Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Малик Владимир Кириллович

За время осады Кза совсем исхудал, почернел. Черные оспины делали его лицо похожим на старое потемневшее решето. В глазах - бешенство. Ещё бы! Собирался пройти всю Северскую землю, а застрял под Путивлем. Какой позор! Кончак узнает - засмеёт! Проклятье!

Он уже знал, что в Путивле находится семья князя Игоря - княгиня Ярославна с детьми, и поклялся захватить город во что бы то ни стало, чтобы их полонить. Вот это была бы добыча! Не только сам Игорь, а вся семья! За неё Игорь раскошелился бы - отдал бы все, что имеет! Пойдёт голым по Руси с протянутой рукой, как нищий, только бы вызволить

жену с малыми детьми! Вот бы была утеха, настоящее отмщение за давнюю победу старшего брата Игоря - Олега над его ордою, когда ханские жены и ханские дети попали в княжеский полон!

Он вскочил с походного ложа и выскочил из шатра. Закричал охране:

–  Всех беев ко мне!

Собрались беи.

Кза указал камчой в сторону валов Путивля:

–  Там, за ними, княгиня Ярославна, жена Игоря с детьми! Как её взять? Кто скажет?

Беи подняли головы, начали чесать затылки.

–  Чего молчите?
– рассвирепел Кза.
– Думайте! Говорите!

–  Лучше нам Игореву волость пограбить, чем сложить свои головы здесь, - отважился нарушить молчание один, явно с согласия остальных.
– Оставим Путивль. Спалим села дотла, всё там заберём!

Кза вскипел:

–  Дурной совет даёшь! Села мы и так спалим! Теперь я вижу, что вы не воины, а паршивые бараны! Завтра утром все на приступ! Заготовьте длинные штурмовые лестницы, боевые топоры, щиты! Покормите пораньше людей, чтобы веселее были, и на приступ! Мы должны взять этот город!

–  Как?
– вырвалось у кого-то.

Кза повернул лицо к Путивлю, вновь поднял камчу.

–  Мы обдурим Владимира Галицкого! Вот видите - перед вами ворота. Их так просто не взять - они хорошо укреплены. И всё же мы начнём приступ, пробиваясь к ним… Но это будет вовсе не главным нашим ударом. Владимир подумает, что именно здесь мы хотим прорваться, и стянет сюда все лучшие силы. А мы с ночи пошлём первейших своих батыров скрыться у выхода из глубокого оврага, что отделяет город от горы Перуна!
– Он указал камчой вправо.
– Там, недалеко от вала, дождёмся в укрытии нужного момента и бросимся на приступ! У Владимира там мало людей будет - мы быстро их сомнём и ворвёмся в город! Вы поняли?

–  Ойе, ойе, - закивали головами беи.

–  Тогда идите - готовьте все, как я сказал!

2

Путивль был весь в движении, как муравейник. На майдане горели костры - женщины в больших казанах варили кулеш, кормили воинов, детей и стариков, а потом в опустевшие казаны наливали воду - готовили кипяток, чтобы с валов лить на головы врагам, когда пойдут на приступ. Повсюду слышался незатихающий гомон: кричали дети, перекликались сторожа на валах, ревела в наспех сбитых оградах голодная скотина, переговаривались гридни, горожане, смерды из ближайших сел, ремесленники из пригородов, стонали раненые.

Владимир Ярославич стоял на звоннице, и этот гомон, этот тревожный гул, доносящийся из окружённого валами городка, как из ямы, холодил ему сердце. Что станет с этими людьми, с сестрой Ярославной, с её детьми, если город не выстоит?

Смерть от сабель половецких? Гибель в огне? Или ненавистный полон?

Страха не чувствовал,

только давило бремя ответственности за всех, кто собрался здесь и ему доверился. Половецкий табор разместился в посаде. Там тоже горели костры, чернели над ними казаны, бродили воины. И ничто не предвещало нападения. Однако и никаких признаков снятия осады не было.

Неужели Кза надумал уморить осаждённых голодом?

Снизу по крутым ступеням кто-то поднимался. Слышны неторопливые шаги. Владимир глянул в тёмный проем - Ярославна.

–  Уф-ф! Как высоко! Трудно сюда взбираться, - сказала она, подходя к брату.

–  Так зачем поднималась? Сидела бы лучше с детьми.

–  Не сидится. Хочу знать, что затевает проклятый Кза!

–  Ничего не затевает. Или делает вид, что не затевает. Это меня больше всего и беспокоит - не подготовил ли какой хитрости?

–  Как ты думаешь, Владимир, удержится ли Путивль?
– Ярославна снизу вверх посмотрела в глаза брату.
– Или все усилия напрасны?

Владимир обнял сестру за плечи, подвёл к заборолу. Он указал рукой на плотный и крепкий частокол по валу, на высокие башни, на которых дежурили лучники, уверенно сказал:

–  Не бойся! Путивль Кза приступом не возьмёт! Разве что голодом нас заморит, но для этого ему придётся держать осаду не менее двух месяцев.

–  У нас припасов всего на месяц.

–  Подтянем животы - и два месяца продержимся.

Ярославна вздохнула.

–  Тяжело нам будет и главное - неоткуда помощи ждать. Киев далеко, а Ярослав Черниговский такой трусливый, что вряд ли пришлёт сюда свой полк.

–  Будем надеяться на свои силы. Пока я жив, ни тебя, сестрица, ни детей твоих никому в обиду не дам. А если погибну…

Он внезапно оборвал разговор и перегнулся через забороло, вглядываясь в густую листву ветвистого дуба, высоко поднявшегося над зарослями Перунового оврага.

–  Что там такое?
– почувствовав тревогу брата, всполошилась Ярославна.

–  Див половецкий, - прошептал Владимир.
– Следит с вершины дуба за Путивлем. Эге-ге! Да он там не один, внизу тоже колыхнулись ветки. Точно! И там кто-то скрывается! С чего бы это? С какой целью Кза послал их туда?…

Его рассуждения вдруг прервал приглушенный крик Ярославны.

–  Владимир, смотри! Да не сюда, в другую сторону! Половцы на приступ пошли!

Вдоль яра, но с другой стороны ворот, с востока, к городу торопились сотни степняков с длинными лестницами и оголёнными саблями. У Владимира сжалось сердце: Кза решился ещё на один, четвёртый, приступ.

–  Бей в набат!
– приказал он звонарю и взял Ярославну за руку.
– Иди к детям! А мне нужно на забороло! Сейчас там будет жарко!

Они начали быстро спускаться вниз, сопровождаемые набатным звоном колокола. При выходе из звонницы расстались: Ярославна поспешила в терем, а Владимир побежал к ступеням, что вели на вал. Туда же торопились все, кто мог держать оружие.

На валу его встретил воевода Волк - в кольчуге и шлеме, с мечом в руке.

–  Князь, приступ, судя по всему, будет тяжёлый! Половцы уже несут двадцать штурмовых лестниц и столько же перекидных мостков через ров. Нужно сразу собрать сюда всех людей, чтобы потом не было поздно!