КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ
Шрифт:
Ага, теперь он считает, что мы должны почтительно онеметь и встать по стойке «смирно»... Ну, начальничек, сейчас ты у меня узнаешь, каково с Чародеями спорить...
– Да ничего похожего. Убить нас приказать - это да, это ты можешь, только стоить тебе это будет половины отряда, а нежить как была, так и останется, - я уставился барону в лицо холодным вызывающим взглядом, а Дикс, сложив локти на стол, процедил нарочито лениво:
– А вот Ведающих после этого здесь долго не появится... Слово Чародея.
Барон теперь выглядел так, словно его мокрой
А он, сдаваясь, прохрипел, глядя на нас с ненавистью:
– Хорошо. Сколько?
– Не торопись. Мы пока еще ничего и не знаем. Рассказывай.
– Да что тут рассказывать... По ночам теперь и в домах опасно, а в поле - верная смерть. Кто попадется - от тех и хоронить нечего. Мы-то по ночам кострами огораживаемся, они огня боятся.
– Кто - они? Волколаки?
– Нет, тех видели дальше, в горах.
– Знакомо, - сквозь зубы пробормотал Малыш.
– Помолчи, а?
– попросил я его.
– Не волколаки, значит... А кто? Как выглядят?
– Не знаю. Знаю, что их много, и они разной величины. Знаю, что их вожак называется Адский Хлыст. А кто их вблизи видел, у тех уж не спросишь.
Вот черт, в моей практике как-то ничего похожего не встречалось... Но на физиономии Дикса мелькнуло подобие понимания, и он нетерпеливо бросил:
– Дальше.
– Что - дальше? Сегодня ночью я потерял двоих - одного на дороге, он не успел вернуться до темноты. А второго - прямо в лагере.
– Трупы не зарыли пока? Взглянуть на них надо.
Барон подарил ему тяжелый взгляд:
– Что ж... Если тебе это о чем-то скажет...
– Возможно, - я кивнул с многозначительным видом. Да и в самом деле, по останкам можно хотя бы примерно определить, с кем придется драться.
– Ладно, - барон поднялся и жестом пригласил нас за собой. Мы с Диксом, естественно, тоже двинулись к выходу, Малыш и Секретник потянулись за нами. Ну, надеюсь, нервы у них выдержат - жертвы нежити, как правило, представляют собой зрелище весьма неаппетитное...
Мы пересекли лагерь и оказались у задних ворот. Тут вместо частокола выстроили земляной вал, по верху черный и обожженный, на него уже натащили сучья и обломки бревен для будущего костра. У ворот топтался молоденький солдатик с копьем, а на земле, под истертыми малиновыми плащами, лежали два непонятных предмета. Несмотря на сумерки, я отчетливо различил жужжащую колышущуюся тучу над ними. И уже в десятке метров чувствуется приторный запах разложения, гнили.
А вблизи воняло уже просто нестерпимо. Барон жестом приказал солдатику откинуть плащи. Я все-таки не новичок, всякого навидался, еще когда в Западной Цитадели служил, но тут даже меня замутило. Такого я и в кошмарах не видывал... Один труп - сравнительно целый, только полчерепа срезано - ровненько так, аккуратненько, словно бритвой, и рука только на остатках рукава держится. Но вот второй... Сразу и не скажешь, что это, на земле, когда-то было человеком: перекрученный, изломанный скелет,
Солдатика вдруг согнуло пополам и вырвало, Форгет за моей спиной шумно задышал, потом повернулся и поспешил прочь, но далеко уйти не успел. Малыш гулко сглотнул слюну. Только цепной реакции еще не хватало...
– Насмотрелись?
– не без ехидства осведомился а-Келлен. Я кивнул по возможности с достоинством:
– Кое-что ясно. может, продолжим беседу за кружкой вина?
– на самом-то деле ничего мне не ясно, но Дикс удовлетворенно кивнул, значит, ему это больше чем мне говорит.
А-Келлен сделал солдатику знак закрыть трупы, повернулся резко, как на пружине и, не оглядываясь, пошел прочь.
Проходя мимо Секретника я хлопнул его по плечу и нарочито грубо бросил:
– Хватит тигра дразнить. Поднимайся и пошли.
Он глянул на меня довольно зло, но все же разогнулся и пошатываясь двинулся следом. Бледновато выглядит наш доблестный лейтенант...
Я поравнялся с Диксом и тихонько спросил:
– Слушай, а что это вообще такое? Ты знаешь?
Он сумрачно кивнул:
– Ночные Охотники. С такими я в Ториане дрался.
– Уже лучше. Значит, опыт есть...
Мы вернулись в «резиденцию» барона и снова расселись на лавки. Воцарилось молчание.
– Ну?
– не выдержал наконец а-Келлен.
– Что - ну?
– невинно осведомился Дикс.
– Соображения у вас есть какие-то?
– Есть, - кивнул я.
– Только запомни, мы с непосвященными о работе не говорим. А вот вопросы у нас остались.
– Ну, задавайте, - зловеще процедил барон.
– Задаем. Итак, вопрос первый: откуда они появились?
– По слухам, с северо-востока.
– С гор?!
– не поверил Дикс. И в самом деле, ни одна нормальная нежить в горы не полезет. Разве что загонят ее туда...
– Я, кажется, сказал «по слухам».
– Ладно, оставим. Давно они здесь?
– Ровно неделю.
Мы с Диксом переглянулись. Опять поехали интересные совпадения: как раз неделю назад мы попали в Ущелье Морока...
– Неделя - это долго. И что, никто не пытался что-то предпринять?
– А что тут предпримешь? Градоправитель в Аклунде воззвания развесил, гонцов разослал...
– И награду обещал?
– быстро спросил Малыш. Глаза барона забегали, он смущенно пробормотал:
– Да, об этом я и забыл сказать...
– Ничего, - ободряюще улыбнулся я.
– Чисто по-человечески я тебя понимаю.
– И сколько ж градоправитель обещал?
– вернул разговор в практическое русло Дикс. А-Келлен понял, что деваться некуда, проворчал неохотно:
– Три сотни гэлов.
– Так-так... Это получается...
– Малыш лихорадочно производил в уме какие-то сложные вычисления.
– В имперской валюте - двести пятьдесят золотых. А этот наивный нам восемнадцать предлагал.