Книга пяти колец. Том 8
Шрифт:
В моих ушах зазвучал счастливый смех.
Лиан смеялась.
Среди смертельного жара, среди бьющихся о воздух языков пламени, среди ловушек, которые могли испепелить нас в любой момент, Лиан наслаждалась каждым мгновением.
И я ощутил ее счастье. Бесконечный восторг накрыл меня с головой.
Это не смертельная ловушка.
Огонь нам не враг.
Он партнер и учитель.
Я очнулся от этого прекрасного безумия лишь когда мои ноги почувствовали стабильную почву. Пока я приходил в себя, Лиан уже активировала второй маяк, и остальные спокойно двигались по стабильному
— Это было нечто, почти как секс.
— Значит, не только я так думаю? — Феникс смотрела на меня с улыбкой.
— Конечно! Спасибо, что разделила со мной этот танец.
— Дальше будет сложнее, нам придется действовать всем вместе. Огонь отсекает все лишнее. — Нам оставалось лишь кивнуть и последовать за ней.
Это больше не был просто танец по плитам — теперь перед нами встал настоящий лабиринт, который менялся каждую секунду. Коридоры из огня открывались и закрывались, стены вспыхивали и исчезали, а где-то пламя сплеталось в тонкие нити, превращая путь в смертельную паутину.
— Мы не успеем предсказать, где будет проход! — крикнула Хэй.
— Не надо! Чувствуй, куда ведёт огонь! — Лиан схватила её за руку. — За мной!
Мы двигались вместе. Следуя за чутьем Лиан.
Огонь вел нас вперед, и мы следовали за ним. Кольцо огня пульсировало как сумасшедшее, делая мой разум отточенным, словно дуэльный клинок.
Ничто не могло нас остановить. Ни стены, что смыкались за нашими спинами. Ни обжигающая стена пламени.
Мы были едины и знали, куда надо двигаться. Видели участки, где огненное безумие было слабее, и там можно было пройти, не превратившись в обугленную головешку.
Мы кружились, подпрыгивали, отталкивались друг от друга, пропуская между собой огненные волны. Наши тела двигались синхронно — это был не просто танец, это был ритуал выживания.
Воздух был наполнен жаром. Нестерпимо хотелось пить, но продолжали идти. Ведь остановиться — значит умереть.
Финал испытания был рядом, буквально в нескольких метрах, но огонь не хотел отпускать нас так легко.
Единственный путь преграждал гигантский огненный водопад. Откуда-то из потолка бесконечным потоком лилось пламя, полностью преграждая путь к безопасности. Поток был настолько яростным, что его рёв заглушал всё вокруг.
Лиан резко остановилась и обернувшись сказала
— Мы должны пройти все вместе. Иначе оставшиеся погибнут.
— Как? Это невозможно. Я не вижу способов защититься. — Начала было Хэй, но Лиан жестом ее остановила.
— Ритм. У этого пламени есть ритм. Оно движется волнами. Нам нужно поймать момент и сделать синхронный прыжок. Увидьте.
Я прикрыл глаза. Моя сильная сторона это возможность чувствовать и разум мне лишь мешает.
Тук.
Тук.
Тук.
Мое сердце билось в странном ритме, подстраиваясь под этот яростный поток.
Я ощутил этот пульсирующий ритм. Лиан была права, в этой сплошной стене есть разрывы и мы сможем пройти.
— На счёт три. — Раздался командный голос моего прекрасного феникса.
— Раз.
Мэйлин сгруппировалась, приготовившись к прыжку.
— Два.
Мелкая пыль окутала Хэй, а По начал
— Три!
Мы рванули вперед действуя как единое целое.
Огонь рухнул, но в следующую долю секунды ослаб — именно в этот миг мы проскользнули сквозь поток, чувствуя, как горячий воздух обжигает волосы. Рывок, перекат, и мы оказались в безопасной зоне, а за нашими спинами бурный поток огня вновь был готов испепелить любого неподготовленного глупца, решившего пройти этим путем.
Лиан тяжело дышала, но её глаза сияли восторгом.
— Это было невероятно! — Я сделал шаг вперед и поцеловал эту безумную воительницу.
Мы прошли третье испытание, и как только Лиан активировала последнюю чашу, амулет на моей груди засиял ярче, наполнившись на одну треть.
— Мои поздравления, юные герои… — Раздался незнакомый голос откуда-то из-за спины….
Глава 25
Вода
Обернувшись, мы увидели нечто. Существо, которое, возможно, когда-то было человеком, но теперь оно слишком отличалось от всего, что я знал. Оно возвышалось над нами, на добрых две головы выше По, его фигура была неестественно худой, а кожа — почти прозрачной, словно выточенной из тончайшего льда. На нем сверкал серебряный ханьфу, сотканный из полупрозрачного шелка, который делал его еще более призрачным, будто он был соткан из тумана и лунного света.
Его лицо, худое и заостренное, было искажено подобием улыбки — кривой, едва уловимой, но от этого еще более пугающей. Белоснежные волосы, словно покрытые инеем, ниспадали на плечи, а глаза… глаза светились холодным, почти нечеловеческим блеском. Казалось, это существо было радо нашему появлению, но та радость, что читалась в его взгляде, была подобна радости хищника, увидевшего добычу.
То, что видели мои глаза ворона, заставило меня понять: даже впятером мы не продержимся против него и десяти ударов сердца. Первой отреагировала Лиан, сделав шаг вперед и низко поклонившись со словами:
— Мы приветствуем владыку Фэн Шеня. Чем мы заслужили такую честь? — Улыбка этого существа стала куда более явной и намного более опасной. Его слегка раскосые глаза сверкнули, и в их отражении я увидел раскаты молний во время безумного шторма.
— В этом цикле, честь принимать победителей предоставлена мне. Вы великолепно прошли половину дороги стихий и тем самым внесли достойную лепту в исполнение древнего уговора. В отличие от многих других участников.
— Почтенный, можем ли мы узнать сколько из нас прошло первый этап? — Спросил По, существо кивнуло.
— Конечно, воздушный брат. На тропу духов вошло пятнадцать звезд. — От этих слов мы переглянулись, откуда еще три звезды, если нас было всего шестьдесят человек?
— Из них первый этап преодолело лишь восемь, а в полном составе четверо. Но вас впереди ждет вторая часть испытания, после которой вы перенесетесь в глубины храма Черной луны. Вашим финальным испытанием будет выбраться из этого опасного места.
— Владыка, мы ведь идем тропой пяти храмов? — Неожиданно спросила Хэй. — Почему ты так решила, юный паучок?