Клинок ведьм
Шрифт:
– Больше, чем ты думаешь, – ответила Верховная жрица. – Ренвик обещал им тысячу друни в месяц, чтобы они остались.
– Боги, – выдохнула Руа. Тысяча друни. Неудивительно, что Баба Аиру скупила всю эту мебель. Монеты ведьм – серебряники, друни, – украшала печать с фазами луны. Они ходили в Окрите совместно с другими валютами, и каждый из классов предпочитал разные драгоценные металлы. Фейри использовали в основном золото, ведьмы – серебро, а люди – медь. Но деньги были деньгами везде, и никто бы от них не отказался.
– Он предложил десять тысяч каждому, кто решит уйти. – Баба Аиру покрутила
Да, Хеннен и Балорн Востемуры поработили ведьм. Но именно их народ допустил это порабощение. Может, в Северном королевстве и существовала группа несогласных – таких, как, например, лорд Бруфдорана, но Руа представлялось, что многие фейри Севера вполне себе поддерживали Востемуров. И синие ведьмы по-прежнему должны были бояться фейри Севера. И Руа не была уверена, что это когда-нибудь изменится.
– Не могу поверить, что он предложил так много, – пробормотала она себе под нос. Оказывается, карманы Северного королевства были глубже, чем она думала. Мир после осады Ексшира рухнул для остального Окрита, в то время как Север приумножал богатство.
– Он сделал это не для нас… – сказала Баба Аиру, и Руа почувствовала, что она смотрит на нее сквозь закрытые веки. – Он сделал это для тебя.
– Нет, – вскинулась Руа.
Баба Аиру знающе улыбнулась.
– Ренвик не знал, по какому пути пойти, пока ты не потребовала от него решения. Ты заставила его увидеть все более ясно, – настаивала она.
– Я не всегда буду рядом, чтобы шептать королю на ухо и помогать ведьмам! – зашипела Руа.
– Помоги нам сейчас. – Баба Аиру наклонилась к книге в руках Руа. – Помоги Ренвику разглядеть свой путь, а ведьмам – начать доверять ему. И тогда ты сможешь отправиться в место, напоминающее дом.
Руа сглотнула комок в горле и поднялась. Место, напоминающее дом.
– Вы не скажете мне, где ведьмы сейчас? Где книга заклинаний?
– Рэвенпорт, – ответила Баба Аиру, слабо качнув головой. – Хорошего дня рождения, Ваше Высочество.
Руа от неожиданности открыла рот – она не думала, что получит от Верховной жрицы правдивый ответ. Она крепко сжала книгу в руках – книгу о предполагаемой родине и о чужих людях, которые были ее семьей. Она покачала головой и вышла из палатки.
– Ну и что все это значит? – успела спросить Бри, когда Руа пронеслась мимо и устремилась вниз по промерзшей тропинке.
– Ничего особенного. Мы направляемся в Рэвенпорт, – пробурчала Руа. – А еще жрица сказала, что я должна объединить ее народ и спасти их королевство.
Бри фыркнула.
– А, ну это раз плюнуть.
Глава двенадцатая
Как только местонахождение книги заклинаний стало известно, в Рэвенпорт тут же снарядили экспедицию. Судя по всему, это был полузабытый городишко, будто созданный для разных сомнительных личностей. Руа внимательно осматривала захудалые таверны и бордели,
Узкая тропка бежала по уступу ледяной скалы. Путники осторожно поднимались все выше и выше, держась за трещины и щели в волнистом льду. Полуразрушенное поселение быстро исчезло из виду, когда они поднялись в облака.
С каждым резким вдохом зубы Руа болели все сильнее. Жестокие порывы ветра хлестали по ничем не защищенной местности. Лед покрыл капюшон ее плаща, а клубы пара от дыхания туманили морозный воздух.
– Когда мы вернемся, нас должен ждать чертов – мать его – пир, – ворчал Талхан, крепко прижимаясь к ледяной стене, пока они с черепашьей скоростью продвигались к логову ведьм.
– И глинтвейн, – добавила Бри. Ее кожу на лице стянуло от мороза. Ястреб Тадора, Эхирис, парила и кружилась в густом сером небе далеко впереди.
– Почти пришли, – отозвался Тадор, возглавляющий процессию.
– В Рэвенпорте полно воров. – Талхан поглядел направо, где дюны из снежной пыли сменялись крутым обрывом, на дне которого виднелся лес.
– И что? – прохрипела Бри.
– Думаете, у нас еще будут сани, когда мы вернемся в город?
Талхан поплотнее натянул на себя мантию – из угольно-серой она превратилась в белоснежную. Один час на этом продуваемом всеми ветрами утесе – и забудут, что вообще есть другие цвета.
– Они не будут красть у своего короля, – выдавил Ренвик. Его слова звучали отрывисто – Руа удивилась, что ему вообще хватило дыхания на них.
Сама она молчала: берегла силы на то, чтобы просто ставить одну ногу впереди другой. Лес далеко внизу казался нарисованным. На этой картине изобразили миниатюрные сосенки на фоне изменчивого горизонта. Через лес бежала бирюзовая замерзшая река – достаточно широкая, чтобы ее можно было разглядеть с этой головокружительной высоты. Они шли сквозь облака – так высоко, что каждый порыв ветра вздымал пелену тумана вокруг. Руа смотрела под ноги, чтобы он не бил в глаза.
Сильный ледяной ветер налетал внезапными порывами, которые невозможно было предугадать или использовать их как опору – каждый шаг был борьбой. Слишком сильно сгибаясь против него, Руа спотыкалась, когда ветер внезапно стихал. Но затем он снова поднимался – только для того, чтобы пихнуть ее в спину.
– Стоять! – крикнул Тадор.
Руа прищурилась. Из уголков ее глаз потекли ледяные слезы, пока она пыталась выстоять против вьюги.
Впереди остановилась фигура в лазурно-голубой накидке. Ростом незнакомец был почти с Тадора, его бороду припорошил снег. Он поглядел на Ренвика, а потом поманил путников за собой и свернул с тропы за угол.