Книга вторая. Мечта обретённая
Шрифт:
– Тогда и будем думать, - философски ответил Вожак.
– А пока отдыхай и ни о чём не волнуйся.
Третьего феодала я вышел встречать на улицу, предварительно заручившись словами Серого о том, что ходить можно везде, куда пускают; куда нельзя, туда и не пустят. Мне понравилось общаться с ними раздельно: так разговор шёл гораздо более последовательно, а информация приобретала личный характер. Заодно время до встречи можно было потратить на уединённые размышления.
Замок занимал центр крепости, между входом и главными
Знакомиться с обслугой, занятой во дворах, я не стал, отправившись вместо этого на стену. Впереди открывалась всё та же сельская пастораль, не имевшая никакой связи с разговорами о постоянных боевых стычках. Не скрываются ли военные базы с задней стороны, куда мне предпочли не пускать? Вполне возможно.
В целом, новые знакомые вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, они выглядели достаточно серьёзными, с другой, как будто не использовали эту серьёзность девяносто процентов времени. Делать выбор в пользу кого-либо из них я был совершенно точно не готов, не из-за антипатии, а просто потому что не до конца владел ситуацией.
– Едут, едут!
– закричали на башне. Сообщение подхватили снизу. Приглядевшись, я тоже заметил появившуюся на дороге процессию. Она представляла собой строгую антуражную противоположность тому отряду, который встретил меня ранее: бело-розово-голубая гамма во всём, включая лошадей, сверкающие на солнце доспехи, вместо устрашающих декораций - украшения из птичьих перьев.
– Едут! Открывай ворота!
Я успел переместиться во внутренний двор, ожидая, что прибывшие заедут сразу в него, как в случае со мной, но они спешились заранее. Рыцарь в самых ярких, покрытых эмалевой росписью латах снял шлем и неожиданно направился сразу ко мне. Лет шестнадцать-семнадцать, среднего роста, русые чуть вьющиеся волосы разделялись косым пробором.
– Это ты тот сюрприз, который мне обещали?
– весело спросил он.
– Скорее всего, - мы сходу пожали руки, и я добавил: - Маркус, новичок.
– Царевич, можно просто Царь. О титуле даже не задумывайся.
– Мне казалось, они вам нравятся, - усмехнулся я.
– Брось, это для публики.
Феодал собрался бы войти в замок, но я мягко задержал его:
– Подожди, нас попросили погулять здесь. Прима к чему-то там готовится.
– К сверке, небось, - кивнул Царевич, легко поверив в сказанное. Вернулся на прежнее место, прищурился на солнце.
– Если к тебе придут и скажут: "пошёл вон отсюда, наш солнцеликий повелитель, владыка закатных земель, дважды император тридесятого царства желает здесь обосноваться", - тебе придётся выдать что-нибудь не менее пафосное, чтобы они поняли, с кем имеют дело. А если сказать: "Я Вася, всегда здесь жил и буду жить дальше", - тебя пошлют далеко и надолго. Потому что Вась полно, а солнцеликий владыка - один. Затем и нужны титулы.
Мне пришло в голову, что этот блондин немного напоминает манерой общения другого знакомого, Карса.
– Не задумывался. А что за сверка?
– Результаты наших боёв за лунный
– Один - двоих?
– удивился я.
– Так мы же по правилам, - объяснил Царевич, - естественно, они вдвоём сильнее меня. Но на поле выставляется определённое количество солдат с каждой стороны, и я руковожу один, а они по очереди. Никакой разницы, по сути. Ещё вопрос, кому легче: я, конечно, без отрыва работаю, зато им надо постоянно между собой координироваться.
– Вон оно как. Понятно.
– Я решил проверить информацию: - К войне с империей, небось, готовитесь?
– Ты про неё уже в курсе, да? С империей, с пришельцами, с кем понадобится. Развлекаемся, в конце концов, чтоб без дела не сидеть.
– Ха.
– Про пришельцев я, если что, серьёзно. В смысле, про людей, горящих желанием стать новыми соседями для твоих. Появляются не пойми откуда, нападают на тебя, на компромисс, как правило, не идут. За то и получили прозвище.
– Серый, насколько я знаю, тоже таким был.
– Ну, там дело другое, - с лязгом развёл руками Царевич.
– Там налицо общественный договор и попытка мирного урегулирования.
– А с империей такого не может быть?
– Увы, - феодал вздохнул.
– Её можно считать фракцией, подбирающей всех избегающих самостоятельного существования. И то ли эти люди сами по себе такого склада, то ли у них внутренние конфликты приходится закрывать внешними, но империя циклически входит в стадию агрессивного роста и поглощает соперников до тех пор, пока раздрай внутри не совпадёт с ударом снаружи и не придётся откатываться обратно. Я понятно объясняю?
– Вполне, - кивнул я. После лекций Веалена меня такими вещами было не испугать.
– Можно сказать, по этому циклу работает всё пространство Доменов, не только империя...
– Доменов?
Царевич обвёл рукой двор:
– То место, где ты находишься. Исторически сложилось. Домен это единица территории, принадлежащая одному Мечтателю.
– Понял. Так что там?
– Цикл империи, как я уже сказал, это расширение-сжатие. Первая стадия - все ссорятся между собой и делят имеющееся. Вторая - появляется сильный лидер и прекращает внутренние конфликты. Третья - он ведёт всех за новыми землями. Четвёртая - нарастание совокупного давления, в результате чего война проигрывается, а лидер уходит, сам или с чьей-то помощью. И так по кругу. Там много нюансов, но суть в этом. Все остальные живут с оглядкой на империю и потому действуют примерно в том же цикле: когда империя слаба, все творят что хотят, когда начинается новая война - постепенно объединяются. И после победы распадаются обратно.
Я кивал, поглощая знания. Спросил:
– А побережье? Прима говорил, что есть ещё такая группа.
– Фракция отшельников, - поморщившись, Царевич с новым лязгом махнул рукой, уже пренебрежительно.
– Нормальные люди есть всегда и везде, но если брать целиком - они ничем не лучше империи: та агрессивная, а эти пассивные. Пользуются тем, что находятся на самом краю и до них никогда не добирается, и на все просьбы о помощи - если ты не знаком с кем-то лично, конечно, - отвечают в духе "ваши проблемы, сами и разбирайтесь".