Князь Игорь. Витязи червлёных щитов
Шрифт:
– Ну и что там?
– так и подскочили Игорь и Рагуил.
– Говори, не томи!
Ждан помертвел. Перед глазами всплыла Вербовка - вся в огне, в криках при половецком погроме. Что там? Как там? Неужели все погибли?
Янь перевёл дыхание.
– Кза Путивля тоже не взял, княже… Князь Святослав спас - прислал с дружинами сынов и те погнали поганых… Но и не в этом дело!
– Так в чём же, наконец?
– вздохнул облегчённо князь.
– Там погибли сын и зять хана Кзы, и их везут домой, чтобы похоронить по своему обычаю в родной земле. И разозлённый Кза грозится насыпать над ними курганы из голов урусов, и прежде
Известие ошеломило всех.
– Не может того быть!
– воскликнул Рагуил.
Но Игорь, вспомнив, как погиб в гриднице Святослава Кобяк, подумал, что такое вполне может свершиться.
– От бешеного Кзы можно всего ожидать, - тихо произнёс он.
– Что же делать?
– спросил Ждан.
– Что говорит Настя?
– Настя советует немедленно бежать… Пока не прибыли Кза и Кончак… А их со дня на день ждут…
– Да, нужно бежать!
– воскликнул Ждан.
– Княже, нужно бежать!
Игорь молчал. В глазах застыла боль. Все понимали, о чём думает он - брате, о сыне, о племяннике. Да и о своих дружинниках и воинах, которые из-за его безрассудства оказались в половецкой неволе.
– Княже, иного выхода нет, - тихо произнёс Рагуил.
– Бежать немедля! Благоприятней времени не будет!
– Я хотел бы переговорить с Кончаком…
– Да ты что?! С кем говорить?
– удивился Рагуил.
– Если Кза и другие ханы настоят, он ни тебя не спасёт, ни твоих родных. Он не противопоставит себя всему ханскому курултаю! Для него важнее сохранить власть над Половецкой степью, чем сомнительную дружбу с северскими князьями… Надо сообщить Овлуру, чтобы с конями, оружием и запасом харчей ждал за Тором в условленном месте! Соглашайся, княже! Одно твоё слово - и простелется дорога к дому! Я отдам за Овлура свою дочь, если он поможет спастись тебе, княже!
Игорь вновь задумался, охватив голову руками. Нелёгкие чувства бурлили в его сердце, лицо исказила болезненная гримаса, а из груди рвался глухой стон.
– Ладно, передайте Овлуру, пусть готовит коней.
– Нет, княже, - перебил его Янь, - коня… Только для тебя! Бежать вдвоём с Овлуром безопаснее, чем целой гурьбой… Но и мы не останемся здесь дожидаться верной погибели, Кза и Кончак не хватятся нас, пока не узнают, что ты бежал… При первой же возможности тронемся и мы!
Игорь удивился.
– Пешком?
– Пешим лучше. Половцы будут искать всадников, а мы тем временем по зарослям да бурьянам как звери доберёмся до леса… По ночам станем пробираться… Даст Бог - спасёмся…
И Рагуил, и Ждан поддержали Яня.
– Только один, княже! О нас не думай! Только бы тебе спастись!
Игорь долго молчал, склонив голову. Наконец тихо вздохнул.
– Хорошо, пусть будет так.
На следующий день прибыл Кончак. Что произошло в стойбище! На радостях все вырядились в лучшие одежды. Резали баранов, бычков, коней - варили в котлах мясо. Несли на высокий холм над рекой, где женщины расстелили цветастые ковры и шерстяные одеяла для торжественного празднования победы над урусами, несли тяжёлые бурдюки с кумысом, вином, бузой.
Ни войско, ни полон, ни караваны с награбленным добром ещё не прибыли - Кончак с ханами и баями поспешил домой налегке. Радости кочевников по случаю
Сторожа перепились тоже. Они заправились сверх меры и теперь развлекались, кто как хотел. Одни пошли бродить по стойбищу, другие, кто повзрослее, махнули к девушкам, а самых младших, которых старшие оставили вместо себя стеречь пленников, Ян совсем споил - всё угощал и угощал, вина было предостаточно. Потом на пригорке, поблизости от юрты, затеял с ними игры: в пятнашки, чехарду, в половецкое перетягивание поясами. Молодые воины боролись, скакали как жеребята, гоготали, пока совсем не выбились из сил. А когда стемнело, повалились наземь и быстро заснули. Лишь двое остались на часах, но и они уселись возле своих товарищей и клевали носами, пока и их не сморил сон.
И тогда за Тором прозвучал свист. Раз и второй.
Овлур даёт знать - пора!
Янь вскочил в юрту.
– Княже, пора!
Все перекрестились.
– Ну, с Богом!
– промолвил Игорь и, приподняв тыльное полотнище юрты, нырнул в густую тьму безлунной ночи.
Передвигаясь ползком, достиг камышей, перебрался на ту сторону Тора. Овлур ждал его с конями в кустах возле старой вербы.
В стойбище угасали огни, стихал лай собак, умолкали людские голоса.
– За мной!
– шепнул Овлур.
– В степь выйдем пешком!
Миновав кусты вербы и ивняка, беглецы вскочили в седла и помчались на север, к Донцу. Только конский топот встревожил ночную тишину.
Игорь оглянулся назад. На фоне тёмного неба качнулись в глазах вежи половецкие, мигнули сторожевые огни, скатилась падающая звезда.
Впереди мчался Овлур. Он прекрасно знал эти места - холмистые безводные пустоши. Здесь ни одного стойбища. Справа - солончаки и солёные озера, где-то слева - Каяла, впереди - Донец. До него пятнадцать-двадцать вёрст по необжитой степи, заросшей колючей таволгой, тёрном, полынью, ковылём… Главное, до Донца добраться!
Ночь темна. Прямо перед ними дышлом вниз висит на небе Великий Воз, а позади него и выше - Небесное Око, та звезда, вокруг которой движутся все звезды. Беглецы держали путь прямо на неё.
К полуночи домчались до Донца. Кони едва передвигали ноги. Сумасшедшая скачка, во время которой им не дали ни минуты отдыха, их подорвала. Как только вошли в воду, тут же припали к ней, и уже никакая сила не могла сдвинуть их с места.
Тут же на водопое пал конь Игоря. Не выдержав перенапряжения, опившись водой, он, сколько ни дёргали за уздечку, как ни старались его поднять, встать не смог. Потом пал конь Овлура.
– Что же теперь делать? Мы остались без коней, - стал сокрушаться Игорь.
– Обойдёмся, - отозвался Овлур.
– На той, низинной, стороне - Чёрный лес. На конях вряд ли по нему пробрались, а если бы и пробрались, то после себя оставил такой след, что нас быстро бы нашли. А пешему - везде дорога. Мы углубимся в чащу и скроемся в ней, как перепелята в степной траве.
– Как поступим с конями?
– спросил Игорь.
– Спихнём их в воду - пускай плывут по течению, - ответил Овлур.
– А мы пройдём по речке и выберемся на берег в удобном месте, чтобы следов не оставить…