Клуб любителей фантастики, 2004

Щербак-Жуков Андрей Викторович

Он сложил пальцы щепоткой и осторожно снял с чашечки машины все четыре горошины. Одна выскользнула из пальцев и, кратко стукнув о стол, скакнула куда-то в угол, точно прыткое желтое насекомое.

Эксперт глянул на часы.

— Извини, — сказал он. — Некогда мне. Рабочий день заканчивается, а еще надо кое-какие бумаги подписать. Давай так — ты дома разберись, где неисправность, а завтра… нет, завтра суббота — в понедельник приходи. Если будет с чем.

«В чём я сильно сомневаюсь», — мысленно добавил он.

Основы теории

одноклеточных автоматов

22 сентября, орбита Земли,

межзвездный

шлюп

Нечеловек не был злым по природе (по крайней мере, сам он так считал), но всегда раздражался, когда его вырывали из транса, и дурное расположение духа сказывалось, конечно, на его работе. Чистоплюи называли ее геноцидом; он же предпочитал более нейтральный термин — «прореживание». Было в этом слове нечто сельское, пасторальное. И по сути вернее — он ведь не уничтожал ради уничтожения (ну, за исключением случаев, когда был сильно не в духе), а просто-напросто собирал урожай. Не его вина, что Вселенная так устроена: всякому полезному плоду суждено быть снятым. Опять же, он всегда брал только половину, оставляя на развод. Лучшую половину, да, но это оттого, что он категорически не приемлет второго сорта. Кстати, именно поэтому самый высокий индекс клиентского доверия среди торговцев энтелехией — у него. Так что в его ремесле нет ничего, что заслуживало бы холодного колючего слова «геноцид». Оно несправедливо и обидно.

Итак, обычно он был после транса раздражен, но сегодня рапорт, представленный Лингомом, быстро вернул ему хорошее настроение. Он пересмотрел отчет несколько раз, не смея поверить в столь редкостную удачу. Ошибки не было. В психопараметрах разумных обитателей планеты отчетливо присутствовала ОА-функция. А это значит, что на сей раз жатва будет необременительной, безопасной и весьма обильной. Одноклеточные автоматы сделают все самостоятельно: ему, не-человеку, останется лишь поплотнее упаковать урожай.

«Я богат!» — подумал нечеловек.

Теория одноклеточных автоматов проста и укладывается в пару абзацев.

Разлитое в мироздании ВСОС (Вселенское Стремление Осуществиться, на энергии которого работают, например, все тральфамадорские устройства) воплощается в самые причудливые формы. В существах разумных оно обычно принимает вид неодолимой тяги к самовыражению и самоутверждению. Диапазоны последних широки (иные исследователи полагают их бесконечными), но в спектре самоутверждения есть тонкая черная полоса — ОА, и горе расе, которая позволит перечеркнуть ею свой путь.

Простой одноклеточный автомат самоутверждается делением — это аксиома. Вначале он проводит воображаемую линию, делящую его соплеменников пополам. Критерии могут быть любыми — цвет глаз, волос, пол, форма конечностей, политические или эстетические предпочтения — важна лишь четкость границы, делящей множество родственных существ на достойных уважения или презрения. Излишне упоминать, что сам автомат всегда оказывается в первом подмножестве. Это тоже аксиома. Затем он проводит ось — перпендикулярно первой, — снова рассекающую собратьев по некоему признаку, сущность которого не имеет значения. Важно лишь, что сам автомат вновь попадает в область оптимума. (Тут среди членов ученого совета возникли разногласия: становится ли оптимальной зоной та, в которую попадает автомат, или последний всегда, с абсолютной вероятностью оказывается в благоприятной зоне? В ходе дискуссии имели место факты членовредительства.) Затем он половинит окружающее пространство еще дважды, делит его на четыре квадранта, сам безошибочно оставаясь в валидной части. В результате получается квадрат с одноклеточным автоматом в центре, вновь подвергающийся вышеописанной процедуре — и так до тех пор, пока не останется ячейка, включающая в себя один-единственный объект, имеющий (с его, объекта, точки зрения) право на любые действия по отношению к очутившимся вовне. В терминах ОА-теории — Идеальный Итог.

