Когда земли окутает мрак
Шрифт:
Мар кивнул.
– Освободился, несется в нашу сторону и своими воплями сейчас всех здешних тварей позовет на пир. – Он досадливо сплюнул. – И ведь предупреждал его под страхом смерти не идти следом!
Кусты терновника затрещали. Гул был уже почти у цели, как вдруг несколько острых палок взметнулось с земли. Со свистом взрезав воздух, они пронзили старейшину насквозь. Гул захрипел, изо рта полилась кровь. Недоуменно он оглядел побуревшую грудь, пробитую в нескольких местах. Голова его поникла, и он
Мар и Хед ошарашенно переглянулись, но вскоре верх взяла тревога.
– Это еще что такое? – нахмурился кузнец. – Мы ведь только тем путем пришли.
Мар осторожно приблизился. Палки походили на старательно наточенные копья, только без железных наверший. Но исходили они из-под земли. Это не было хитроумным капканом. Это было растение.
Упырь в раздумье склонил голову набок, как вдруг глаза его широко распахнулись. Он оглянулся на охотника, жестом приказал ему не приближаться и двинулся назад, стараясь при этом не издавать ни звука. Лишь оказавшись подле Хеда, Мар перевел дух.
– И что это было? – тихо спросил его Хед.
– Меч-трава, – ответил упырь.
– Меч-трава? – недоверчиво вскинул брови кузнец. – Впервые слышу о такой.
– Она очень редкая, – ответил Мар. – Отзывается на движение и громкие звуки. Мы шли тихо, а Гул вопил как блаженный. Вот она его и забрала.
– А что она будет с ним делать? – вопросил Хед.
– Пить его кровь, – ответил Мар. – Так меч-трава наполняется соками.
Кузнец вдруг отшатнулся и указал пальцем в сторону тела.
– А эти, видимо, будут есть.
Упырь пристально пригляделся и снова цокнул языком. К телу Гула уже сползались жуки-мясоеды.
– Именно. Кровь и мясо. Кто бы мог подумать. Гул и вправду закончил как его несчастные жертвы.
– Как бы и мы не погибли с ним заодно, – отозвался Хед. – Пойдем уже отсюда. У меня от этой картины кровь стынет в жилах.
У ворот их уже поджидали. Тэя сперва бросилась к Хеду, потом обхватила руками тощего Мара.
– Она тревожилась о вас, – мягко улыбнулась Хейта.
– Не уходите, – с чувством проговорила Тэя. – Вы нужны здесь, на границе.
– Мы бы рады остаться, – тепло ответил Гэдор. – Но таких границ в мире немало. Наша помощь нужна и там.
– Ты будешь в надежных руках, – улыбнулась Хейта, кивнув на Хеда.
Тэя непонимающе покрутила головой.
Хейта округлила глаза.
– Ты ей не сказал?
– Не успел, – ответил тот.
Положив руку на острое плечико девочки, он ласково заглянул ей в глаза.
– Мы с сестрой хотим, чтобы ты осталась у нас.
Тэя переступила с ноги на ногу.
– А я вас не стесню?
Хед рассмеялся.
– Ну что ты! Как такая маленькая девочка может кого-нибудь стеснить? – пошутил он.
Тэя довольно заулыбалась.
–
Распрощавшись с Тэей, Дэйром и Хедом, друзья вышли на дорогу. Кузнец, снискавший после похода против хоргов уважение всей деревни, распорядился одарить странников за помощь сокровищами из тайника Гула. Они отказываться не стали, но и много не взяли, ибо хорошо понимали: зима не за горами, а после такой беды людям требовалось много средств, чтобы оправиться.
Друзья по обычаю стремились уйти от деревни, чтобы не пользоваться камнем у всех на виду, но далеко уйти им не дали.
– Куда собрались, страннички?
На дороге стояла Мерек. Змеиные глаза ее сверкали безумием и нетерпением, длинный подол черного плаща трепал ветер.
Друзья замерли, на лица их пала тень.
– А ты здесь откуда? – вопросом на вопрос ответил посуровевший Гэдор.
– Да так, – прищурилась она. – Была неподалеку, услышала про вас. Решила поздороваться.
– Хорош языком чесать, – бросил Мар. – Говори, что тебе нужно.
– А ты за словом в карман не лезешь, – сверкнула глазами Мерек. – Но ты прав, кровосос. – Она перевела взгляд на Хейту. – Я прилетела за тобой.
Девушка хмыкнула.
– Значит, зря летела. Сколько раз повторять, я с тобой не пойду.
Химера довольно осклабилась, обнажив крепкие острые клыки.
– Пойдешь как миленькая. Когда выслушаешь, что я хочу сказать.
– Не слушай ее, Хейта, – подступил к ней Гэдор. – В ее словах, как и в пасти, только яд.
– Ох да. – Мерек закатила глаза. – А кого прикажешь ей слушать? Неудачника, который не смог спасти собственную семью? Полоумного упыря, который разорвет ей глотку, если хлебнет лишнего? Невоспитанную дикарку, что вечно клокочет от ярости? Или вечно хмурого оборотня, который…
– Замолчи! – резко бросил Гэдор, схватившись за лук – Или снова получишь стрелой в грудь.
Мерек едко усмехнулась и поглядела на Хейту.
– Неужто ты не чуешь, что они что-то скрывают? Всякий раз, как я заговариваю об оборотне, следопыт стремится заткнуть мне рот.
Хейта сложила руки на груди и нахмурилась.
– Я бы зашил его, если б смог, – отозвался Гэдор. – Ты хочешь прибрать Хейту к рукам. Для того и выдумываешь грязные сплетни. Твой поганый змеиный язык все уродует и искажает.
– Неужели? – химера вскинула бровь. – Выходит, это не оборотень растерзал отца Хейты?
В воздухе повисла звенящая тишина. Хейта обалдело вытаращила глаза, перевела взгляд на друзей, снова на Мерек и громко расхохоталась.
– Брон?! – воскликнула она. – Убил моего отца? Ты правда думаешь, я в это поверю? Из всей лжи, что ты могла придумать, эта воистину совершенно безумна.