КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ
Шрифт:
– А вот с чего, лейтенант: Волк себя в Гэлфосте, насколько я понял, чувствует как дома, это раз. Второе: он знает о нашей экспедиции. И, естественно, предполагает возможность, что мы через Аклунд поедем - это три. Естественно, об акции против Ночных Охотников узнает он быстро, если только еще не он их навел. Бьются с ними два орла, пришедших из-за Свинцового, являются за наградой - а есть еще вариант, что ее с большой помпой вручать будут – после чего прутся на запад... А теперь, лейтенант, вопрос на засыпку: кем эти странники могут быть?
– М-да, - Малыш ожесточенно поскреб бороду.
– Если сразу
– Погоди, - Дикс тоже усиленно что-то прикидывал, - мы что - не через Аклунд поедем?
– Поедем через Аклунд, но главное - не наследить. Пусть думают, что в Аклунде нас не было, что двинулись мы не на запад, а на юг, на восток, на... в общем, пропали по дороге. Ладно, ты не рассиживайся, стемнело уже. Пора вытрагиваться.
Я поднялся, размял спину. Несмотря на скоростное заживление, ребра все еще себя знать дают... Ладно. Заодно опробую меч, который Эрик мне дал. Он, оказывается, в оружии что-то понимает - во всяком случае, баланс у этой штуковины великолепный, только он потяжелей Хельмберта будет. Еще и шлем зачем-то мне навязал. Ладно, надену для форса, хотя и терпеть не могу, когда что-то на башку давит... В общем-то вполне приличный шлемак - кожаная шапка, перекрещенная стальными полосами, короткая наносница, кольчужный «воротник»... Да где ж у него, сволочи, завязки?!
Дикс сосредоточенно поправлял широкий пояс с коротким мечом, когда из темноты возник барон:
– Вы долго собираться будете?!
– Не горячись, - усмехнулся я.
– Кто ты, чтоб нам указывать? Тем более, мы готовы. Открывай ворота.
А-Келлен постоял набычившись, потом все же побежал распоряжаться. Мы с Диксом постояли еще немного у костра, потом двинулись следом. Прощаться в таких случаях не принято. И правильно, все ж мы, Чародеи, народ суеверный...
Малыш все же крикнул нам в спину:
– Удачи!
А когда она мне не нужна была, удача?.. Хотя на отсутствие оной пока жаловаться грешно. Только вот сегодня бы еще уцелеть и Дикса сберечь - глупо ведь подохнуть в самом начале похода... А если б Грентвиг, ящер старый, узнал, что я в Гэлфосте подрядился на боевую операцию - так его б кондратий хватил!
За нашими спинами тут же закрылись ворота, солдатня уже суетилась, заваливая проход какими-то дровами, а мы с Диксом неторопливо потопали по дороге к югу.
Конечно, проблем пока хватает, в частности, очень меня заинтересовали те пятеро, что так поспешно при нашем приближении смылись и явно что-то о нас знали, но пока есть время, сосредоточимся на предстоящей драке. Для начала хоть припомнить, что я о Ночных Охотниках знаю... А знаю я о них маловато: к особо опасным разновидностям их не отнесешь, боятся огня, серебра, бегущей воды, не говоря уж о заряженном Силой оружии... Эх, Хельмберт был бы кстати! Но он пока хранится у Эрика, так что не будем ностальгировать.
Вообще-то известно мне, что эти Охотники представляют собой своего рода бродячий набор запчастей к различным вымершим монстрам: в стаю, допустим, могут входить живущие своей собственной жизнью челюсти или, скажем, копыта... Суповой набор. И тем не менее, любого может отделать таким же, если не худшим, образом, как тех двоих в лагере... Но только не Чародея. Я уже сейчас незаметно для себя вошел в рабочий ритм и потихоньку
А если честно, мне весьма по душе пришелся совет Малыша - забрать коней и дать деру. И отверг я его не только из-за денег - даже если б ни гроша нам с Диксом не платили, драться все равно бы пришлось. Все та же чертова профессиональная этика...
А ночь-то какая! Ни ветерка, дорога под ногами чуть ли не звенит, ущербная луна из-за редких облаков проглядывает... И запах! Запах ночной степи. Кто не знает, тому не расскажешь. И, кстати о птичках, от лагеря отошли мы уже порядочно.
– Дикс, давай тут остановимся? Или все же хочешь их поискать?
– А чего искать, сами найдут, - с легким смешком в голосе откликнулся он.
– Сейчас все по домам сидят, так что мы - единственная дичь на десять лиг в округе, да еще Силой владеем.
– Короче, мимо не пройдут. Поблизости я их не слышу, так что давай пока покурим.
– Угу, - согласился он, усаживаясь на землю и доставая сигареты. Я присоединился к нему. Опасности пока не чувствуется, но все же... Все же расслабляться не стоит, лучше совместить приятное с полезным - Силу, например, покатать. А еще - в срочном порядке отучить себя действовать с оглядкой на Камень... Ладно, когда Охотники пожалуют, у меня все эти китайские церемонии мигом из башки повылетят.
– И что это они тут так разгулялись? До полнолуния, вроде, далековато... Слушай, Дикс, ты с ними уже дело имел... Насколько это может быть серьезно?
– Ну, в Ториане я от них в одиночку отбился. Тяжко, конечно, пришлось, и под корень я их не вывел... Но не сожрали, на том и спасибо.
– Значит, ничего такого из ряда вон?
– А Волк его знает... Раз уж мы с тобой в паре, всякое может быть. Да и три сотни - деньги хорошие.
– Ну, будем надеяться, коллеги просто нерасторопны, - хорошая надежда, только вряд ли оправданная... Обычно на такую награду вся чародейская братия слетается, как стервятники на падаль. А Дикс - тот о чем-то своем думает, по роже видно, хотя и темно...
Словно в ответ на мои мысли Дикс пробормотал:
– Адский Хлыст... Что ж это такое может быть?
– Это мы не проходили… Да, пока время есть: какие нюансы в истреблении Охотников?
– Жить они только по трое могут, знаешь?
– Не совсем понял.
– Ну, если одного-двоих от остальной стаи отделить, им хана. Только потом сжечь надо, а то опять в стаю вернутся.
Я затушил чинарик о каблук, растянулся на дороге, закинув руки под голову:
– Вечно все не ко времени... А днем их выследить - никак? А то я за последние трое суток спал часа четыре от силы.
– Днем выследить!
– тоже особенность Дикса - короткий нервный горловой смешок.
– Думаешь, один ты такой умный?
– Уж и помечтать нельзя...
И тут Дикс вскочил, как встрепанный, я тоже рывком сел:
– Что? Идут?
Он кивнул:
– Порядок, кажется. Нас они должны засечь. Далеко, не разобрать.
Я тоже поднялся, размял мускулы, сконцентрировался. Так, вот теперь холодком вдоль хребтины совершенно отчетливо тянет, и движется этот холодок с юго-востока...