Кольцо Небулона

Лекора Грелдэй

Она открыла глаза, её взгляд стал ещё острее. На тактической карте база Небулонцев была прямо перед ними, но никаких сигналов тревоги с той стороны не поступало. Улыбка — тонкая, едва заметная — тронула её губы.

— Статус? — спросила она, не отрываясь от карты.

— Радары чисты, — ответила Рейн, её голос был ровным. — Они нас не видят.

— Орудия готовы, — добавил Таннер, его пальцы лежали на панели управления.

Грейс кивнула, её рука легла на край терминала.

— Держать позицию. Ждём моего сигнала для атаки.

Флотилия замерла в тенях, окружая базу, как стая

хищников перед прыжком. «Кронос» пульсировал под её командой, его мощь текла через неё, усиливая каждый её приказ. Дарен был там, внизу, и скоро он узнает, что его время вышло.

Грейс Лоренс стояла у тактической карты, её серо-стальные глаза следили за базой Небулонцев — массивной структурой, что вращалась в пустоте, её контуры едва виднелись сквозь кокон скрытности. СИСТЕМА гудела в её голове, усилие от поддержания навыка на таком масштабе начинало давить. Она чувствовала, как аура дрожит, натягивается, словно тонкая ткань, готовая порваться. Ещё секунда — и радары Небулонцев её заметят. Этого нельзя было допустить.

— Атака, — бросила она, её голос резанул тишину мостика, холодный и острый. — Сейчас.

Таннер ударил по панели, и «Кронос» ожил, его главные орудия выплюнули сгустки энергии, что рванули к базе. В ту же секунду Теневое присутствие рухнуло — кокон лопнул, обнажая флотилию, и корабли Федерации рассыпались, спешно окружая цель. Эсминцы и крейсеры разошлись в стороны, истребители рванули вперёд, осыпая базу огнём из всех орудий. Взрывы расцвели на поверхности станции — яркие, беззвучные в вакууме, их свет отражался на мостике «Кроноса». Грейс сжала кулак, её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она ощутила укол досады. База не рассыпалась в клочья, как должна была под таким ударом. Чёртовы Небулонцы и их технологии — даже внезапность не сломила их сразу, выиграв им лишние минуты жизни.

— Статус цели, — сказала она, её голос был ровным, но в нём сквозило напряжение.

— Повреждения есть, — ответил Таннер, его пальцы бегали по панели. — Щиты держат. Они активировали защитные поля. Потребуется второй залп.

Келлс добавил, не отрываясь от навигации:

— Станция маневрирует. Пытаются уйти из зоны поражения.

Грейс стиснула зубы, её глаза сузились. Лишние минуты. Она ненавидела это — Небулонцы всегда цеплялись за каждый шанс, их техническое превосходство раздражало, как заноза. «Кронос» мог разнести их в пыль, но не мгновенно, и это бесило. Она открыла рот, чтобы отдать приказ на второй удар, но её прервал сигнал — резкий, настойчивый, срывающий тишину мостика. Рейн вскинула голову, её руки замерли над панелью связи.

— Входящий сигнал, командир, — сказала она, её голос дрогнул. — С базы. Они требуют связи.

Грейс кивнула, её лицо стало ещё холоднее.

— Выведи.

Голограмма вспыхнула над терминалом, и перед ней возникла Скверна — Тэна, её тёмные волосы растрепались, глаза горели злостью и отчаянием. Экипаж «Кроноса» замер, но Грейс даже не шевельнулась, её взгляд впился в изображение.

— Прекратите атаку немедленно! — рявкнула Скверна, её голос дрожал, но был твёрд. — У нас ваш капитан, Дарен Евергрин. Ещё один залп — и мы его убьём!

Тишина повисла на мостике, тяжёлая, как вакуум за иллюминатором.

Грейс смотрела на Скверну, её глаза были холодны, как сталь, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Дарен — капитан «Кроноса»? Она знала его как Евергрина, как цель, но капитан? Это было ложью, и Скверна, похоже, верила в неё сама. Грейс сжала кулак за спиной, её СИСТЕМА мигнула, напоминая о приказе Вектора: убить при сопротивлении. Угроза Небулонцев ничего не меняла — Дарен был обречён, с их базой или без.

— Подтвердить второй залп, — сказала она тихо, но её голос прорезал тишину, как клинок. — Таннер, готовь орудия. Рейн, отключи связь.

* * *

База Небулонцев дрожала под ударами первого залпа. Взрывы гулко отдавались в стенах, сотрясая чёрный металл, пронизанный красными жилами энергии. В командном зале царил хаос: панели мигали тревожными сигналами, андроиды метались между терминалами, а воздух гудел от напряжения. Скверна стояла у центрального пульт, сжималя его край, глядя на голограмму — флотилия Федерации, ведомая «Кроносом», сжимала кольцо вокруг базы.

Келвин стоял рядои и бросал взгляд на Скверну, и его голос, резкий и хриплый, прорезал шум зала.

— Что ты творишь, Тэна? — рявкнул он, не отрываясь от панели. — Мы под ударом, а ты тянешь время! Надо выводить андроиды и бить в ответ, пока они нас не разнесли!

Скверна повернулась к нему, её алые глаза сузились, прожигая его насквозь. Она выпрямилась, её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость.

— Дарену нужно время, Шестерня, — сказала она, её тон был холодным, но в нём чувствовалась мольба. — Он ещё не в норме. Если мы сейчас полезем в бой, это может всё испортить. И потом, посмотри на нас — нас тут кот наплакал. Эта база не выстоит против их флота. Надо оттянуть, хотя бы на пару часов.

Рагна расхохоталась — громко, раскатисто, сотрясая пол под собой.

— Оттянуть? — прогудела она, её голос был как удар молота. — Ты, видать, слишком долго шаталась одна, Скверна. Забыла, на что способны Небулонцы? Да мы их размажем, даже если нас пятеро против сотни! Это тебе не твои вылазки в одиночку.

Шестерня фыркнул, его металлическая рука щёлкнула, вызывая схему базы.

— Рагна права, — буркнул он, жёлтые глаза мигнули раздражённо. — У нас тут андроиды, щиты, да и ты сама не из слабаков. А ты хочешь сидеть и ждать, пока они нас в пыль сотрут? Это не наш стиль.

Скверна стиснула зубы, её ногти впились в ладони, оставляя следы на бледной коже. Она знала, что они правы — Небулонцы не бегали от боя, не прятались за щитами, как трусы. Но Дарен… Она бросила взгляд в угол зала, где он лежал на медицинской платформе, подключённый к аппаратам Лиры. Его грудь едва поднималась, лицо было бледным, а СИСТЕМА, что гудела в нём, всё ещё восстанавливалась. Он был их шансом, их ключом, и она не могла рисковать им ради сиюминутной схватки.

— Я не прошу ждать вечно, — сказала она, её голос стал тише, но твёрже. — Дайте ему прийти в себя. Если он очнётся и вспомнит… Это перевернёт всё. А если мы сейчас полезем, нас раздавят, и его вместе с нами. Эта база — не крепость, а мишень.