Книга пяти колец. Том 8
Шрифт:
Будущий император внимательно смотрел на меня, словно изучая.
— Спасибо за последнюю милость для моего воина. Похоже, такое для тебя не впервой? — спросил он после недолгого молчания.
— Нефрит защищает империю от скверны, — произнес я банальность, доставая серебряную пайцзу моей канцелярии. Откровенничать с молодым драконом у меня не было никакого желания.
Он кивнул и задал новый вопрос:
— Вы смогли добраться сюда в полном составе, — сказал он, поднимаясь на ноги. — В отличие от нас. Не ожидал.
Я усмехнулся.
— Господин, разочарован? —
— Скорее удивлен, — его взгляд метнулся к Хэй. — Я видел, что ты была проводником? — И когда он успел это увидеть, при этом сражаясь с тварями? Удивительно глазастый юноша. Честно говоря, у меня чесались руки оттяпать и его голову, но смерть наследника престола вызовет слишком большой хаос. Да и я все-таки не безжалостный убийца.
— Земля меня любит и всегда готова подсказать. Главное — правильно спросить, — она склонила голову, ухмыляясь.
Кайоши степенно кивнул:
— Ты права. Камень знает выход отсюда.
Я нахмурился. Мне совсем не нравился этот разговор. Еще не хватало, чтобы он понял, что наша паучиха — шугендзя. Тогда будет слишком много лишних вопросов, и, возможно, придется оставить дракона среди этих пещер. От таких мыслей во мне совершенно ничего не дрогнуло. Семья превыше всего.
— Что на вас напало? — задал я вопрос, чтобы сменить тему.
Глаза Кайоши сузились от едва сдерживаемого гнева.
— Пауки. Испытание прошла звезда пауков. Так же, как и вы — в полном составе. — Теперь стало понятно его напряжение. Столичная жизнь любого сделает параноиком, а этот парень из дворца. — Очень сильный шугендзя. И он мастерски управлял скверной, слишком хорошо для такого юнца. — Я посмотрел на Хэй, и та едва заметно кивнула. Она знала того, с кем столкнулся будущий император.
— Проклятые выродки, — сплюнул По, тут же растерев свой плевок по каменному полу. — Как они смогли пройти?
— Не просто выродки, — Кайоши смахнул со лба запекшуюся кровь. — Их лидер — это нечто. Он был измененным, но оставался в сознании. — Еще не лучше. Последователь одного из демонических путей, охотится на имперцев в темных туннелях. Мне нестерпимо хотелось убраться отсюда подальше. Битвы надо принимать, когда ты к ним готов.
— Он мертв? — спросила Мэйлин.
— Нет, — Кайоши скривился. — Но он ранен, я сумел его достать. А он почти сумел достать меня. Мы взяли жизни двоих. — Дракон кивнул на мертвого телохранителя, отдавшего свою жизнь, спасая своего господина.
— Их головы отсечены от тела, а сердца сожжены? — Я задал очень важный вопрос и ни капли не удивился, когда будущий император покачал головой и ответил:
— Нет, а это настолько важно? Ведь мертвец не сможет действовать эффективно даже при поддержке шугендзя?
Мне оставалось лишь криво усмехнуться. Наивный столичный житель. Честно говоря, я бы предпочел встретить тут Ледяного Вихря или черепах. Но статус дракона требовал ответа, и я, проигнорировав его вопрос, сказал:
— Не самая лучшая новость, но нам в любом случае надо отсюда выбираться.
Кайоши кивнул, и мы двинулись дальше, оставляя место этой бойни за спиной.
— Прошу мне простить за наглость, но сейчас командую я. Мне лучше известны способности моих людей. Вы и ваш человек идете в центре, и ваша задача — не лезть в прямое боестолкновение. Наследник империи должен выжить.
Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я ожидал, что он попробует начать командовать, но парень оказался очень разумен. Глубоко вздохнув, он кивнул со словами:
— Веди нас, Ян.
Мы двинулись дальше. Теперь нас было больше. Семь человек, соединенные общей целью — выжить и выбраться из проклятого подземелья.
— Хэй? — Я посмотрел на паучиху, и та, кивнув, подошла к стене, нежно погладив ее пальцами.
— Камень говорит, что путь безопасен… пока. — В ее голосе не было абсолютной уверенности.
— Эти знаки ведут нас в зал четырех стихий. Оттуда есть несколько путей, что ведут наружу, — произнес Кайоши, вчитываясь в древние письмена.
— Господин, — я повернулся к будущему императору. — Прошу вас сообщить нам, если узнаете из этих символов что-то важное.
Тот кивнул, подтверждая, что понял мою просьбу, а потом неожиданно произнес:
— Мы в одной лодке, так что прошу вас не тратьте время на этикет. Зовите меня просто Кайоши.
Его телохранитель что-то хотел возразить, но тут же был прерван властным жестом.
— Время дорого, идемте.
Мы шли через коридоры, скользкие от влаги, мимо древних статуй, обезображенных временем. На полу валялись кости — слишком старые, чтобы принадлежать нашим врагам.
Голос По нарушил вязкую тишину:
— Что-то нечисто с этим храмом. Он словно пытается говорить со мной.
— Это место… ловушка. Те, кто попадает сюда, должны выбраться. Или умереть, — раздался голос Кайоши.
— И кто выжил? — спросила Лиан.
Он посмотрел на нее.
— Почти никто, госпожа Хуа.
От такой информации разговаривать резко расхотелось. Мы шли в молчаливой тишине. И только наши шаги и капли воды, падающие где-то в глубине тоннелей, нарушали мертвую неподвижность храма.
— Зал четырех стихий за этим поворотом, — негромко произнес Кайоши, а Хэй с ядовитой усмешкой на губах сказала:
— Готовьтесь к бою. Камень просто вопит от омерзения.
С тихим шелестом мы обнажили клинки и медленно двинулись вперед.
За поворотом нас ждал зал четырех стихий. Древнее святилище четырех элементов, сплетенных воедино. Каменные стены, украшенные символами четырех стихий, дышали скрытой силой, а вот в воздухе пахло вонью скверны.
Посреди зала стояли выжившие бойцы пауков и два десятка чуть покачивающихся фигур с черными, как смоль, глазами. Выродок, продавший душу демонам, стоял в центре затопленной кровью залы, его фигура была закутана в темный плащ, который медленно шевелился, словно живой. А два бойца, закованные в черные доспехи с моном паука на груди, стерегли его, сжимая оружие. Но хуже всего было не это.