!

– Пошел вон, если не хочешь стать обедом! И тащи сюда наименее ценного пленника! – рявкнул на эльфа Арох. – Быстрее! – Тот пущенным с тетивы болтом рванул прочь.

Альтис схватил за руки сползшую по стене на пол воительницу. Алину колотил озноб. Инертная суть, стоило ее потревожить, активизировалась и стала сливаться со своей личностью и плотью.

– Алина… – Демон покрепче перехватил запястья девушки. – Алина, посмотри на меня. Лина!

Она заставила себя сфокусировать взгляд.

– Слушай меня, – сказал Альтис. – Слушай меня внимательно, девочка! – Он тяжело ронял слова, и голос, казалось, проникал в самое сердце. Даже если бы она хотела его не слышать, ей это не удалось бы при всем желании. – Ты – кровь от крови моей! Ты – Пламя от Пламени моего! Слышишь?!

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, едва не разлетевшись в щепки. За пленниками бежать было недалеко, и старший отряда втолкнул в каморку скованного по рукам и ногам эльфа. Со своей жизнью тот давно распрощался, посему даже не пытался сопротивляться.

– Кто этот? – спросил о пленнике Арох.

– Воин из предателей. Не важен, – отчеканил эльф, стараясь не смотреть на двоих самых жутких людей (людей ли?!), которых ему только доводилось видеть.

Арох схватил пленника за шиворот, приподнял над полом и кивнул эльфу:

– Убирайся.

Воительница прокусила себе губу. Ее трясло, она то и дело пыталась вырваться из рук демона.

– Ты суть от сути моей! – рявкнул Альтис, с силой встряхнув девушку. – Прими ее!

Она вдруг затихла. Вздохнула глубоко. Альтис помог ей подняться, подвел к пленному. И когда она вскинула свои ледяные, наполненные запредельным холодом и мраком глаза, эльф забился в путах, тщетно пытаясь вырваться. Он понял – его ждет

не просто смерть, а что-то ужасное! Что угодно, но только не это… не этот монстр!

Твердые, как сталь, пальцы обхватили чужую гортань, погрузились в плоть… Рывок…

Алина облизала кровь с пальцев и удовлетворенно прищурилась. По вкусу эльфийская кровь отличалась от любой другой в лучшую сторону. Как марочное вино от столового.

– Я демон, – несколько удивленно констатировала она. Радостно улыбнулась, заживив прокушенную губу.

– Не думаю, – качнул головой Альтис, рассматривая девушку. Что-то демоническое в ней определенно было. Терпкий привкус нижних миров Альтис ни с чем бы не спутал. Как и флер божественности, несомненно тоже присутствующий. – Кажется, ты нечто большее.

Стримбор очнулся только на вторые сутки. Стоя у окна в своих покоях и заново выстраивая нити ментальной связи между побратимами, Ветер слушал их воспоминания и рассказы, неосознанно держась рукой за левое плечо. Оно не болело, и на месте ран не осталось даже шрамов. Но… теперь он запечатан в этом мире. И смертен, как любой его обитатель.

Зато Линка теперь бессмертна. Правда, так же бессмертна, как Альтис, Арох и сам Ветер…

В дверь тихонько постучали.

Стримбор обернулся и увидел прекрасную златовласую эльфийку, словно светящуюся изнутри.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сильтарина.

– Уже хорошо, – ответил Ветер, любуясь эльфийкой.

– Можно войти? – отдавая дань вежливости, спросила Силь. Она умолчала о том, что провела у его кровати почти все время, пока он был без сознания.

– Не смею препятствовать, – улыбнулся уголком губ бог-ветер.

Сильтарина взяла стоящий в шкафчике тяжелый золоченый кубок. Держа обеими руками, протянула богу-ветру:

– Альтис сказал, что тебе нужно это выпить сразу, как проснешься.

– А больше Альтис ничего не сказал? – хмыкнул Стрим, принимая кубок.

Эльфийка фыркнула, и серебристые колокольчики ее голоса зазвенели возмущенно:

– Этот поганец… этот… Сказал, в общем. Но ты лучше у него сам спроси.

Ветер опустошил кубок, представил себе, что именно мог сказать его побратим, и решил не уточнять. Вместо этого просительно поглядел на эльфийку:

– Здесь голодных богов кормят?

– Конечно, – улыбнулась та. – Приказать подать обед в твои покои или разделишь трапезу со мной?

Оценив предложенные перспективы, Стримбор решил, что трапеза в обществе этой красавицы будет замечательным времяпрепровождением.

Волк, как и обещал, покончил с делами на четвертые сутки. К утру пятого дня он уже отдыхал. Взбаламученная столица судачила о смене членов Совета, о заговорах, о принце…

– А даже жаль, что Риа оказался вне заговора, – сказал Арох, закинув ноги на стол и чистя ногти поясным ножом.

– И не говори, – кивнула своей прекрасной головкой Сильтарина, по-девчоночьи усевшись на подоконник. – Этот с… сосунок не только тебя достал.