— Эй,

Лингом, — позвал нечеловек. — Найди и доставь мне один ИИ-экземпляр. Требуемые параметры: самец, общее развитие и интеллектуальный уровень не ниже среднего, коэффициент непогрешимости — сто. Выполняй!

— Уже! — мгновенно откликнулся Лингом. — Ждет в сурдокамере. Пока вы находились в трансе, я позволил себе отправить на поверхность зонд с идентичным заданием.

Предусмотрительность квазиразума порой бесила. Но не сегодня.

— Введи.

Одноклеточный автомат оказался худощавым темноволосым мужчиной среднего роста. Увидев нечеловека, он споткнулся о комингс, но затем взял себя в руки и в дальнейшем не выказывал удивления или излишнего любопытства. Видимо, предупредительный Лингом ввел его в курс дела.

Нечеловек полиморфировал в Угрожающую Позу-четыре, по опыту зная, что она наиболее подходит для бесед с невооруженными дикарями.

— Слушай сюда, — проревел он. — Я буду говорить. Он, — кивок на черный лик Лингома, — будет переводить. Ты будешь внимать. И отвечать, когда тебя спросят. Ясно?

Мужчина кивнул.

— Ясно?!

— Да, — сказал автомат.

— Отлично! Итак, ты, единственный, избран из миллиардов соотечественников с тем, чтобы очистить свою планету от скверны. Потому что ты — лучший. Сознаешь ли ты значимость своей миссии и мудрость Провидения?

— Сознаю.

— Великолепно! Ты не должен знать сомнений, жалости и усталости, пока миссия не будет выполнена полностью. Готов ли ты к этому?

— Готов.

— Прекрасно! Сейчас тебя экипируют так, как ты того достоин — по высшему рангу Галактической Суперпехоты, — и обучат пользоваться амуницией и оружием. Ты будешь непобедим и неуязвим. Оправдаешь ли ты столь высокое доверие?

Здесь нечеловек солгал. Не было никакой суперпехоты, а если б даже и была, то вряд ли бы ее новобранца оснащали стоптанными сапогами-антигравами, штопаным превентивным костюмом и списанным лучевым карабином.

— Оправдаю.

— Восхитительно! Однако помни: оружие следует применять только в крайнем случае! Тебя посылают не убивать, но очищать, и потому главным твоим инструментом должно стать вот это, — нечеловек протянул одноклеточному предмет, напоминающий пистолет с широким раструбом вместо дула.

То был витальный плунжер, самая главная деталь в предприятиях торговцев энтелехией.

Феномен энтелехии так и не раскрыт до конца. Все согласны, что это некая суть, отличающая всякий живой организм от неживого предмета, но… Одни полагают ее некой нематериальной силой, управляющей жизненными явлениями, в просторечии — душою. Более практичные говорят о сложной электрохимической структуре или о процессах биогенеза. Самым же практичным (вроде нечеловека и его коллег по цеху) на научные и теологические споры наплевать: им достаточно умения эту загадочную субстанцию извлекать, консервировать и продавать. А платят за нее во всех мирах хорошо, поскольку ее экстракт повышает тонус, потенцию, рост волос и длительность жизни.

Поэтому важно, чтобы одноклеточный автомат пользовался в своей миссии витальным плунжером, всасывающим в себя жизненную силу, а не ружьем, банально уничтожающим ее носителей. Какой прок торговцу с простого покойника?

Тем временем автомат рассматривал плунжер с кислой миной.

— Хочешь о чем-то меня спросить? — сказал нечеловек.

— А он… убивает?

— Еще как! Ступай готовиться к миссии…

Оставшись один, нечеловек приказал Лингому показать обреченную планету. Антрацитовый квадрат на стене сделался прозрачным, и, глядя на горящий во мраке бело-голубой шар, нечеловек продолжил размышлять о том, как ему повезло. Одноклеточный справится — они никогда не подводят. А потом он, нечеловек, предъявит его первому же патрулю как типичный образец местной фауны, и любой суд оправдает контрабандиста, потому что по всем кодексам Галактики раса таких монстров не имеет прав на существование.