Клинок Белого Пламени
Шрифт:
…Ледяной ветер грозился выдуть душу из тела. Трава на утесе померзла, покрывшись инеем. Небо на востоке медленно серело, обещая скорый рассвет. Альтис поежился, застегнул куртку доверху, сунул руки в карманы. Он ненавидел холод.
Острый, полный ненависти взгляд в спину заставил резко обернуться.
Тень отделилась от деревьев, неторопливо приблизилась к демону, обретая знакомые черты. Не проявляя агрессии, двойник встал на обрыве рядом.
– Застегнись, – хмуро бросил Альтис. – Мне на тебя даже смотреть холодно.
– Зануда, –
Некоторое время стояла тишина. Потом Зверь, не сумев до конца подавить смешок, поинтересовался:
– Тебе понравился мой подарок?
Альтис некоторое время соображал, о чем речь.
– Так это был подарок? А я-то думал, это мелкая месть.
– Ты так плохо обо мне думаешь?.. – Зверь состроил обиженно-удивленную мину.
Альтис только фыркнул. Желтые глаза убийцы некоторое время пытливо изучали демона. Небо на востоке окрашивалось в фиолетово-синие оттенки. Сейчас должно быть лето. Почему же тогда так холодно?..
– Этот мир теней и иллюзий принадлежит мне в гораздо большей степени, чем тебе. Этот холод вокруг – холод внутри меня. Пламя Разрушения не греет, – произнес Зверь, отвечая на невысказанные мысли мага. – Ты нужен мне, Альтис Пламенный.
После недолгого молчания Альтис ответил, продолжая глядеть вдаль:
– Ты тоже нужен мне, Звереныш. Но тебе нужна моя жизнь, а мне – твоя суть.
– Дай мне немного огня! – Зверь с мольбой поглядел на своего демона. – Согрей меня! Немного тепла, чужой жизни и крови! И я снова стану твоей тенью, буду служить тебе как прежде. Не буду даже пытаться занять твое место! Только дай мне все это…
Альтис полуобернулся, усмехнулся, потрепал Зверя по плечу:
– Ты ведь обманываешь и меня, и себя. Тебе захочется большего, и ты снова сорвешься с цепи. Еще и меня за собой потянешь. А покладистый ты, только когда голоден и замерз.
Ярость в ответном взгляде желтых глаз.
– Ты прав, мой господин, – ледяным тоном сказал двойник. – Я отправлю тебя на мое место, как только сумею. Но я хотел как лучше.
– Тебе неведомо понятие «лучше», малыш. Ведомо лишь «желаю». И другим тебе не стать. А таким, каков ты есть, – не выжить.
Странное тепло и нотки сочувствия слышались в голосе демона. Зверь прищурился, окинул Альтиса оценивающим взглядом. Отступил, отказавшись от своих желаний.
– Ты не совсем прав, мой пока еще господин, – процедил он.
И исчез, растворился вместе с утесом в лучах утра…
Альтис сел на кровати. Посмотрел на окно, куда заглядывал рассвет. Нужно было что-то делать. Принять какое-то решение и прекратить наконец изводить себя бессонницей. Нужно было убить личность Зверя и подчинить себе свою собственную вторую часть сути. Но Альтис не мог заставить себя поднять на него руку, особенно пока он был слаб. Не мог. И не хотел.
Снова взглянув на оранжевое окно, Альтис решил, что пора устраивать всеобщий подъем. Причем давно надо было это сделать, часа эдак три назад.
Через
С императором и некромантами все было обговорено заранее. Но тем не менее Нангерат и Аллодис вышли проводить богов и демона. Альтис подтягивал подпругу, проверяя, чтобы Калигулу было удобно, нигде не жало и не натирало.
– Удачи тебе, – пожелал от души Аллодис. – Удачи всем вам.
Некромант улыбался легко и беспечно, рисуя на лице уверенность в том, что все будет хорошо. Но на сердце было тяжело, и предчувствие скорой беды не отпускало.
– Она мне не помешает, – ответил Альтис. – А ты присматривай за Тиграном. Повнимательней.
Колдун кивнул. Его рука то и дело тянулась дернуть прядь длинных светлых волос, не заплетенных в косу. Этот непроизвольный жест выдавал тревогу.
– Не бойся, некромант, – ободряюще улыбнулся Альтис. – Ты вернешься к жене и дочерям, все у тебя будет хорошо.
– А у тебя, командор? – спросил служитель смерти, отбросив ложную беспечность.
– А кто его знает, – отмахнулся Альтис. – Нангерат, – обратился он ко второму колдуну, – под твою ответственность оставляю императора и всех остальных. Кроме Аллодиса. Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость… и если ты ее не сделаешь, все пойдет прахом.
– Понял, – кивнул колдун.
Альтис подтянул стремена повыше, внимательно поглядел на некромантов.
– Если мы не вернемся через два дня – отправляйтесь в столицу без нас.
Переглянувшись, колдуны молча прижали к сердцам кулаки.
Альтис забрался в седло, оглядел уже готовых к путешествию побратимов. Последней на свою лошадку вскарабкалась зевающая Алина. «Какого нежитя она не спит по ночам?..» – мелькнула у Альтиса мысль, но он резонно решил, что это личное дело девушки.
Бессмертные отправились в путь. Когда эльфийский городок остался позади, демон обернулся к богам:
– Дорогу спрямить возможно?
– Если только чуть-чуть, – ответил Ветер, взглянув куда-то в недоступные другим дали. – Здесь большие искажения в пространстве.
– Срезаем сколько возможно, – приказал Альтис. – Вперед!
Закатное солнце светило слева, когда бессмертные остановились у неприметного оврага в рощице, куда попасть случайно было невозможно. Дорога осталась с правой стороны, немного дальше к югу заканчивалось поле и начинался лес.
Лошадей расседлали и пустили пастись. Вещи снесли в овражек, вскрыли старое зимовье-тайник, быстро привели в нормальный вид. Наскоро поужинали из своих запасов.
– Разбиваемся на пары, – приказал Альтис, допивая горячий чай из кружки. – Волк и Змей – на восток, Ястреб и Ветер – в небо, общая разведка и юг. Мы с Алинкой – на запад. Близко к Обрене не подходить.