Коллега

Эшли Кэти

– Я могу сделать всё это, не выглядя слабым с собакой, – возразил я.

– Но, может быть, они хотят собаку или у них уже есть собака. Ты мог бы показать им, что это не признак слабости, что это признак исцеления. – Изабелла неуверенно улыбнулась мне. – Ты всё ещё можешь быть лидером, только другого типа.

Чёрт возьми. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Изабелла была права во многих отношениях. Я отчаянно нуждался в чём-то, что могло бы вытащить меня из темноты, которую я чувствовал с тех пор, как ушёл из армии. Мне также нужно было разобраться

с тем, что я испытал в бою. Может быть, я мог бы инвестировать в четвероногого терапевта и привести свою голову в порядок, в то же время помогая другим.

Время тянулось медленно, пока мы с Изабеллой стояли в каком-то тупике. Наконец, я прерывисто выдохнул.

– Ты приводишь веский аргумент, на который я допускаю какие-то дополнительные аргументы, – наконец признался я.

– Значит ли это, что ты хочешь встретиться с ним? – спросила Изабелла, и в её голубых глазах вспыхнула надежда.

– Конечно, – ответил я с небольшим колебанием.

На её лице появилась сияющая улыбка. Эту улыбку я никогда раньше не видел, и мне захотелось знать, как сделать так, чтобы она регулярно появлялась на её лице. Великолепно. Отворачиваясь от меня, Изабелла сказала:

– Сюда, Конан.

По её команде Конан спрыгнул со стула и быстро обошёл стол. Когда Изабелла велела ему сесть, он сел прямо у моих ног. Повернув голову, пёс выжидающе на меня уставился.

– Пожмём друг другу руки, – сказала Изабелла.

Когда Конан протянул мне лапу, крошечный кусочек льда, образовавшийся вокруг моего сердца, немного растаял. Как и Изабелла, я всегда любил собак. Когда рос, не было такого времени, когда бы у нас не было собаки в доме, а Сэтчел и Бейб, чёрные лабрадоры моих родителей, уже делали себе имя в Белом доме. Мама решила последовать примеру Барбары Буш ⁵⁴и написать биографию, повествование которой ведётся от лица любимых питомцев. Я протянул руку и взял Конана за лапу.

– Привет, парень, – пробормотал я.

Его глаза казались особенно добрыми, когда он оценивал меня. Я задавался вопросом, что он думает. Мог ли Конан автоматически рассказать о том дерьме, через которое я прошёл? Может, у него какое-то собачье шестое чувство насчёт людей, которые каким-то образом сломаны?

– Что ты думаешь?

– Как любитель собак, я хотел бы дать восторженное «да», но меня раздирают эмоции.

Изабелла изобразила то, что я могу описать только как лицо деловой женщины.

– Какие у тебя оговорки? – дипломатически осторожно спрашивает она.

– У меня никогда не было своей собаки. Когда я рос, мои родители заботились о наших собаках. Всё, что мне нужно было делать – это любить их или бросать им теннисные мячи. Я понятия не имею, что они едят и в какой заботе нуждаются.

– И это всё? Я могу помочь тебе с этим, не говоря уже о том, что гугл ответит на любые вопросы, связанные с собаками, которые могут возникнуть.

Ну и чёрт с ним. Поговорим о том, что я чувствую себя идиотом.

– Ладно, всё это прекрасно, но тебе не кажется, что я беру на себя слишком много? Я имею в виду, что здесь

я просто пытаюсь приспособиться к гражданской жизни. Что я должен ему дать?

Изабелла улыбнулась.

– Даже если ты этого не видишь, ты можешь дать ему больше, чем, можешь себе представить.

Хотя мне особенно нравилось иметь её вотум доверия, я всё ещё не был полностью уверен. В данный момент моя жизнь не позволяла мне заботиться о ком-то ещё. Давайте посмотрим правде в глаза: я едва успевал приспосабливаться к новым обстоятельствам, так как же я мог эмоционально и физически присутствовать в жизни другого живого существа?

– Ладно, но что мне с ним делать, пока я здесь на работе? Не такая уж у него жизнь, чтобы целый день сидеть в конуре.

– Эх, он придёт, чтобы работать с тобой.

– И что он будет делать? Отвечать на телефонные звонки и делать копии?

– Конан сделает то, чему его учили – поддержит тебя.

– У меня уже есть Тай, чтобы сделать это, – возразил я.

– Но не в том же качестве. – Изабелла криво улыбнулась мне. – Я очень сомневаюсь, что Тай будет лежать у твоих ног или лизать тебе лицо после тяжёлого дня.

– Никогда не знаешь наверняка. Он мог бы, если бы сумма была правильной. – Хотя, если бы речь шла об облизывании, я совершенно уверен, что не хотел бы, чтобы это были Тай или Конан...

– В то время как Тай феноменален в своей способности защитить тебя от опасности, у Конана совершенно другой набор навыков. Он способен обнаружить, когда у тебя вот-вот начнётся паническая атака или приступ, тем самым оказывая эмоциональную поддержку.

Когда почувствовал, как стены кабинета Изабеллы сомкнулись вокруг меня, я посмотрел в глаза Конана. Как и сказала Изабелла, он, казалось, уже был настроен на мои эмоции. Его голова склонилась набок, когда он слегка заскулил, и всё внутри него, казалось, напряглось от желания подойти ко мне, но так как он не получил приказа, то оставался неподвижным.

– Откуда у него такое имя?

Изабелла усмехнулась.

– Я подумала, тебе понравится, что у него ирландское имя. На самом деле это было имя, которое дал ему прежний владелец.

– Значит, я прав, предполагая, что это не было совпадением?

– Скажем так, это было счастливое совпадение, что Конан только что закончил учебную программу и носит ирландское имя.

– Конан Каллаган звучит неплохо.

– Да, это так.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть.

– Ладно, думаю, что могу взять его на пробную пробежку и посмотреть, как пойдут дела.

– Звучит разумно. Он в значительной степени настроен на остаток дня, но мы всегда можем быстро пробежаться в зоомагазин во время обеда.

– Хочешь пообедать со мной?

Меня чертовски потрясло, когда щёки Изабеллы порозовели. После того, как она призналась, что нашла меня привлекательным, я не мог не задаться вопросом, не было ли смущение вызвано тем, что она сказала слишком много. Возможно ли, что она испытывала ко мне нечто большее, чем просто дружбу? Я чертовски на это надеялся.