Ключи Трёх миров
Шрифт:
— Я! — поспешно выпалила Тун, смущенно покраснев, когда в её сторону обернулась сразу и Шучэн, и сяньли.
— Когда я приказывала делать это? — недовольным тоном поинтересовалась Шучэн. — А-Тун, ты совсем перестала ко мне прислушиваться?
Сюин спрыгнула с лошади и, похлопав её по влажному боку, отправила в густые заросли на берегу безымянного ручейка. Нет, эти животные, определённо, не простые! Шучэн тоже покинула седло и сразу убедилась — её лошадь ушла с дороги, чтобы не привлекать чужого внимания.
— Эй… — она осторожно
— Сама как думаешь? — ослепительно улыбнулась Сюин. — Могли бы обычные животные преодолеть расстояние от южных границ до северных предгорий Фуню за три дня?
— Оборотни… — присоединившаяся к ним Тун прыснула со смеху. — Ин-цзе, зачем нас пугаешь? И без того сердце не на месте. В окрестностях Дицю полно учеников клана Снежной горы. Остановят, как объясняться будем?
Сюин переглянулась с Шучэн за спиной Тун и, приложив палец к губам, покачала головой, — мол, не спорь зря.
— Ты же не обокрала поместье, почему боишься? — проворчала Шучэн.
— Меня старшая госпожа невзлюбила. А это хуже обвинения в воровстве.
Сюин первой забралась на скалистый отрог, с которого открывался вид на маленькую долину. За долиной, как на ладони, перед ними лежало поместье Се. Насмотревшись вдоволь, сяньли спросила:
— Так зачем себя отпустить предлагаешь, если старшей госпожи боишься?
— Моя жизнь стоит меньше, чем жизнь младшей госпожи, — сказав это, Тун низко поклонилась Шучэн.
— Нет ничего дороже человеческой глупости… — сяньли вздохнула.
— Если младшую госпожу остановят, обратно из поместья не выпустят, — упрямо возразила Тун. — Ин-цзе, ты сама у неё спроси — хочет ли младшая госпожа там оставаться?
Шучэн вдруг почувствовала, как к глазам подступают непрошенные слезы. Быстро обняв служанку, она шепнула той на ухо:
— Береги себя…
Потом разжала руки и отвернулась, украдкой смахивая сорвавшуюся с ресниц каплю рукавом шэньи.
Тун ушла к поместью Се, не оглядываясь. Шучэн показалось, что та боялась растерять всю решимость. Но сяньли сделала совсем иной вывод.
— Попрощалась. Дурной знак!
— Тьфу… тьфу… тьфу… — Шучэн суеверно сплюнула на землю и с укором взглянула на Сюин. — Сглазить хочешь?
Сяньли промолчала, но Шучэн хватило уже сказанного. От слов кошки сердце было не на месте. С досадой пнув подвернувшийся под ногу камушек, она принялась спускаться с отрога. Теперь остаётся только одно — дождаться возвращения Тун. Остальное на себя возьмут сяньли из лесного племени Сюин.
***
Такого ещё никто не делал. Се Ханьюнь чувствовал удовлетворение, как первооткрыватель и будущий обладатель чудодейственного эликсира.
Демон висел под потолком, туго спелёнатый ловчей сетью заклинателей, а под ним медленно кипел алхимический котёл. Пленник уже давно не проклинал светлые кланы и не кричал
Ровное пламя умиротворённо гудело внутри котла. Там, на подкладке из багряного полотна демонической энергии, формировалась снежно-белая жемчужина, обладающая весьма необычными свойствами. Если всё получится так, как ожидалось, у него, главы клана Снежной горы, в руках окажется мощнейшее оружие.
Шаги младшей сестры он вначале не расслышал и поэтому напряжённо оглянулся, когда Се Цяньяо подошла ближе.
— Это обещанное Юнь-сюном лекарство? — глаза младшей тут же загорелись азартом и Ханьюнь почувствовал легкую досаду.
[сюн — приставка, указывающая на родство: старший брат]
Почему сестра всегда думает только о себе! Было бы расточительством использовать такой драгоценный эликсир на исцеление женской природы. В конце концов, какая разница для семьи Се, родит ли Цяньяо ещё одного сына гуну Дицю?
— Не совсем, мэймэй.
Взгляд Цяньяо почти сразу потух. Воистину, от одержимости один вред! Ханьюнь вздохнул и подошёл к алхимическому котлу ближе. Формирование жемчужины эликсира завершилось. Демон, пожертвовавший ради этого всем — жизненными силами, внутренней ци и демоническим духом, был мёртв.
Ханьюнь поклонился телу и тихо промолвил:
— Благодарю тебя за жертву. Теперь покойся с миром!
— Юнь-сюн думает, простых извинений достаточно? — в голосе Цяньяо сквозило раздражение. — Думается мне, этот демон обратится в неспокойного духа, что будет досаждать нам на протяжении десятилетий.
Взмахом руки приказав младшим ученикам снять тело, Се Ханьюнь убрал заклинанием жар котла и осторожно взял шёлковым платком готовую пилюлю. Та и правда походила на первый снег.
— Странно… Демоническая кровь может преобразоваться в настолько совершенную энергетическую жемчужину? — теперь Цяньяо удивилась.
Ханьюнь почувствовал дыхание младшей на своей щеке — она подошла слишком близко, нарушая приличия. Поэтому он поспешил завернуть пилюлю в платок и аккуратно вложил свиток за широкий пояс.
— Смертные мало знают о законах мироздания, — спокойно ответил Ханьюнь, бросая на сестру пренебрежительный взгляд. — Не бери в голову, мэймэй.
— Я бы не брала, — возразила она, — но Юнь-сюн обещал исцелить меня от болезни. Прошло больше десяти лет. Убиты десятки низших демонов, а лекарства всё нет. Сколько ещё мне ждать?
Ханьюнь вздохнул и покачал головой, изображая недовольство. Сестра настойчива и… глупа. Не видит за деревом леса!
Он пошёл вдоль клеток с пленниками: лисы, тигры, волки, собаки. Никто из них не пожелал сбросить человеческое обличье, хотя все стояли в шаге от истинной смерти. Упрямство демонов поражало воображение и злило. Они считали возможность выглядеть, как люди, одним из достижений совершенствования.