Клинок клана
Шрифт:
Вся группа как по команде замерла. Говорун легко перекинул «мухобойку» слева направо, взяв под контроль западный сектор обстрела.
Змей осторожно повернул голову, напряженно всматриваясь в указанном направлении. Не обнаружив ничего подозрительного, едва шевеля губами, прошипел:
– Где?
Хилер ответил, позволив себе небольшой кивок:
– У подножия дерева. Что-то мерцает.
Наемники подобрались. Испускать свечение в зараженной зоне могло все что угодно, от безобидного растения, под влиянием м-излучения получившего фосфоресцирующие
– Кажется, это мох, – спустя небольшую паузу сказал Хилер.
Все чуть расслабились, немного, самую малость, перейдя из состояния уровня «боестолкновения через секунду» в «еще немного есть времени оценить обстановку».
– Ромбом, – скомандовал Змей.
Группа двинулась вперед, на острие шел Говорун, справа прикрывал Змей, слева Ловкач, Хилер замыкал.
Источник свечения действительно оказался мхом. Кусочек площадью в двадцать квадратных сантиметров охватывал корни дерева с одной стороны.
Мох исходил бледным светом, переливаясь от бледно-лилового до насыщенно-синего.
– Почему он светится? – с недоумением осведомился Ловкач.
– Нравится ему, вот и светится, – нервно ответил Хилер.
Змей оглядел растительность, своей ненормальностью вызывающую у любого обычного человека приступ острой подозрительности.
– Фильтры, – коротко скомандовал Змей.
Из утолщений воротников появились дыхательные маски со встроенной системой фильтрации. Голову закрыли капюшоны. Глаза уже защищали очки с интегрированным цифровым интерфейсом, подключенным прямо к оружию через боевую сеть.
Лишь закрывшись от неизвестного воздействия, Ловкач все же заметил:
– Я проверил на радиацию и опасное излучение. Все чисто. – Пауза, сверка через субком. – И у пауков тоже.
Сенсоры комбезов сообщили бы о непосредственной опасности, но Змей и здесь предпочел перестраховаться.
Флора и фауна Европы изменена под воздействием магоизлучения, неизвестно какое дерьмо тут успело расплодиться.
– Плотность м-излучения давно уже снизилась и далека от критичных отметок, – поддержал Ловкача Хилер. – Вот если мы останемся здесь на пару лет, то, возможно, отрастим рога.
Ловкач не мог упустить возможность уколоть приятеля шпилькой.
– Ты и так рога отрастишь, как женишься, – хохотнул он.
Змей ухмыльнулся, даже Говорун раздвинул толстые губы в подобии улыбки. Хилер надулся.
Одно время зараженную после войну зону пытались изучать. Научные экспедиции, классификации, изучение неизвестных видов животных, составление каталогов.
Потом все постепенно затихло. Причины банальны: недостаток финансирования, отсутствие интереса, невозможность применить полученные данные на практике вследствие постоянных мутаций, высокий уровень риска и другие направления, потребовавшие больше ресурсов.
Семь экспедиций. Три пропали. Две вернулись не в полном составе. Одну эвакуировали почти сразу после прибытия. И только последняя продержалась
Отдельные энтузиасты в научной среде еще оставались, но государственные программы все прикрыли. Кланы затянула бытовая текучка, в комитетах Сената по финансовым ассигнованиям фракции боролись за деньги для более интересных проектов, отвечающих интересам отдельных великих родов.
– Не нравится мне здесь, – Ловкач нервно оглядывался.
– Заткнись, – коротко бросил Змей.
Хилер сделал шаг ближе к светящемуся комку фосфоресцирующей субстанции, явно нацелившись рассмотреть ее ближе.
– Стоять, – Змей не собирался рисковать почем зря.
Целитель виновато оглянулся через плечо.
– У него могут быть интересные свойства.
Ловкач раздвинул губы в злорадной улыбке, явно собираясь язвительно пошутить. Однако командир не позволил.
– Мы здесь не для научных изысканий, – напомнил он и сразу велел Ловкачу: – Запускай «веретено».
Разведчик отряда окинул снисходительным взглядом медика и лишь после этого ловко выхватил из держателя на спине продолговатый предмет.
Чуть помедлил, пальцы в тактических перчатках неуклюже удерживали чересчур тонкий стержень, перекрученный по спирали, потом резко подбросил вверх слитным движением.
Хлопок. После яркая вспышка.
Именно в таком порядке. Срабатывание заложенных в артефакт чар происходило последовательно, раскручиваясь по заданным алгоритмам.
Ловкач застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь, затем качнул головой.
– Пусто.
Змей незаметно выдохнул. «Веретено» стоило дорого, но делало свою работу на все сто. Если бы в радиусе около пятисот метров находилось хоть одно живое существо массой больше пяти килограммов, его непременно бы обнаружили.
Именно живое существо, роботов и любые другие искусственные создания на основе электронных схем хитрый набор заклинаний не выявлял. Таковы особенности сферы Жизни, на чьей основе строились чары.
– Тут могли появиться существа, способные обманывать магические сканеры мгновенного действия, – невинным тоном заметил Хилер.
Змей мотнул головой, но спорить не стал.
– Возможно. Но у нас есть задание. А мы все еще на месте высадки. Если портальный переход засекли местные обитатели, то к нам уже может сбегаться целая толпа жаждущих полакомиться свежатиной хищников. Поэтому хватит болтать. Двинули по вектору направления.
На этот раз никто ничего не сказал. Уверениям магов-операторов о маскировке созданной точки прохода среди буйного магического фона, до сих пор исковерканного и перекрученного, никто из оперативников особо не верил. Принял к сведению – да, но продолжал удерживать в голове, что все могут ошибаться. Даже дорогостоящие пространственники, зарабатывающие столько, что иные боевые маги лишь завистливо качали головой.