Клоуны водного цирка
Шрифт:
— Так, рано херр Нилс, — отозвалась Оливия, — они еще не подкрепились.
— Когда я с тобой разговариваю, — мерно прочеканил Фабрис, — это не значит, что я тебя о чем-то спрашиваю. И я жду не оправдания, и даже не ответа, а жду действий. Шевелись, давай!
— Конечно, херр Нилс, — Оливия закусила губу и наклонила голову.
— Эй, поганка бледная, нельзя ли полегче с девушкой?
Все в зале уставились на Эрика.
— Это ты мне?!! — спросил Фабрис бесцветным голосом.
— Тебе, покойник ходячий.
— Ты понимаешь, что в моей власти приказать тебя
— А ты понимаешь, что угрожаешь поркой человеку, который на смерть идет?
— Так это ты ходячий покойник? — Фабрис достал платок и поднес к носу.
— Никто никого не будет пороть. Во всяком случае, сейчас, — вошел Арман.
— Холоп мне нагрубил, — это нельзя оставлять без наказания, — и я давно хочу тебе сказать, что ты Арман вездесущ. И всегда появляешься в самый интересный момент, нужен ты или нет, но ты всегда в центре события.
— Не поверишь, только что, то же самое князь сказал.
— Это у тебя дар?
— Скорее проклятье, — я человек нелюбопытный, а вот, поди ты, приходится быть всегда в гуще.
— Вот тебе и гуща, прими меры — накажи его, я пойду встречать зрителей.
Фабрис вышел, Оливия сделала несколько быстрых шагов к Арману и зашептала ему на ухо.
— М-да. Что ж. Какой смысл его наказывать тогда? Итак, через часок наказан будет. А не наказан, так что ж. Мы его напугаем, верно! — он погладил Оливию по волосам.
За окном ударили барабаны. Курти вздрогнул, Эрик заметил и спросил:
— Ты чего?
— Страшно, — признался Курти.
— Постарайся выжить, ты мне нужен.
— Ага. Ты мне тоже, — паренек поднял руку с цепью, — так, что и ты постарайся.
Эрик осмотрел зал. Знакомых в камере немного, но из них никто на сегодняшние игры не попал. Сплошь неизвестные лица, хотя вон того в камере видел. Светловолосый парень, поймал взгляд, потер курносый нос и улыбнулся Эрику:
— Привет, я Тим, — и помахал закованной в цепь рукой. Его напарник, чья рука сползла с колена из-за движения, не обратил на это внимания, невидяще смотря перед собой в пол.
Эрик не стал отвечать, приветливый парень только раздражал. А про его напарника подумалось, что он уже не жилец.
«Артисты», все двадцать человек подошли к окнам. За окном танцевали. Бассейн занимал всю площадь арены и изображал пруд или озеро. На зеленых платформах, сделанных в виде листьев кувшинок, танцевали девушки. Так и невидимый из окна оркестр, наигрывал что-то мелодичное, зрители благосклонно, но без энтузиазма хлопали. Танец закончился тем, что девушки прыгнули в воду, сделали несколько танцевальных движений в воде, помахали зрителям и убежали по бортику бассейна в проход. Курти проводил их глазами и подумал, что идут они, наверное, в тот зал, куда его привели после первой игры. Интересно, там тоже сейчас накрытый стол? Или он только для игроков-победителей? Очень захотелось туда. Захотелось того чувства, что все уже закончилось.
На грудь и спину им повесили номера. Эрик и Курти оказались десятыми.
Большая одежда медком висела на Курти.
— Пошли,
— Слушаем и запоминаем! — Арман громко вещал из-за их спин, — сейчас каждая пара становится напротив своей дорожки. Дальше, вы просто поднимаетесь по ней вверх.
— Ох, сдается мне, это будет не просто, — сказал курносый Тим, поправил на груди номер «2» и деловито попрыгал на одном месте.
— Дальше все поймете, — продолжал Арман, — цель у вас простая — добраться до самого верха.
— Верха чего? — спросил кто-то.
— Говорю же — увидишь.
— А зубастики будут?
— Зубастики? — переспросил Арман, — насмешливо смотрел на спросившего, — а что, соскучился?
— Нет, я…
— Будут. Специально для тебя! Я перед игрой с ними поговорил, сказал, что ими интересуются. Спрашивают вот. Тебя ведь Матс зовут?
— Нет, Матис.
— Вот точно! Я им так и сказал — Матис про вас спрашивал, а они мне головой покивали, зубами пощелкали, сказали, что обязательно с тобой пообщаются. А то неудобно, человек ими интересуется, невежливо будет не откликнуться. Сказали, обязательно тебя найдут. Так что готовься.
Матис угрюмо посмотрел на Армана и отвернулся. Смотритель, продолжая улыбаться вышел.
— Мне бы меч, — сказал невпопад Эрик. Сказал сам себе, но стоящий перед ним «артист» под четвертым номером обернулся на его слова и оскалился:
— И что? Что бы ты сделал? Поубивал бы всех зубастых? А потом стражников? А потом город бы захватил?! Герой! — выматерился и отвернулся.
Эрик его узнал. Это тот самый, что ударил его ведром по спине, во время драки с шайкой Жака. Скуластый, с острыми чертами лица. Странно, что прежде не заметил. Эрик открыл рот, чтобы ответить, но тут двери открылись и крейклинги вытолкали их на арену.
Сырой запах. Воды, тряпок, травы. Огромный бассейн из зеленого мрамора с тонкой паутиной прожилок. «Артистов» погнали по кругу, разместив в правильном порядке вокруг бассейна. Мокрый камень скользил под ногами. На воде по-прежнему плавали «листья кувшинок». Солнце уходило с неба.
— Это дивный, но опасный мир, — раздался над ареной голос Фабриса. Это мир природы, чистой воды и яркого солнечного света. Это милое озеро, где-то на опушке леса. И живут в нем добрые, честные и трудолюбивые муравьи. Трудяги-насекомые работают весь день, а на закате хотят отдохнуть и испить свежего нектара.
Вода взбурлила и из центра бассейна, бросая волны, поднялся огромный граненый конус на массивном стержне. С него стекала вода, громко трещал механизм, но голос Фабриса, тихий и вкрадчивый в обычной жизни, сейчас торжественно гремел над Цирком и перекрывал любой шум. В том числе и гул заинтригованных зрителей.
Конус вырос, поднялся над трибунами и замер. Зрители и «артисты» задрали головы. Конус раскрылся и превратился в детально изготовленный цветок с десятью лепестками. Широкие лепестки плавно, хоть и со скрипом опустились краями перед бортиком бассейна, и распахнувшаяся конструкция стала в два раза ниже.