Клинок клана
Шрифт:
К счастью, наемники-маги теперь уже не являлись экзотикой. Распространение магии, и особенно появление большого количества одаренных, спровоцировало возникновение свободного рынка магических услуг.
Пройдя посвящение и получив образование, многие недавно инициированные не шли на службу к кланам, а выбирали частный сектор. Это не возбранялось. Наоборот, в каких-то местах активно поощрялось. Патриархи даже стимулировали данный процесс.
Зачем? Конкуренция. Соревнуясь между собой, не стесненные рамками старых правил и ограничений,
Может прозвучать амбициозно, но так смотрели на мир лидеры кланов.
Задел на будущее. На далекое будущее. Князья и лорды заглядывали не на два или три шага вперед, а на десятки и сотни лет.
Подобная практика уже породила первые всходы. Хотя не обошлось и без перекосов.
Например, целители не делали особого выбора, а вот боевые маги предпочитали идти на службу если не к кланам, то к владеющим даром. Что-то вроде кастовой особенности, нежелания подчиняться обычным людям. Гордость и немного надменности.
Правда, не уверен, что это не игра на публику. Думаю, пожелай какой-нибудь банкир нанять мага-телохранителя, он его наймет. Пусть и придется заплатить в десять раз больше. Но вряд ли кто-нибудь откажется.
– Если позволите, я уже нашел подходящих людей, милорд.
На большом экране замелькали личные дела из оперативного резерва тактических команд ЧВК «Инферно». Справа фотографии, слева послужной список.
Я бросил мимолетный взгляд на сосредоточенное лицо Престона.
Исполнительно. И предусмотрительно. Сам хотел обыграть ситуацию по-иному, но предусмотрел и другие варианты, отобрав подходящую группу исполнителей.
Внезапно сэр Артур повернулся ко мне, словно почувствовав изучающий взгляд.
– Признаться честно, я опасался, что вы захотите провести разведку сами. Рад, что благоразумие победило отвагу.
– Ты забыл добавить «безрассудную отвагу», – саркастически уточнил я. – Я уже давно пережил мальчишеский максимализм и не собираюсь быть в каждой бочке затычкой.
– Да, я вижу. И это меня радует.
– Тем более это не настолько критическое направление, чтобы требовалось мое личное вмешательство. Пусть этим займутся парни из «Инферно». В конце концов, надо же им отрабатывать свои немаленькие оклады.
Престон склонил голову в поклоне.
– Это разумно, милорд, – он внимательно посмотрел на экран. – Значит, только разведка?
– И уничтожение. Если поймут, что справятся, пусть атакуют. При необходимости вызывают подкрепление. Нужно зачистить там все под ноль.
Сэр Артур обернулся.
– Я бы все же предложил по возможности взять кого-нибудь живым. Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, их можно использовать в будущем. При должном умении из них может получиться хороший инструмент для решения «нестандартных» вопросов.
Я жестом прервал Престона.
– Нет. Никаких интриг. С ними надо разобраться сейчас.
– Думаете, это хороший выбор? Можно…
От меня
– У нас намечается заварушка с пиндосами, если ты где-нибудь ошибешься и эта шваль переметнется на сторону противника, а такое более чем возможно, учитывая, кто именно приложил руку к их уничтожению двенадцать лет назад, то мы получим еще больше проблем. Так что никаких хитростей. Всех в расход. Давно пора прикрыть эту лавочку и поставить окончательную точку в вопросе Европы раз и навсегда.
– А если силы фон Бергеров велики? – провокационно спросил Престона.
Я отмахнулся.
– Тогда пусть наши люди отходят. Проведут разведку и хватит. Сольем информацию огненным, пусть разбираются.
– Может, лучше своим?
Я пожал плечами.
– Можно и так. В любом случае скинем заботу на других. У нас и без того хватает проблем.
Перед глазами опять мелькнули внутренние отсеки станции. Затем мысли переключились на портальные переходы и освоение Марса.
– Думаете о проекте пространственных переходов? – прозорливо осведомился Престон.
Иногда у него и правда получается угадывать мысли сюзерена.
– О нем, родимом. Чем больше думаю, тем лучше понимаю, какие огромные возможности дает обладание этой технологией. Все-таки зря Демидовы оставили проект без плотного контроля.
– До последнего времени разработчики не демонстрировали особых успехов, – напомнил Престон. – Прорыв случился только недавно.
– Вот именно, – я поднял указательный палец. – И нам надо подсуетиться, пока остальные желающие не слетелись на сладкое.
Советник кивнул.
– К вопросу о научных проектах. В Сенате сейчас активно обсуждаются биофармацевтические технологии. Идет разговор о выделении средств для разработки вакцины против токийского вируса. Мы могли бы поучаствовать в тендере. Необязательно даже привлекать профессора Кнабе, достаточно найти любые подходящие компании, купить их и подать заявку.
Я не скрываясь поморщился.
– Ну да, чтобы меня потом вздернули прямо на площади, как младшего Храмова?
История случилась лет семь назад. Один из Храмовых в комитете по инфраструктурной модернизации городов пытался провернуть серую схему по распределению бюджетных средств, чтобы часть денег осела в кармане нужных людей.
Разумеется, это всплыло. Ярость других клановых представителей была неописуемой. И дело вовсе не в коррупции, как могло показаться на первый взгляд. Все намного проще: деньги в имперский бюджет выделялись сообща, от каждого клана. И естественно, все взбесились, когда выяснили, что кто-то вздумал у них воровать.