Коллега

Эшли Кэти

Кэролайн помахала мне рукой и посмотрела мимо меня туда, где стоял Тай. Я нахмурился, когда румянец окрасил её щёки, и она казалась слегка взволнованной. Заглянув через плечо, я заметил его реакцию и с облегчением выдохнул, когда увидел, что он даже не смотрит на неё. Вместо этого он был в режиме агента Тая, следя за всем, что могло представлять для меня потенциальную угрозу. Если бы он смотрел на Кэролайн не с тревогой, а с каким-то другим выражением лица, я был бы для него угрозой.

После того, как я отошёл от истории, то подошёл к тому месту, где только что закончилась часть праздника, и опустился на колени перед

темноволосым маленьким мальчиком.

– Это твоё яйцо, ты сделал это?

Мальчик вскинул голову и одарил меня довольно липкой улыбкой, потому что у него отсутствовали верхние передние зубы.

– Да, это так, – ответил он, прежде чем протянуть мне яйцо. Конечно, Конан рванулся, чтобы вырвать его, и мне пришлось оттащить его назад.

– Прости за это. Он похититель яиц.

Мальчик рассмеялся.

– Мне нравятся его заячьи ушки.

– Я рад этому. Не думаю, что он мой поклонник.

Пока я смотрел в его тёмные глаза, перед моими глазами возникло другое лицо, того же возраста и размера, но маленький мальчик в моём сознании не улыбался. Из носа и рта у него текла кровь, а тёмные глаза смотрели остекленевшим взглядом. Я не нащупал пульс. Я знал, что он умер, ещё одна бессчётная невинная жизнь была отнята в бою.

Мир начал смыкаться вокруг меня. Пытаясь отдышаться, я вцепился в галстук, отчаянно пытаясь ослабить его. Конан заскулил и ткнулся мордой мне в колено. Когда я вскочил на ноги, то случайно уронил поводок. Когда я начал пробираться сквозь толпу, Конан держался рядом со мной, время от времени ударяя меня по руке головой.

Голоса вокруг меня стали приглушёнными, как будто я находился под водой. В каждом смеющемся ребёнке я видел искалеченное тело афганского ребёнка. У каждой улыбающейся матери я видел безжизненные глаза матерей, оторванных от своих детей. Хотя пот струился по моему лицу и спине, по телу разливался ледяной холод. Увидев боковую дверь, я заглушил весь шум вокруг меня. Ещё несколько шагов – и я смогу убежать.

– Куда это ты собрался? – спросил Тай рядом со мной.

– Мне просто нужно спрятаться от солнца, – выдавил я.

Когда дверь оказалась в пределах досягаемости, Тай встал передо мной. Стиснув зубы, я уже собирался сказать ему, чтобы он убирался с моей дороги, когда он положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза, удивив меня.

– Сделай глубокий вдох. Тебя там больше нет. Сейчас ты дома.

Я слышу эти крики. Я чувствую запах грязи, крови и дыма от выстрелов. Мне нужно бежать.

– Сделай ещё один глубокий вдох. Тебя там нет, Торн. Ты здесь со своей семьёй и теми, кто любит тебя.

Зачем им, чёрт возьми, убивать детей? Это за гранью жестокости. Я не могу дышать. Воздух...

– Торн, дыши глубже. Дыши вместе со мной, Торн. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Безжизненные глаза... мягкость собачьей головы под моими пальцами...

– Мы здесь с тобой, Торн. Глубокий вдох и выдох. Дыши вместе со мной, приятель. Ты справишься.

Tай. Конан. Солнечный свет. Чистый воздух. Смех. Счастливые голоса. Две вещи я могу видеть, две вещи я могу чувствовать, две вещи я могу слышать.

– Торн...

– Да, Тай. Я здесь. Я в порядке. – Я посмотрел вниз на Конана, прислонившегося к моей ноге, глядя прямо на меня с тем, что я мог поклясться, было состраданием в его глазах. Откуда он знает?

Я взглянул на строгое, но проницательное выражение

лица Тая. Я не видел в нём сочувствия, и его реакция была именно той причиной, по которой я хотел видеть его своим агентом Секретной службы. Он прожил солдатскую жизнь, и он помог мне. Я кивнул головой в знак признательности.

– Спасибо.

Тай похлопал меня по руке, прежде чем отойти на несколько футов, чтобы дать мне немного воздуха. Я взял поводок Конана, прежде чем почесать ему за ушами.

– Спасибо, что прикрываешь меня, мальчик. – Меня оторвал от почёсывания жужжание телефона в кармане. Сунув руку в карман пиджака, я вытащил его. Когда взглянул на экран, дыхание перехватило во второй раз за несколько минут. Звонила Изабелла. Нажав на значок голосовой почты, я поднёс телефон к уху.

– Эм, привет, это я. Я знаю, что ты сейчас занят праздником, так что я не ожидала, что ты ответишь на звонок, и не думаю, что ты должен перезванивать мне или что-то в этом роде. Просто... я разговаривала с Кристиной, и она рассказала мне об анонимном пожертвовании. По-моему, я никогда не говорила тебе, какая она большая ищейка. – Нервно хихикнув, она продолжила: – Серьёзно, Кристина может быть просто учителем информатики в средней школе, но она, вероятно, могла бы получить дополнительную работу в ФБР или ЦРУ. Так или иначе, она отследила IP-адрес до Нью-Йорка, а затем начала выслеживать по списку сотрудников нашей компании. Она так благодарна. Как у истинной южанки, она написала от руки благодарственную записку, которую я должна принести тебе в понедельник.

Я усмехнулся, когда Изабелла сделала глубокий вдох.

– Кроме того, что передала сообщение от Кристины, я также хотела сказать тебе, как благодарна тебе за то, что ты помог им. Ты полностью перешёл все границы. Это действительно много значит для меня. – Последовала пауза. – В любом случае, я просто хотела позвонить и сказать тебе об этом. Я надеюсь, что ты хорошо проводишь время. Увидимся в понедельник.

Так или иначе, услышать её голос прямо в этот момент было именно то, что мне нужно. Она – свет. Мне захотелось снова услышать её голос, и я тут же перезвонил ей. Телефон звонил несколько раз, прежде чем Изабелла наконец ответила.

– Алло?

– Привет, это Торн.

– О, привет, – ответила она сквозь завывание гитары.

– Что это за шум?

– Это называется классическая кантри-музыка, а не новое автотюновое дерьмо, – ответила она.

Я фыркнул.

– Где ты?

– В бильярдной моего дяди Бада.

– Я думал, ты сегодня вечером поедешь домой на праздник.

– Так и есть. У моего шурина возникла блестящая идея, что мы должны слегка напиться.

Прежде чем я успел что-то сказать, мужской голос протянул мне в ухо:

– Почему ты всегда используешь эти высокопарные слова?

В моём сознании промелькнуло видение какого-то захолустного жеребца, положившего лапы на Изабеллу.

– Кто это, чёрт возьми?

– Вышеупомянутый шурин.

Я выдохнул с облегчением дыхание, как мужской голос сказал:

– Ты опять за своё.

– Да заткнись ты, Барри. Время от времени просматривай словарь вместо похода в рыболовный магазин.

Я усмехнулся её дерзкому ответу.

– В любом случае, рада, что ты перезвонил мне, потому что я действительно хотела ещё раз сказать, как благодарна тебе за то, что ты сделал для моей сестры.