Книга пяти колец. Том 4

Зайцев Константин

— Слушаюсь госпожа. — Тон которым она это произнесла и то как быстро она встала из-за стола говорил об одном — Машида смертельно боялась скорпиона, но при этом хорошо умела держать себя в руках. Словно опытная служанка, глава торгового каравана расставила тарелки с закуской и пиалы под вино, мгновенно наполнив их почти до краев.

— Позвольте вам представить старшего серебряного магистрата нефритовой канцелярии мастера Зедонга, — Тысячник говорила так будто мы находимся на официальном приеме, а не на ночной встрече в доме торговки. Кажется я уже пропитался духом Нефритовой Империи раз так пренебрежительно думаю о человеке не принадлежащим к аристократии. Эта мысль

меня крайне удивила, а толстяк с фигурой опытного сумоиста и такими же мощными руками, лишь небрежно кивнул продолжая закидывать еду в рот и активно двигать челюстями. Интересно, а еще длиннее его должность назвать нельзя? — Это те самые ученики которых я планировала приставить к вам прежде чем обстоятельства изменились. Когда прибудет наш гость?

— Думаю с минуту на минуту. Крысы очень редко опаздывают без веских оснований. — В противоположность внешнему виду, голос толстяка инстинктивно вызывал расположение. В нем было нечто дружелюбное, вот только упоминание крыс меня серьезно смутило. Ночная Гвардия как и магистраты официальные имперские служащие, в то время как крысы это полностью криминальная организация. Что может их связывать? “Неужели тебе надо объяснять? Все как всегда — взаимная выгода. Пока одни могут быть полезны другим, они будут работать вместе. А Скорпионам, с их любовью к нечистым на руку методам само Небо, велело работать с крысами. В мое время эти кланы были очень плотно связаны.” Все демоны Дзигоку, неужели людская натура одинакова во всех мирах?

— Моя госпожа, — Так и не притронувшись к чаше, я поклонился Хотару. — Могу я узнать зачем здесь вы и почему мы присутствуем на вашей беседе. — Тысячник улыбнулась под своей полупрозрачной маской и ответила:

— Подождем последнего участника нашей беседы и я все расскажу. Не люблю повторяться, а пока насладитесь изысканными яствами уважаемой хозяйки дома.

Судя по тону тысячника спорить с ней не хотелось совершенно, поэтому мы в полном молчании пили вино. Через энергетическую связь с Мэйлин, я чувствовал ее напряжение и готовность к бою. Она как и я ничего не понимала и ей это явно не нравилось. Прошло буквально несколько минут, как в комнату вошел мужчина в одежде полусотника городской стражи с цзянем на поясе. Его движения выдавали в нем опытного бойца. Да и судя по тому как волнами от него расходилось возмущение энергии он явно был в ранге адепта если не выше. Коротко поклонившись, он хриплым голосом обратился к магистрату игнорируя при этом Хотару:

— В чем причина такой спешной встречи Зедонг?

— А это тебе расскажет наш уважаемый гость. — Мощная рука указала на Хотару и та кивнув сказала:

— Присаживайся смотритель, у нас с вами есть общая проблема, которую нужно очень быстро решить. — Подумав несколько секунд полусотник сел и сложив пальцы домиком внимательно посмотрел на тысячника Ночной Гвардии.

— И какая же? Насколько я знаю у нашего сообщества нет никаких дел с Ночной Гвардией, а за этим столом их наблюдается слишком много. — Совершенно не стесняясь он откинулся на спинку стула и взяв в руки чашу с вином сделал небольшой глоток. — Как всегда прекрасное вино госпожа Машида, — После этих слов он сделал сидячий полупоклон.

— С гвардией нет, а вот со мной и моим кланом есть. И это дело зовется Джуру Шестипалый. — Если бы я так внимательно не наблюдал за реакцией крыса, то я бы пропустил мгновение, когда мышцы на скулах напряглись, а потом снова расслабились.

— Мы безусловно знаем про этого опасного бандита, которого до сих пор не могут поймать магистраты алмазной канцелярии, но задам свой вопрос снова. — Он подался

вперед излучая уверенность в своих силах. Казалось ему было совершенно наплевать, что нас больше, а Хотару может убить его не вставая с удобного кресла. Кем бы этот боец не был, силы воли ему явно не занимать. — Причем тут наше скромное сообщество друзей?

— Хватит смотритель. Играем в открытую. Я прекрасно знаю, что Джуру поставляет вам черный лотос и нас это вполне устраивало, пока распространение шло через наших людей, — Хотару кивнула на госпожу Машида, которая сидела так словно хотела стать невидимой. — Вы же в обмен поставляете ему оружие, продукты и рабов. — А вот тут я напрягся, рабство запрещено в Нефритовой Империи и это непреложный закон. — Оборудование которым пользуется Шестипалый нашего производства, но не так давно он перешел черту. — Смотритель выглядел напряженным, а его левая рука была у пояса. Готовится выхватить меч? Или может метнуть нож?

— Так вот про каких покровителей он говорил, но я все равно не понимаю причем тут мы?

— Притом, что пять дней назад он отправил вам партию багряного заката. — Не знаю о чем говорила Хотару, но судя по интонациям в ее голосе, она начинала очень серьезно злиться. — Черный лотос пусть и запрещенный, но достаточно безобидный товар. За багряный закат наказание одно — смерть.

— Багряного заката уже нет в городе, как нет никаких доказательств, что он вообще тут был. Есть один давний клиент которому подобные вещи крайне интересны и будьте уверены, на улицах он не появится.

— Кажется ты не понял смотритель, — Хотару была в бешенстве. — Мне плевать на ваши заигрывания с повстанцами. Багряный закат лишь продлит их агонию. Мне не плевать на то, что Джура связался с ковеном колдунов махо. — И так узкие глаза полусотника, превратились совсем в щели. Прошло мгновение в тишине и он наконец задал вопрос:

— Вы уверены? — Всего два слова, а сколько в них было ненависти. “ От него пахнет энергией Крысиной Матери, а именно ее дети были нашими разведчиками и охотниками на махо-цукай, проклятых колдунов, что посмели осквернить истинную магию крови зловонием Дзигоку. Такие как этот смотритель на инстинктивном уровне ненавидят махо и ее оскверненных практиков. Все говорит о том, что клан Крысы скоро возродится даже без прямых наследников. “

— Клянусь Небом и своей силой. Чтобы создать порошок багряного заката нужен алхимик из махо-цукай и много рабов, на ингредиенты. — От смотрителя несло таким безумным желанием убивать, хотя его лицо совершенно ничего не выражало.

— Прошу прощение госпожа Машида, — его голос был абсолютно бесцветный,вот только серебряная чаша, из под вина, в его руке оказалась смята в комок. — Что вы хотите от меня.

— Мои ученики, — она указала на нас с Мэйлин, — Уничтожили отряд Ненчона Желтого, к сожалению упустив его самого, но им хватило благоразумия захватить языка. Благодаря этому нам теперь известно где находится его база и количество бойцов. Вот только они не знали какие еще вопросы надо задавать.

— Например сколько там колдунов?

— Например, сколько у нас осталось времени, чтобы застать махо-цукай на базе Джуро.

— И сколько же?

— Максимум три дня. — От услышанного представитель крыс выдохнул сквозь зубы.

— Откуда сведения?

— Из допросной алмазной канцелярии. — Вместо Хотару начал говорить Зедонг. — Джуру начал мешать многим, но самая большая проблема, что глава города хочет выслужиться перед Журавлями и захватить Шестипалого живым. — Толстяк замолчал на несколько мгновений и сделав глоток вина продолжил: